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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Den größten britischen Mobilfunkbetreibern könnte ein Gesamtschaden von 3,3 Milliarden Pfund drohen, nachdem in einer Sammelklage behauptet wurde, dass sie angeblich 5 Millionen Bestandskunden über einen Zeitraum von 16 Jahren „Treuestrafen“ auferlegt hätten.
Die Anwälte der Kläger gaben an, letzte Woche beim Competition Appeals Tribunal Gerichtsdokumente gegen Vodafone, EE, Three UK und O2 eingereicht zu haben. In den Klagen wird den Telefongesellschaften vorgeworfen, bei bis zu 28,2 Millionen Verträgen zu hohe Preise zu verlangen, indem sie den Betrag, den Kunden nach Ablauf der Mindestlaufzeit zahlen mussten, nicht reduzierten, obwohl sie ihre Mobilgeräte tatsächlich abbezahlt hatten.
Die Klage besteht aus Einzelklagen gegen jedes Unternehmen, wobei von Vodafone Schadensersatz in Höhe von bis zu 1,4 Milliarden Pfund, von EE bis zu 1,1 Milliarden Pfund, von Three bis zu 507 Millionen Pfund und von O2 bis zu 256 Millionen Pfund gefordert wird.
Die Klägeranwälte der Anwaltskanzlei Charles Lyndon schätzen, dass bis zu 4,8 Millionen Menschen betroffen sein könnten. Wenn das Verfahren erfolgreich ist, könnte jemand, der einen Vertrag mit einem der Mobilfunkanbieter hatte, bis zu 1.823 £ erhalten.
Die Ansprüche erfolgen auf „Opt-out“-Basis, was bedeutet, dass alle berechtigten Kunden automatisch in den Anspruch einbezogen werden, es sei denn, sie entscheiden sich, nicht beizutreten.
Die angebliche Überladung geht mindestens auf das Jahr 2007 zurück und dauert bis heute an.
Justin Gutmann, ehemaliger Forschungs- und Informationsleiter bei der Wohltätigkeitsorganisation Citizens Advice, der die Klage vorbringt, sagte: „Zu lange haben diese Mobilfunkunternehmen ihre Dominanz genutzt, um ihre Kunden abzuzocken, indem sie Treuestrafen verlangen.“
Er fügte hinzu, dass die Praxis „ausbeuterisch“ sei und dass Millionen von Menschen „ausgenutzt“ worden seien.
Die Klage folgt auf eine „Superbeschwerde“ aus dem Jahr 2018 – eine Beschwerde, die von bestimmten Verbraucherverbänden bei den Regulierungsbehörden eingereicht wurde und zu Durchsetzungsmaßnahmen führen kann – von Citizens Advice bei der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde über Treuestrafen im gesamten Mobilfunkmarkt und in anderen Sektoren.
Die CMA sagte damals, dass die Praxis „unfair und muss gestoppt werden“. In einem Update im Jahr 2020 sagte die Regulierungsbehörde: „erhebliche Fortschritte„wurde in jedem Markt hergestellt.
Kommunikationsregulierungsbehörde Ofcom im Jahr 2019 kündigte neue Schutzmaßnahmen für Mobilfunkkunden an Dazu gehörten Anforderungen, dass den Verbrauchern die Kosten für den Kauf von Mobiltelefonen und Sendezeit separat mitgeteilt werden müssen, sowie eine Reihe freiwilliger Verpflichtungen der Industrie.
Vodafone sagte, es verfüge „noch nicht über genügend Details, die unser Rechtsteam beurteilen könnte“.
EE von BT sagte in einer Erklärung: „Wir lehnen die gegen uns erhobene spekulative Klage entschieden ab“ und fügte hinzu, dass es einen „robusten Prozess“ für den Umgang mit Benachrichtigungen über das Vertragsende gebe.
O2 – inzwischen mit Virgin Media fusioniert und im gemeinsamen Besitz von Liberty Global und Telefónica – sagte, es habe zu diesem Anspruch „keinen Kontakt“ mit seinem Rechtsteam gegeben, das Unternehmen habe jedoch vor einem Jahrzehnt Verträge abgeschlossen, die „die Rechnungen der Kunden einmal automatisch und vollständig reduzieren“. Sie haben ihr Mobilteil abbezahlt.“
CK Hutchison’s Three lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Rechtsstreit gegen die Telekommunikationskonzerne wird von Litigation Capital Management finanziert.
Zusätzliche Berichterstattung von Alistair Gray in London