Bristol Rovers-Besitzer Wael Al-Qadi über das Aufstiegswunder und warum er Joey Barton zur Seite stand

Im Januar, als die Gass in der zweiten Liga nur den 17. Platz belegten, war Bartons erster Aufstieg als Manager ein weit entfernter Wunschtraum. Aber der jordanische Bankier, der Rovers während der Pandemie gestützt hat, besteht darauf, dass er immer an seinen „geborenen Gewinner“ geglaubt hat.

In der Stadt, in der sie den Aufstieg feiern, indem sie in voller Spielausrüstung auf die Ampel klettern, verriet Wael Al-Qadi, Besitzer der Bristol Rovers, warum er Manager Joey Barton zur Seite stand.

Und nach dem erstaunlichen Sieben-Tore-Triumph, der einen Platz in der ersten Liga sicherte, setzte Al-Qadi sein Herz auf Gas, um nach 21 Jahren in verschiedenen Divisionen seine Bekanntschaften mit seinen Rivalen am Ashton Gate in der ganzen Stadt zu erneuern. Al-Qadi, ein jordanischer Banker, der rund 20 Millionen Pfund in den Club gepumpt und Schulden in Aktien umgewandelt hat, nahm an den euphorischen Feierlichkeiten in der Umkleidekabine teil, nachdem Rovers 7: 0-Sieg gegen Scunthorpe Northampton zum automatischen Aufstieg durch erzielte Tore geführt hatte.

Bartons erste Beförderung als Manager war eine erstaunliche Leistung, als sein Team im Januar auf dem 17. Platz lag, und er gab zu: „Es gab viele Male, in denen ich wahrscheinlich kurz davor stand, gefeuert zu werden. Wenn Sie Wael fragen, glaube ich nicht, dass er das sagen wird, aber ich habe definitiv diesen Druck gespürt.“

Mirror Sport hat Al-Qadi gefragt und er sagte: „Ich habe Joe zur Seite gestanden, weil er ein geborener Gewinner ist. Ich wusste, dass er unbedingt erfolgreich sein wollte, dass er unseren Fans unbedingt ein Team geben wollte, um sie stolz zu machen, und ich war immer bereit, ihm dafür Zeit zu geben.

„Der Kader, den er zusammengestellt hat, war völlig neu, und ich wusste, dass er die Zeit brauchte, um sie einzubetten und seine Prinzipien und Struktur anzunehmen. Sogar in den frühen Tagen, als unsere Ergebnisse ein Zufallstreffer waren, konnte ich einen Blick darauf werfen, was er zu erreichen versuchte.

„Als wir zu Beginn der Saison in Exeter mit 1:4 verloren und uns eine Lektion erteilt wurde, dachte ich: ‚Das ist die Art von Fußball, die ich gerne bei Rovers sehen würde‘ – und innerhalb weniger Monate lieferte Joe sie ab. Ich habe nie an ihm gezweifelt, weil ich einen harten Arbeiter liebe, und jetzt haben wir die Dynamik des Aufstiegs, wir müssen die Meisterschaft anstreben. Wir wollen auf Augenhöhe mit unseren Nachbarn mithalten – das ist das Ziel, wir können zuversichtlich in die nächsten Jahre blicken und ich hoffe, dass wir gemeinsam noch mehr Erfolg haben werden.“

Al-Qadi, dessen Familie die Arab Jordan Investment Bank gründete, die Rovers während 15 Monaten des Pandemie-Chaos unterstützte, gab zu, dass er das Wunder „erwartet“ hatte – obwohl Northampton am letzten Tag innerhalb von 22 Minuten in Barrow mit 3: 0 in Führung ging. Die Rovers mussten aufgrund der Tordifferenz bereits einen Vorsprung von fünf Toren schließen, aber als Barrow ein Tor zurückzog und Aaron Collins – der später inmitten der schwindelerregenden Feierlichkeiten in seiner Ausrüstung auf die Ampel kletterte – das Gas früh in der zweiten Halbzeit mit 3: 0 erhöhte Al-Qadi wusste, dass es an war.

Er sagte: „Ich wusste, dass wir es schaffen würden, und als das dritte Tor erzielt wurde, muss ich zugeben, dass ich ein viertes, ein fünftes, ein sechstes erwartete … Ich habe immer irgendwie an Wunder geglaubt und ich sicherlich glaube jetzt an sie. Es macht all die Schwierigkeiten, die wir als Club während des Lockdowns erlitten haben, lohnenswert. Die Pandemie war eine schreckliche Zeit für den Fußball, da es seit mehr als einem Jahr kein Einkommen gab, und ich muss den Miteigentümern Anerkennung zollen.

„Wir hatten Angst, dass nicht nur Klubs untergehen, sondern ganze Divisionen verschwinden könnten. Aber wir haben weitergemacht, weil es immer Hoffnung gibt. Es geht nicht um das Geld, das wir investieren – es geht um die Leidenschaft. Ich habe an Joe geglaubt, ich habe an diesen Kader und diesen Verein geglaubt … und das ist unsere Belohnung.“

Barton, dessen Saison durch einen Fall vor einem Krongericht unterbrochen wurde, in dem er vom Angriff auf einen Kollegen freigesprochen wurde, ging sogar mehrmals pro Woche in die Kirche, um göttliche Führung für den sicheren Übergang der Rovers in League One zu erbitten. Seine Gebete wurden erhört, und im Nachklang seiner Beförderung sagte er: „Ich glaube, ich kann hier in dieser Stadt eine richtige Armee aufbauen, etwas, das zumindest im nördlichen Teil der Stadt noch nie zuvor gemacht wurde.

„Ich gebe zu, als ich hier ankam, dachte ich. „In was zum Teufel bin ich da geraten?“ Sie haben Ihre Karriere aufs Spiel gesetzt. Als ich hier ankam, gab es ungefähr 15 Leute, die sich als Fußballer ausgaben.

„Es ist wahrscheinlich etwas, wenn ich in meinem Schaukelstuhl sitze, und die Tatsache, dass ich viele Bälle am nahen Pfosten geköpft habe, hat mich eingeholt. Ich werde an die Szenen im Mem an diesem Tag denken.

„Die Welt ist im Moment hart. In Europa ist zum ersten Mal seit langer, langer Zeit Krieg, die Inflation steigt, die Lebenshaltungskosten explodieren. Das Leben ist nicht für jeden fantastisch, aber wenn wir den Menschen mitten in der Woche oder an einem Wochenende eine kleine Oase bieten können, wo sie kommen und diese Emotionen freisetzen können, und wir sie auf irgendeine Weise inspirieren können, dann ist das der Ort des Fußballs ist von seiner besten Seite.“