Das Versäumnis der britischen Regierung, einen garantierten Zugang zu Satellitennavigationssystemen zu erhalten, die für die Verteidigung und kritische Infrastrukturen unerlässlich sind, gefährdet die nationale Sicherheit, sagte eine parteiübergreifende Gruppe von Abgeordneten.
Das Wissenschafts- und Technologieausschuss des Unterhauses am Freitag kritisierte die Regierung dafür, dass sie keine „widerstandsfähigen“ alternativen Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungssysteme (PNT) entwickelt habe, nachdem sie aufgrund des Brexits den vollen Zugang zum EU-Galileo verloren hatte, das das Vereinigte Königreich mitfinanzierte und baute.
Dadurch ist Großbritannien für entscheidende Zwecke auf das von den USA kontrollierte Global Positioning System angewiesen. Aber der Zugang könnte in Zukunft blockiert werden oder das GPS könnte ausfallen, sagten die Abgeordneten, was die nationale Sicherheit einem „ernsthaften Risiko“ aussetzen würde.
In einem umfassenden Bericht bezeichnete das Komitee den Gesamtansatz der Regierung für die Weltraumstrategie als „unzusammenhängend und unklar“. Weitere Kritikpunkte waren: Verzögerungen bei der Lizenzierung von Satellitenstarts aus Großbritannien; Versäumnis, einen Plan B für den Fall zu veröffentlichen, dass das Land aus dem Copernicus-Erdbeobachtungsprogramm der EU ausgeschlossen wird; und die Abschaffung des 2020 eingerichteten National Space Council.
Greg Clark, der Vorsitzende des Komitees, sagte, dass, obwohl die britische Weltraum- und Satellitenindustrie mit Einnahmen von 16 Mrd. £ pro Jahr floriert, „der unsichere und unzusammenhängende Ansatz der Regierung das volle Potenzial der Branche nicht ausschöpft“.
„Eine bessere regierungsübergreifende Koordinierung ist dringend erforderlich, um zu zeigen, dass der Weltraumsektor nicht nur wirtschaftlich wichtig ist, sondern auch für die britische Verteidigung, die nationale Sicherheit und die Außenbeziehungen von zentraler Bedeutung ist“, fügte er hinzu.
Die Abgeordneten sagten, dass mehrere Regierungsabteilungen an Optionen arbeiten, um „Zugang zu sicheren und robusten PNT zu erhalten“, aber dass noch keine Strategie veröffentlicht worden sei. Sie äußerten Zweifel, ob die von OneWeb entwickelte Konstellation von Satelliten im erdnahen Orbit – an der Großbritannien im Jahr 2020 einen Anteil von 500 Millionen Dollar übernahm – PNT-Dienste bereitstellen könnte, wie die Regierung hofft.
„Es gibt viele technische Probleme bei der Verwendung von Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn für PNT-Signale“, heißt es in dem Bericht. „Unklar bleibt auch der Entwicklungsplan für vollständige PNT-Dienste von OneWeb und ob solche Dienste auf eine Weise bereitgestellt werden könnten, die für souveräne militärische und kritische nationale Infrastrukturzwecke geeignet ist.“
Da der Verlust kritischer Satellitensignale so schädlich für die Stromverteilung, Finanztransaktionen, Transport und Verteidigung wäre, forderte das Komitee die Regierung auf, die Verantwortung für die Entwicklung einer PNT-Strategie vom Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie auf die Nationale Sicherheit zu übertragen Berater.
Da im Vereinigten Königreich drei Weltraumhäfen errichtet werden – einer in Cornwall und zwei in Nordschottland – „baut sich eine spürbare Aufregung um den ersten Start eines Satelliten im Vereinigten Königreich auf, der das Vereinigte Königreich in ein neues Weltraumzeitalter treiben würde“, sagte Clark .
Leider sei dies aufgrund regulatorischer Verzögerungen nicht wie geplant im Sommer 2022 geschehen. Die neueste inoffizielle Schätzung besagt, dass die Virgin Orbit noch in diesem Monat oder Anfang Dezember einen Jungfernstart vom Spaceport Cornwall durchführen wird.
Clark forderte die Regierung auf, dem Lizenzierungsprozess „dringend Aufmerksamkeit“ zu schenken, „um sicherzustellen, dass es keine weiteren Verzögerungen gibt. . . und das Vereinigte Königreich zieht weiterhin Satellitenstarts von globaler Bedeutung an“.
Das Komitee sagte, das Hauptproblem sei, dass die Zivilluftfahrtbehörde nicht über ausreichende Ressourcen verfüge, um den sehr komplexen Prozess der Ausstellung der verschiedenen Lizenzen durchzuführen, die für den Start eines Raumfahrzeugs erforderlich seien.
„Von den insgesamt 1.200 Mitarbeitern der CAA arbeiten nur 35 an der Raumfahrtregulierung“, sagte Clark.
Ein Regierungssprecher sagte: „Dank unserer anhaltenden Unterstützung ist Großbritannien jetzt die Heimat eines der innovativsten und attraktivsten Raumfahrtsektoren der Welt, wobei unsere Nationale Weltraumstrategie riesige Meilensteine liefert, wie Cornwall, in dem in Kürze der allererste Start eines Kleinsatelliten stattfindet aus europäischem Boden.“