Auf jeden Fall scheint Ungarn auf den Knien zu liegen – nicht zufällig das Land, das trotz der russischen Barbarei in der Ukraine immer noch an der Seite Moskaus steht. Ungarns Außenminister sagte CNN am Donnerstag, sein Land werde Putins Forderung nachgeben, russisches Gas über die russische Zentralbank in Rubel zu bezahlen, was gegen europäische Sanktionen verstößt. „Wir haben keine Wahl“, sagte der Minister. Ungarn ist weitgehend von russischem Gas abhängig und verfügt kaum über Notvorräte.
Einige europäische Energieunternehmen scheinen dem Beispiel Ungarns zu folgen. Die deutsche Uniper und die österreichische ÖMV planen ebenso wie die italienische Eni die Eröffnung eines Kontos bei der Gazprombank. Eneco, das einzige Unternehmen in den Niederlanden mit langfristigen Verträgen mit Russland, bestreitet, ein solches Konto zu haben.
Am Vortag erklärte EU-Kommissionspräsidentin von der Leyen, dass die EU nicht an Putins „inakzeptabler Erpressung“ zerbrechen werde. Sie wies Unternehmen auf die „großen Risiken“ hin, denen sie ausgesetzt sind, wenn sie Sanktionen umgehen. Am Donnerstag bekräftigte die Kommission, dass Putins Forderung „eindeutig unvereinbar“ mit den fünf europäischen Sanktionspaketen sei. Die Mitgliedstaaten sind für ihre Einhaltung verantwortlich. Wenn Ungarn darauf verzichtet, wird die Kommission ein Strafverfahren gegen Budapest einleiten.
Allen harten und strengen Worten von der Leyens zum Trotz; In den vergangenen zwei Tagen klopften einige Mitgliedstaaten an die Tür, um zu fragen, was Energieunternehmen tun sollen. Nach Polen und Bulgarien, die im Stich gelassen wurden, weil sie sich weigerten, die Zahlungsvereinbarungen zu ändern, gibt es Befürchtungen, dass andere Mitgliedstaaten auf die gleiche russische Behandlung warten.
Dekret
Der von Putin am 31. März erlassene Erlass kommt laut Kommission einem Vertragsbruch gleich. Jetzt bezahlen Energiekonzerne Russlands Gazprom in Euro oder Dollar für das gelieferte Gas über ein Konto bei einer europäischen Bank. Putin kann das nicht mehr. Er fordert Gaskäufer auf, zwei Bankkonten in Russland zu eröffnen, um den Wechselkurs des Rubels zu stützen. Auf dem ersten Konto werden Euro oder Dollar eingezahlt, auf dem zweiten Konto wird das Geld in Rubel umgerechnet. Wann und zu welchem Kurs dies geschieht, bestimmt die russische Zentralbank. Erst danach wird die Gaslieferung als bezahlt abgehakt.
Dieser Erlass verstößt gegen das europäische Verbot von Geschäften mit der russischen Zentralbank. Das ist genau die schwerste Sanktion in den fünf Paketen; schwerer als Exportverbote oder Vermögenssperren russischer Oligarchen.
Die Kommission rät Gaskunden, weiterhin in Euro oder Dollar zu zahlen und die Umrechnung in Rubel von Gazprom vornehmen zu lassen. Geschäfte mit dieser Bank sind weiterhin möglich, gerade um die Gasversorgung nicht zu gefährden. Die Kommission ist sich nicht sicher, ob Putins Erlass dies zulässt. Was nach dem Dekret nicht möglich erscheint, ist, dass ein Energieunternehmen ohne Eingreifen der russischen Zentralbank direkt mit Gazprom in Rubel abwickelt. Das würde wohl auch in der EU Probleme bereiten, denn die nötigen Rubel sind fast nur noch über die russische Notenbank zu bekommen.
Was jetzt passieren wird, ist unklar. Wird Putin die Umgehung seines Erlasses durch Gazprom ignorieren? Oder sollte von der Leyen zusehen, wie die europäische Einheit erodiert? Vorläufig gibt es in der EU dank ausreichender Vorräte keine Gasknappheit. Was aber, wenn Putin den gleichen Zahlungserlass für Öllieferungen einführt?