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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die britische Wettbewerbsbehörde hat die ersten Schritte im Rahmen einer Untersuchung der milliardenschweren Partnerschaft von Microsoft mit OpenAI unternommen, einer der lukrativsten Kooperationen der Technologiebranche.
Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde teilte am Freitag mit, sie habe einen „Prozess zur Informationsbeschaffung“ eingeleitet, einen notwendigen Vorläufer einer förmlichen Untersuchung, die voraussichtlich im nächsten Jahr beginnen wird.
„Die CMA hat beschlossen, Nachforschungen anzustellen und lädt zu Kommentaren ein“, so die Agentur sagte.
Mit diesem Schritt ist die CMA die erste Wettbewerbsaufsichtsbehörde, die Microsoft und OpenAI untersucht, seit es im letzten Monat zu Unruhen bei dem Start-up kam, die dazu führten, dass Vorstandsvorsitzender Sam Altman vom Vorstand verdrängt und wenige Tage später wieder eingestellt wurde. Microsoft, das zusammen mit anderen Investoren auf Altmans Wiedereinstellung gedrängt hatte, nahm nach der Pleite schließlich einen nicht stimmberechtigten Beobachtersitz im Vorstand von OpenAI ein.
Die CMA sagte am Freitag, sie habe die beiden Unternehmen sowie „jede interessierte Partei“ wie Wettbewerber und Kunden gefragt, ob „die Partnerschaft zwischen Microsoft und OpenAI, einschließlich der jüngsten Entwicklungen, zu einer relevanten Fusionssituation geführt hat“. Die Frist für die Stellungnahme endet am 3. Januar.
Brad Smith, stellvertretender Vorsitzender und Präsident von Microsoft, sagte am Freitag, dass die Beziehung zu OpenAI „ganz anders sei als eine Übernahme“.
OpenAI sagte in einer Erklärung: „Unsere Partnerschaft mit Microsoft ermöglicht es uns, unsere Forschung fortzusetzen und sichere und nützliche KI-Tools für alle zu entwickeln und dabei unabhängig zu bleiben und wettbewerbsfähig zu agieren. Ihr nicht stimmberechtigter Vorstandsbeobachter gibt ihnen keine Entscheidungsbefugnis oder Kontrolle über den Betrieb von OpenAI.“
Die CMA, die sich in diesem Jahr wegen der 75-Milliarden-Dollar-Übernahme des Videospielherstellers Activision Blizzard mit Microsoft anlegte, ist in den letzten Jahren zu einem gewaltigen Hindernis für die Geschäftsabwicklung von Big Tech geworden. Auch Kartellbehörden in Brüssel und Washington haben angedeutet, dass sie die Entwicklungen auf dem KI-Markt genau beobachten.
Mit einer Investition von bis zu 13 Milliarden US-Dollar in OpenAI ist Microsoft der größte Unterstützer des ChatGPT-Entwicklers.
Microsoft-Chef Satya Nadella sagte der Financial Times Anfang des Jahres: „Wir haben eine ziemliche 360°-Sicht.“ [degree] Beziehung zu ihnen. Wir sind Investoren, wir haben wirtschaftliche Interessen, wir haben kommerzielle Interessen.“
Allerdings haben die beiden Unternehmen die Einzelheiten ihrer Allianz nie vollständig erläutert.
Der Deal gewährte Microsoft zunächst bestimmte Exklusivrechte zur Kommerzialisierung der OpenAI-Technologie für Unternehmenskunden, obwohl das KI-System mittlerweile breiter verfügbar ist. Im Gegenzug erhielt OpenAI Zugriff auf die umfangreichen Cloud-Computing-Ressourcen von Microsoft, die für den Aufbau der neuesten generativen KI-Systeme unerlässlich sind, die in der Lage sind, mit nur wenigen Worten menschenähnliche Prosa, Computercode und realistische Bilder zu erstellen. Sein großes Sprachmodell, GPT, wird über die Azure-Rechenzentren von Microsoft trainiert und Kunden zugänglich gemacht.
Im Laufe dieses Jahres hat Microsoft die künstliche Intelligenz-Technologie von OpenAI in viele seiner Produkte integriert, darunter seine Office-Arbeitsplatzsoftware, die Bing-Suchmaschine und den Codierungsdienst GitHub – und damit einen Wettlauf im Silicon Valley um den Einsatz generativer KI in allen möglichen Anwendungen ausgelöst.
Die Vereinbarung zwischen Microsoft und OpenAI ist zu einer Vorlage für Allianzen großer Technologieunternehmen mit KI-Start-ups geworden, die Zugang zu großer Rechenleistung benötigen, um konkurrieren zu können. Der OpenAI-Rivale Anthropic hat sich kürzlich Investitionen in Milliardenhöhe von den beiden größten Cloud-Computing-Konkurrenten von Microsoft, Amazon und Google, gesichert.
„Seit 2019 haben wir eine Partnerschaft mit OpenAI geschlossen, die mehr KI-Innovation und Wettbewerb gefördert und gleichzeitig die Unabhängigkeit beider Unternehmen gewahrt hat“, sagte Smith.
„Das Einzige, was sich geändert hat, ist, dass Microsoft nun einen nicht stimmberechtigten Beobachter im Vorstand von OpenAI haben wird, was sich stark von einer Übernahme wie dem Kauf von DeepMind durch Google in Großbritannien unterscheidet“, fügte er hinzu. „Wir werden eng mit der CMA zusammenarbeiten, um alle benötigten Informationen bereitzustellen.“
OpenAI, das aufgrund seiner Anfänge als gemeinnützige Organisation über eine komplexe Unternehmensstruktur verfügt, hat erklärt, dass Microsoft ein „Minderheitseigentümer“ seiner „Capped Profit Company“ sei, einer Tochtergesellschaft seiner gemeinnützigen Holdinggesellschaft.
Zu den ersten Aufgaben der CMA in dieser Phase einer solchen Untersuchung gehört die Feststellung, ob sie für die Prüfung eines Geschäfts zuständig ist. Dies kann von Faktoren wie der Größe der Beteiligung eines Anlegers, seiner Fähigkeit, die Entscheidungsfindung oder strategische Ausrichtung zu beeinflussen, oder einem Kontrollwechsel abhängen.
Letzten Monat, vor den Unruhen in der Vorstandsetage von OpenAI, stellte die deutsche Wettbewerbsbehörde fest, dass die Microsoft-Allianz nicht der Fusionskontrolle unterliegt. Das Bundeskartellamt sagte, es werde den Fall erneut prüfen, wenn Microsoft „seinen Einfluss auf OpenAI in der Zukunft verstärken“ würde.
Sorcha O’Carroll, Senior Director für Fusionen bei der CMA, sagte: „Die Aufforderung zur Stellungnahme ist der erste Teil des Informationsbeschaffungsprozesses der CMA und erfolgt vor der Einleitung einer Phase-1-Untersuchung, die erst erfolgen würde, wenn die CMA sie erhalten hat.“ die benötigten Informationen von den Partnerparteien.“