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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Laut einer Umfrage gehören der Kostendruck durch die hohe Inflation und die Unfähigkeit, die Belastung über die Preisgestaltung an die Mandanten weiterzugeben, zu den größten Sorgen der 100 größten Anwaltskanzleien im Vereinigten Königreich, da die abrechnungsfähigen Stunden auf breiter Front sinken.
Laut der jährlichen Umfrage von PwC-Anwaltskanzleien, in der die Top-Kanzleien nach weltweitem Umsatz befragt werden, steigen die Kosten für Personal und Supportfunktionen schneller als die Honorareinnahmen. Das Thema ist neben makroökonomischer Volatilität und Cyber-Bedrohungen eines der Hauptanliegen der Branche.
Anwaltskanzleien profitierten während der Covid-19-Pandemie von steigenden Gebühren, einer geringeren Kostenbasis und einem Anstieg der Geschäftsaktivitäten. Aber Fusionen und Übernahmen haben sich im vergangenen Jahr verlangsamt, während die Inflation und die Lebenshaltungskosten gestiegen sind. Dies hat dazu geführt, dass die anrechenbaren Stunden – die für Anwälte nach wie vor die wichtigste Möglichkeit sind, ihren Mandanten Rechnungen zu stellen – in den meisten Anwaltskanzleien, vom Praktikanten bis zum Partner, gleich geblieben sind oder gesunken sind.
„Firmen haben ein Wachstum ihrer Gebühreneinnahmen erzielt, allerdings vor dem Hintergrund einer hohen Inflation und sinkender Gewinnmargen“, sagte Kate Wolstenholme, Leiterin der Beratungsgruppe für Anwaltskanzleien von PwC UK, die die am Montag veröffentlichte Umfrage durchgeführt hat. „Zukünftig müssen Unternehmen die Kostenkontrolle im Zusammenhang mit radikaleren Änderungen ihres künftigen Betriebsmodells berücksichtigen.“
Die anrechenbaren Stunden sanken für Vollbeteiligungspartner bei den umsatzstärksten Unternehmen um 8,3 Prozent. Equity-Partner sind die erfahrensten – und oft auch teuersten – Anwälte, die am Gewinn einer Kanzlei beteiligt sind.
Trotz des Kostendrucks mussten britische Unternehmen mit ihren US-Konkurrenten mithalten, die Niederlassungen in London haben und aggressiv Personal einstellen. Die Rivalität mit US-Konkurrenten wurde von den zehn größten britischen Unternehmen der Umfrage als ihre größte Wettbewerbsbedrohung genannt. Dies könnte dazu beigetragen haben, die durchschnittliche Mitarbeiterzahl unter den Top 10 – vom Support-Personal bis zum Eigenkapitalpartner – im Vergleich zum Vorjahr um 1,8 Prozent zu erhöhen. Bei Unternehmen im Alter von 11 bis 25 Jahren stieg die Mitarbeiterzahl um 3,3 Prozent.
Zu den Maßnahmen, die Unternehmen in Betracht ziehen, wenn sie versuchen, ihr Wachstum anzukurbeln, gehören die Einstellung neuer Regenmacher, um den Geschäftsfluss zu verbessern, und die Verbesserung der kaufmännischen Schulung ihrer Partner.
Laut der Umfrage, die den Zeitraum Mai 2022 bis April 2023 abdeckte, wurde auch die Tatsache, dass Kunden mehr Arbeit intern behalten mussten, als Herausforderung angesehen.
Trotz des schwierigen Umfelds gab keine Anwaltskanzlei an, in den nächsten drei bis fünf Jahren alternative Finanzierungs- oder Eigentümerstrukturen anzustreben, und nur eine kleine Anzahl erwägte eine Minderheitsbeteiligung privater Kapitalgeber. Anwaltskanzleien im Vereinigten Königreich haben seit mehr als einem Jahrzehnt die Möglichkeit, ihre Aktien öffentlich zu notieren, obwohl sich nur sehr wenige dafür entschieden haben.
Künstliche Intelligenz wird vielfach als Möglichkeit diskutiert, effizienter zu werden, aber die Umfrage ergab, dass „bislang nur wenige sinnvolle Schritte unternommen haben, um diese Chance zu nutzen“. Generative KI stellt sowohl eine Chance als auch eine Bedrohung für die Rechtsbranche dar, wobei die Geschwindigkeit des Technologiewandels als Risiko für das Wachstum angesehen wird, heißt es in dem Bericht.
„Der Rechtssektor hatte erneut ein starkes Jahr, aber unsere Umfrage zeigt, dass einige Herausforderungen vor uns liegen und dass mutige Schritte erforderlich sind, um uns zu einer leistungsstärksten Anwaltskanzlei der Zukunft zu entwickeln“, sagte Wolstenholme.