Britische Unternehmen stehen im April vor einer Klippe bei den Energiekosten, wenn die Einführung eines schwächeren staatlichen Unterstützungspakets zu einem Anstieg der Rechnungen führt, warnen Handelsverbände und Analysten.
Unternehmen wurden in diesem Winter durch ein staatliches Förderprogramm, das im Oktober begann und bis Ende März läuft, vor erhöhten Energiekosten geschützt, aber sein Ersatz, der bis April 2024 dauern wird, ist viel weniger großzügig.
Obwohl die Großhandelsgaspreise diese Woche gefallen sind und seit Ende Oktober um etwa die Hälfte gesunken sind, sind sie immer noch etwa dreimal so hoch wie vor Beginn der Pandemie, wodurch die Energiekosten gestiegen sind und viele Unternehmen gefährdet sind.
Die Energieberatung Cornwall Insight warnte vor einer „prekären Klippe, wenn das Programm zur Unterstützung von Unternehmen ausläuft“, da einige Unternehmen mit einem Anstieg ihrer Strom- und Gasrechnungen um 70 bis 80 Prozent konfrontiert sind.
„Unternehmen mussten sich an ein Umfeld mit hohen Energiepreisen gewöhnen, aber für einige könnte dies einen katastrophalen Kartenhauseffekt haben“, sagte Robert Buckley, Leiter für Beziehungsentwicklung in Cornwall. „Je mehr Sie für Ihre Energierechnung bezahlen, desto weniger müssen Sie in Ihr aktuelles Geschäft investieren.“
Arjan Geveke, Direktor der Energy Intensive Users Group, der Stahl-, Chemie- und Keramikhersteller angehören, warnte davor, dass der starke Rückgang der staatlichen Unterstützung im Vergleich zu einigen anderen europäischen Ländern einigen seiner Hersteller einen zunehmenden „Wettbewerbsnachteil“ bringen könnte.
Die britischen Industriestrompreise waren höher als die anderer Länder, noch bevor sie im Jahr 2022 eskalierten, aufgrund höherer Netzentgelte und der großen Rolle von Gaskraftwerken im Stromerzeugungsmix des Landes, sagte er.
Deutschland, Frankreich und Italien haben als Folge des Krieges in der Ukraine alle kürzlich die Unterstützung für energieintensive Verbraucher ausgeweitet und verstärkt, während die Energiepreise in den USA weit unter denen in Europa bleiben, fügte Geveke hinzu.
„Obwohl zu begrüßen, bedeutet das Maß an Erleichterungen, die die britische Regierung ab April vorsieht, britische energieintensive Verbraucher international immer noch im Wettbewerbsnachteil“, sagte die EIUG.
Das Ausmaß der Preiserhöhungen hängt von einzelnen unterzeichneten Verträgen ab, aber der Rückgang der staatlichen Unterstützung wird am stärksten Unternehmen treffen, die im August letzten Jahres die Zinsen auf dem Höhepunkt des Marktes festgesetzt haben.
„Es wird eine kleine Anzahl von Kunden geben, die über den Sommer gespart und gespart haben, um zu einem bestimmten Preis einzukaufen, und jetzt nicht von niedrigeren Großhandelspreisen profitieren“, sagte Buckley.
Emma McClarkin, Geschäftsführerin der British Beer and Pub Association, sagte, die Energiekosten seien die „größte Bedrohung“ für die Branche.
„Der Rückgang der Unterstützung im April ist zutiefst besorgniserregend, da die Geschäftsinhaber unsicher sind, was die nächsten 12 Monate bringen werden“, sagte sie. „Wir brauchen die Regierung, um die Lieferanten ins Feuer zu halten, wenn sie die gesunkenen Großhandelspreise für Energie weitergeben.“
Tina McKenzie, politische Vorsitzende der Federation of Small Businesses, forderte Hilfe für „gefährdete“ Unternehmen und sagte, Energieeinzelhändler sollten ihnen erlauben, ihre Verträge neu zu verhandeln, um von dem jüngsten Rückgang der Großhandelspreise zu profitieren.
Der FSB möchte auch, dass die Regierung einen Help to Green-Gutschein im Wert von etwa 5.000 £ einführt, um Unternehmen dabei zu helfen, Energiekosten zu senken und gleichzeitig erneuerbare Energien zu fördern.
Cornwall Insight, das eng mit Geschäftslieferanten zusammenarbeitet, sagte, die meisten Unternehmen hätten ihre Rechnungen weiterhin bezahlt, aber es gebe „Bedenken, dass es nach Ablauf des Programms viele Forderungsausfälle geben wird“.