Britische Landwirte vertreten eine „bizarr“ und überholte Haltung zum Freihandel, und der britische Agrarsektor habe nichts von dem Abkommen mit Australien zu befürchten, betonte der scheidende Hochkommissar von Canberra.
George Brandis, der seit Mai 2018 als australischer Gesandter im Vereinigten Königreich tätig ist, sagte, das neue Abkommen sei „kein schlechter Deal für Großbritannien“, und fügte hinzu, er sei „entsetzt“ über die „Kultur der Angst vor dem Welthandel“ unter den Landwirten.
In einem Interview mit der Financial Times am Ende seines Postens sagte Brandis, die Landwirte sollten den Vorteilen des Handels und des internationalen Wettbewerbs nach dem Austritt Großbritanniens aus der Gemeinsamen Agrarpolitik der EU offener gegenüberstehen.
Trotz der Bedenken des Agrarsektors, dass sich der bilaterale Pakt negativ auf die Landwirte auswirken wird, sagte Brandis, die Landwirte hätten Mühe gehabt, „dem durch den Brexit ausgelösten kulturellen Wandel zu begegnen“.
„Eine Sache, die mich wirklich erstaunt hat, als ich zu meiner ersten Konferenz der National Farmers‘ Union ging, war, als ob die Maisgesetze nicht aufgehoben worden wären. Ich hatte das Gefühl, als würde der Geist von Robert Peel hindurchgehen“, sagte er in Anspielung auf den konservativen Premierminister aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, der sich für Freihandel und die Aufhebung protektionistischer Maßnahmen einsetzte.
„Diese Leute dachten eigentlich, dass es eine gute Idee wäre, den Preis für Lebensmittel höher zu halten, als es sein würde, und das lag daran, dass sich meiner Meinung nach so viele britische Landwirte an das EU-System der Agrarsubventionen und des stark regulierten Handels gewöhnt haben.“
Brandis verwies auf eine andere NFU-Konferenz, auf der ein Bauer darauf bestand, dass „die größte Bedrohung für unser Geschäft der Handel“ sei. „Was er meinte, war natürlich internationaler Handel und Wettbewerb“, sagte Brandis. „Es gibt diese Angst vor Konkurrenz, aber Zurückhaltung, auf den globalen Märkten unternehmerisch tätig zu werden.“
Als Antwort sagte Minette Batters, NFU-Präsidentin: „Die wirtschaftlichen Bedingungen zur Zeit der Maisgesetze könnten für die britische Landwirtschaft heute kaum weniger relevant sein“, und fügte hinzu, dass der Freihandel bedeute, dass die Briten billige Lebensmittel genießen würden.
Batters sagte: „Die eigene Einschätzung der Regierung zum australischen Deal zeigt, dass unter anderem Rinder- und Schafzüchter in Höhe von rund 150 Millionen Pfund negativ betroffen sein werden. Der Hochkommissar weiß sicherlich, dass dies die prekären Handelsbedingungen, mit denen britische Agrarunternehmen derzeit konfrontiert sind, nur noch verschärft.“
Der Hochkommissar sagte, der bedeutendste Aspekt des Handelsabkommens zwischen dem Vereinigten Königreich und Australien, das letztes Jahr unterzeichnet wurde, aber noch ratifiziert werden muss, sei die Lockerung der Visabestimmungen, insbesondere der Mobilitätsvisa für Jugendliche. „Der Zustrom von Menschen, insbesondere von jungen und talentierten Menschen, in einer Zeit, in der weltweit ein Mangel an Talenten herrscht, wird ein sehr bedeutendes Ergebnis dieses Freihandelsabkommens sein.“
Der 64-jährige ehemalige Generalstaatsanwalt, der 18 Jahre lang als Senator tätig war, sagte, dass seiner Erfahrung nach die britische Politik „mehr bürokratische Trägheit“ aufweise als die australische.
Er fügte hinzu, dass die „jahrhundertealte“ Kultur in Whitehall zu einer „immensen“ bürokratischen Macht geführt habe, die „neben der politischen Macht sitzt und die Dinge verlangsamen und verhindern kann, dass sie geschehen“.
Brandis nannte die Entscheidung von Matthew Rycroft, dem ständigen Sekretär des Innenministeriums, eine sogenannte „ministerielle Anweisung“ über die Politik der Regierung zur Behandlung von Asylbewerbern in Ruanda herauszugeben, als Beispiel dafür, wie Beamte „das Ergebnis einer Ministerkonferenz wesentlich beeinflussen könnten Beschluss auf Kabinettsebene“.
Viele der politischen Initiativen der britischen Regierung wurden von denen in Australien beeinflusst, wie z. B. die Offshore-Bearbeitung für Asylbewerber, das punktebasierte Migrationssystem und eine härtere Haltung gegenüber China.
Als Inspiration nannte Brandis die „größere Wendigkeit“ des politischen Systems seines Landes. „Australien hat eine Reihe von Problemen zu einem früheren Zeitpunkt als das Vereinigte Königreich angegangen, und zwar schneller.“
Aber Brandis sagte auch, dass es in Australiens politischer Debatte im Vergleich zu Großbritannien „viel mehr um die Zukunft“ gehe. „Die Australier denken viel weniger über unsere Geschichte nach, als mir aufgefallen ist, dass die Leute im Vereinigten Königreich es tun“, bemerkte er. „Das Tolle daran ist, dass es dir eine Perspektive gibt, aber manchmal kann es auch einschränkend sein.“
Während seiner vier Jahre in London hat der Hochkommissar auch dazu beigetragen, den trilateralen Aukus-Verteidigungspakt zwischen Australien, Großbritannien und den USA zum Abschluss zu bringen.
„Aukus bringt das Vereinigte Königreich und Australien in einer engen Partnerschaft zusammen, um strategische Fähigkeiten zu entwickeln, die es vorher nicht gab“, sagte er.
„Bei dem Freihandelsabkommen geht es in erster Linie um wirtschaftliche Integration, beim Aukus-Deal um strategische Fähigkeiten und bis zu einem gewissen Punkt um Integration – die Zusammenführung sowohl der Handels- als auch der strategischen Aspekte der Beziehung.“
Brandis räumte ein, dass Australiens Entscheidung, ein Verteidigungsabkommen mit Frankreich aufzugeben, „immer schwierig sein würde“, sagte aber: „Unser langfristiges strategisches und nationales Sicherheitsinteresse erforderte einen Wechsel der Waffensysteme.“