Gesundheitschefs appellierten am Mittwoch an Millionen von Menschen in England, sich sowohl gegen Coronavirus als auch gegen Grippe impfen zu lassen, um das Risiko einer „Twindemie“ in Großbritannien in diesem Winter abzuwehren.
Die britische Gesundheitssicherheitsbehörde sagte, dass in Ländern der südlichen Hemisphäre, einschließlich Australien, bereits Grippewellen aufgetreten seien, was die Besorgnis verstärkte, dass auch Großbritannien seinen ersten bedeutenden Ausbruch seit dem Auftreten von Covid-19 erleben könnte.
Das weltweit dominierende Grippevirus ist H3N2, ein Subtyp, der mit schwereren Erkrankungen in Verbindung gebracht wird. Während des jüngsten schweren Ausbruchs des Virus in den Jahren 2017-18 wurden in England mehr als 40.000 Menschen ins Krankenhaus eingeliefert, und es gab 22.000 zusätzliche Todesfälle, so die Gesundheitsbehörde.
Letztes Jahr wurden die Grippewerte durch mangelnde soziale Durchmischung in Schach gehalten, sagten Beamte, aber der Kontakt war jetzt praktisch wieder auf dem Niveau vor der Pandemie, was die Besorgnis über die potenzielle Krankheitslast in diesem Jahr verstärkte.
In einem typischen Jahr sind bis zu 30 Prozent der Bevölkerung der Grippe ausgesetzt, aber der Mangel an Fällen in den letzten drei Jahren bedeutet, dass weniger Menschen als normal immun sind.
Beamte wiesen darauf hin, dass die Grippetoten in einem typischen Jahr in England durchschnittlich zwischen 11.000 und 20.000 liegen, wobei Zehntausende von Menschen ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Gleichzeitig würden die Covid-Varianten im Laufe ihrer Entwicklung immer „immunausweichender“, sagten sie und äußerten Bedenken hinsichtlich einer doppelten Belastung des bereits überlasteten Gesundheitssystems des Vereinigten Königreichs.
Dafür gibt es erste Anzeichen ein Wiederaufleben von Covid-Infektionen ist im Gange, mit positiven Tests und Krankenhauseinweisungen auf dem Vormarsch. Laut dem Office for National Statistics wurde in der Woche bis zum 14. September schätzungsweise einer von 70 Menschen in England positiv getestet, gegenüber einem von 75 in der Vorwoche.
Menschen, die gleichzeitig an Grippe und Covid erkranken, sterben laut Gesundheitsbehörden etwa doppelt so häufig wie Menschen, die nur an Covid erkrankt sind.
Dr. Susan Hopkins, leitende medizinische Beraterin bei UKHSA, sagte, es gebe „starke Hinweise darauf, dass wir der Bedrohung durch eine weit verbreitete Grippe, ein geringeres Maß an natürlicher Immunität aufgrund einer geringeren Exposition in den letzten drei Wintern und einer Zunahme von im Umlauf befindlichem Covid-19 ausgesetzt sein könnten viele Varianten, die sich der Immunantwort entziehen können“. Diese Kombination stelle „ein ernsthaftes Risiko für unsere Gesundheit dar, insbesondere für diejenigen in Risikogruppen“.
Steve Russell, Direktor des NHS für Impfungen und Screening, sagte: „In diesem Winter könnten wir zum ersten Mal die Auswirkungen der sogenannten ‚Twindemie‘ sehen, bei der sowohl Covid als auch die Grippe in voller Verbreitung sind.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass diejenigen, die am anfälligsten für schwere Krankheiten durch diese Viren sind, sich für Impfstoffe melden, um sich selbst und ihre Umgebung zu schützen.“
Im vergangenen Jahr gab es eine Rekordaufnahme der Grippeimpfung bei Menschen ab 65 Jahren, wobei mehr als acht von zehn sie erhielten, aber die Aufnahme bei Menschen in klinischen Risikogruppen und schwangeren Frauen war geringer.
Beamte sagten, es sei besonders wichtig, dass kleine Kinder geimpft werden, da sie noch nicht mit der Krankheit in Kontakt gekommen wären und daher eine begrenzte natürliche Immunität hätten.
Alle Grundschulkinder und einige Sekundarschulkinder haben in diesem Jahr Anspruch auf das Grippe-Nasenspray. Hausarztpraxen bieten das Spray auch Kindern im Alter von 2 und 3 Jahren an.
Insgesamt haben 33 Millionen Menschen Anspruch auf einen Grippeimpfstoff und rund 26 Millionen auf eine Covid-Auffrischimpfung. Über 65-Jährige werden eingeladen, eine Auffrischungsimpfung zu buchen, und die Einladung wird ab etwa Mitte Oktober auf über 50-Jährige ausgeweitet.