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Die britischen Regulierungsbehörden haben Microsoft und Activision Blizzard die Tür geöffnet, ihren 75-Milliarden-Dollar-Deal für Videospiele innerhalb von nur sechs Wochen abzuschließen, während die Unternehmen sich bemühen, ihre Vereinbarung umzustrukturieren, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde sagte am Freitag, sie werde die Frist vom 18. Juli zur Blockierung des Deals auf den 29. August verschieben, nachdem sie eine „detaillierte und komplexe Vorlage von Microsoft“ erhalten hatte. Das Unternehmen argumentierte, dass die Agentur ihre Schlussfolgerungen aufgrund „wesentlicher Änderungen der Umstände und besonderer Gründe“ überprüfen sollte.
Dieser Zeitplan könnte es Microsoft ermöglichen, die Fusion schneller abzuschließen, als die CMA Anfang dieser Woche vorgeschlagen hatte, als die Agentur sagte, ein umstrukturierter Deal würde eine neue Untersuchung auslösen, die wahrscheinlich mehrere Monate dauern würde.
Der Schritt der CMA, die Beratungen über ihre endgültige Entscheidung wieder aufzunehmen, was zu einem so späten Zeitpunkt im Regulierungsprozess ungewöhnlich ist, belebt das Potenzial für Microsoft, die Bedenken der Aufsichtsbehörde hinsichtlich des Wettbewerbs auf dem Cloud-Gaming-Markt auszuräumen. Die CMA machte keine Angaben zu den Einzelheiten der Eingabe von Microsoft, die vor mehr als einem Monat erfolgte.
Die Verlängerung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Microsoft Möglichkeiten zur Umstrukturierung seines Cloud-Gaming-Geschäfts in Großbritannien prüft, um die CMA zu beschwichtigen, die im April entschieden hat, dass der Hersteller von Xbox-Konsolen mit dem Entwickler von Hit-Spielen zusammengelegt werden soll Ruf der Pflicht Und Diablo würde ihm „die Fähigkeit geben, neue und innovative Wettbewerber zu untergraben“.
Die Einwände der britischen Wettbewerbsbehörde gelten als letzte große rechtliche Hürde für den weltgrößten Videospieldeal, nachdem sich US-Gerichte Anfang dieser Woche auf die Seite von Microsoft gestellt hatten und einen ersten Versuch der Federal Trade Commission, den Zusammenschluss zu blockieren, ablehnten.
Die Fusionsvereinbarung zwischen Microsoft und Activision Blizzard läuft am 18. Juli aus, was es beiden Unternehmen ermöglichen würde, von der Vereinbarung zurückzutreten und eine Vertragsunterbrechungsgebühr in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar nach sich zu ziehen. Nach dem juristischen Sieg vor den US-Gerichten in dieser Woche und einem möglichen Rettungsanker im Vereinigten Königreich sagen Personen aus dem Umfeld der Unternehmen jedoch, dass sie wahrscheinlich Anfang nächster Woche einer Verlängerung des Deals zustimmen werden.
„Die Dinge gehen ziemlich schnell voran“, sagte eine Person, die den Verhandlungen nahe stand.
Ein mögliches Zugeständnis an die CMA, das Microsoft in Betracht zieht, ist der Verkauf von Cloud-Streaming-Rechten für seinen Spielekatalog an einen anderen Anbieter im Vereinigten Königreich, sagen Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind. Die Vereinbarung könnte dazu führen, dass Microsoft faktisch aus dem Cloud-Gaming-Markt in Großbritannien aussteigt oder den Betrieb einer Spiele-Streaming-Plattform für seine Xbox-Konsole an einen Dritten übergibt.
Microsoft hat potenzielle Investoren und Betreiber zu einem solchen Deal befragt, was die Bedenken der CMA zerstreuen könnte, dass der Xbox-Hersteller zu viel Kontrolle über den entstehenden Markt für Cloud-Gaming haben würde.
Bloomberg berichtete zuvor über Einzelheiten der Cloud-Diskussionen. Microsoft und Activision Blizzard lehnten eine Stellungnahme ab.
Gareth Sutcliffe, Analyst bei Enders Analysis, sagte, dass ein solcher Deal für die Verbraucher „wirklich umständlich“ wäre, aber „könnte ein Weg sein, die CMA zu umgehen“. „Microsoft wird die Zahlen für eine britische Ausgliederung vorlegen, die der CMA gefallen wird“, sagte er. „Sie würden zumindest nach den schlechtesten Optionen suchen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Kate Beioley in London und Richard Waters in San Francisco