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Die britische Wettbewerbsaufsichtsbehörde hat Supermärkte gewarnt, dass sie alle Versuche zur Wiederherstellung der Gewinnmargen nach dem jüngsten Inflationsrückgang prüfen wird, und forderte die Regierung auf, die Preispolitik zu reformieren, um den Verbrauchern zu helfen.
Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde sagte am Donnerstag in einem Bericht, sie habe festgestellt, dass die hohe Inflation der Lebensmittelpreise nicht auf einen schwachen Einzelhandelswettbewerb zurückzuführen sei, wies jedoch darauf hin, dass der Wettbewerbsdruck wichtig sein werde, da die Inputkosten sinken.
Offizielle Daten dieser Woche zeigten, dass die Verbraucherpreissteigerungsrate im Juni von 8,7 Prozent im Mai auf 7,9 Prozent zurückging, ein stärkerer Rückgang als erwartet.
Die CMA sagte, dass die Einkaufskosten einiger Lebensmitteleinzelhändler jetzt zu sinken beginnen und sie bei ihrer Untersuchung Anzeichen dafür entdeckt habe, dass sie planen, mit dem Wiederaufbau ihrer Gewinnspannen zu beginnen.
Die Aufsichtsbehörde sagte, sie werde „dies in den kommenden Monaten sorgfältig überwachen, um sicherzustellen, dass die Menschen von wettbewerbsfähigen Preisen profitieren, wenn die Inputkosten sinken“.
Obwohl die Lebensmittelpreisinflation nahezu ein Allzeithoch erreicht hat, deuten die von der CMA gesammelten Beweise darauf hin, dass sie nicht durch Wettbewerbsprobleme in dem Sektor, der im vergangenen Jahr einen Rückgang der Betriebsgewinne verzeichnete, in die Höhe getrieben wurde.
Dieser Rückgang sei darauf zurückzuführen, dass die Kosten der Einzelhändler schneller stiegen als die Einnahmen, was darauf hindeutet, dass sie die steigenden Kosten nicht vollständig an die Verbraucher weitergegeben hätten.
Die Ergebnisse der CMA stimmen teilweise mit denen der Bank of England überein, die nicht glaubt, dass „Gierflation“ – bei der Unternehmen die Preise über das Maß hinaus erhöhen, das ihr eigener Preisdruck erfordern würde – eine wesentliche Rolle beim Anstieg der Lebensmittelpreise gespielt hat.
Die Regulierungsbehörde sagte jedoch, dass die Regeln für die Preisgestaltung je Einheit – die die Kosten abgewogener Lebensmittel festlegt und Käufern hilft, Preise zu vergleichen – in einer „Zeit, in der die Preise für Lebensmittel und andere Lebensmittel steigen“ verschärft werden müssten.
In einer Studie mit 18 Einzelhändlern stellte die CMA Compliance-Bedenken hinsichtlich der Art und Weise fest, wie einige Einzelhändler ihre Preise pro Einheit angaben. Sie sagte jedoch, diese seien zum Teil das Ergebnis von Regeln, die Inkonsistenzen in den Praktiken zuließen und Spielraum für Interpretationen ließen.
Die Aufsichtsbehörde führte als Beispiel an, dass Teebeutel „bei einigen Produkten pro 100 Gramm und bei anderen als Stückpreis pro Teebeutel angegeben werden“ und stellte fest, dass „sowohl im Geschäft als auch online Informationen zu den Stückpreisen fehlten oder falsch berechnet wurden“.
Die CMA forderte die Regierung auf, die Gesetzgebung zur Stückpreisgestaltung zu reformieren, und sagte, sie habe Unternehmen angeschrieben, die sich nicht vollständig an die geltenden Vorschriften hielten, und sie vor Durchsetzungsmaßnahmen gewarnt.
Als Reaktion darauf sagte die Regierung, sie werde sich über das Gesetz in diesem Bereich beraten, bei dem es sich um eine beibehaltene EU-Gesetzgebung handelt, „damit es für die Verbraucher funktioniert“. Eine Änderung der Verordnung würde bedeuten, dass die Preise pro Einheit in Werbeaktionen klar angegeben werden müssten, einschließlich des Preises pro Einheit für Treuekarten.