Brexit-Unterhändler Maroš Šefčovič: „Wir sind auch bereit zuzuhören“

Auf die Frage, wie er fast sieben Jahre, nachdem das Vereinigte Königreich für den Austritt aus der Union gestimmt hatte, endlich ein stabiles Brexit-Abkommen mit dem Vereinigten Königreich erreichen konnte, hat EU-Kommissar Maroš Šefčovič eine einfache Antwort: „strategische Geduld“.

Trotz jahrelanger festgefahrener Gespräche, rechtlicher Schritte und Drohungen beider Seiten war der erfahrene Verhandlungsführer stets davon überzeugt, dass die EU und das Vereinigte Königreich zur Zusammenarbeit bestimmt seien.

„Für mich war es sehr wichtig, einfach und klar im Kopf zu behalten, dass die Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU strategischen Charakter haben“, sagt er von seinem Büro im 12. Stock des Brüsseler Hauptquartiers der Europäischen Kommission aus. „Eine Art strategische Geduld war unbedingt erforderlich.“

Šefčovič ist gerade eingezogen. Von Kommissionsmitarbeitern wegen des Abschlusses des britischen Abkommens als „Mr. Fix-It“ bezeichnet, setzt er sein Fachwissen nun bei einer ebenso tiefgreifenden Herausforderung ein: der Durchsetzung der Green-Deal-Gesetzgebung der EU, einem der ehrgeizigsten Umweltakte Gesetz der Welt.

Trotz des Spitznamens geht es bei seinem Ansatz mehr darum, anderen zuzuhören, als es selbst zu tun. Um den Brexit-Deal zu besiegeln, zog er eine Bilanz der Bedenken auf beiden Seiten der nordirischen Grenze und von seinen Amtskollegen in Westminster. Für das Klimarecht will er einen ähnlichen Weg einschlagen.

„Ich denke, wir müssen zeigen, dass wir nicht nur bereit sind, Rezepte, Ratschläge oder Vorschläge bereitzustellen [for] wie das gemacht werden soll, aber [that] Wir haben auch ein offenes Ohr“, sagt er.

Diesmal sind die Partner, die seine strategische Geduld auf die Probe stellen, jedoch nicht externe Akteure, sondern diejenigen innerhalb der EU. Rechte Politiker fordern angesichts der Inflation und geopolitischen Spannungen eine Lockerung der grünen Regulierung. Andere sagen, dass Umweltvorschriften die Landwirte bestrafen und die Lebensmittelproduktion gefährden würden. Sowohl der französische als auch der belgische Premierminister haben eine regulatorische „Pause“ gefordert.

„Ich weiß nicht, wie man solche Argumente nach den Erfahrungen des letzten Sommers vorbringen kann“, sagt Šefčovič und verweist auf die letzten Jahre, in denen extreme Wetterbedingungen gleichzeitig EU-Mitgliedstaaten mit verheerenden Bränden und Überschwemmungen heimgesucht haben.

Er ist jedoch auch davon überzeugt, dass bei der Umsetzung des Gesetzes, das Dutzende Ziele der Europäischen Kommission zur Erreichung des Netto-Nullpunkts bis 2050 umfasst, auch die Anliegen der Industrie und der Haushalte berücksichtigt werden müssen. „Wir müssen wirklich über alle Maßnahmen nachdenken, die wir ergreifen könnten, über alle Schritte, an denen wir arbeiten können. . . Konsolidierung der öffentlichen Unterstützung für den Green Deal.“

Šefčovič, ein stämmiger Slowake, der zehn Jahre lang als Diplomat tätig war, bevor er sich 2009 der Politik zuwandte, kann nur hoffen, dass seine neuen Partner weniger unnachgiebig sind als ihre Vorgänger: die Regierung von Boris Johnson, die den von ihr unterzeichneten Brexit-Deal ablehnte, nachdem dieser in Kraft getreten war am 1. Januar 2021.

Der vielleicht größte Test für Šefčovičs Geduld waren die sogenannten „Wurstkriege“: ein Konflikt um die Grenze zwischen Großbritannien und Nordirland, das mit dem Rest des Vereinigten Königreichs aus der EU austrat, aber im EU-Binnenmarkt für Waren verblieb um eine Handelsgrenze auf der geteilten Insel Irland zu vermeiden.

Im Rahmen der Vereinbarung kontrollierte das Vereinigte Königreich Waren, die aus Großbritannien nach Irland eingeführt wurden, und verhängte Beschränkungen für traditionelle Lebensmittel wie Cumberland-Würstchen und Stilton-Käse. Die wütenden nordirischen Gewerkschafter, die sich für das Vereinigte Königreich und London engagieren, haben die Schecks abgeschafft und damit einen potenziellen Bruch im EU-Binnenmarkt geschaffen.

Die folgenden Wochen waren chaotisch. Der britische Chefunterhändler David Frost drohte damit, sich auf Artikel 16 zu berufen: eine umstrittene Klausel, um große Teile des Abkommens einseitig aufzukündigen. Monatelange Freitagstreffen schienen nichts zu bringen. Šefčovič warnte vor „schwerwiegenden Konsequenzen“. Er ging ein Risiko ein, indem er britische Argumente akzeptierte, das Abkommen sei zu restriktiv, und stimmte einem Kompromiss zu: Maßnahmen für einen reibungsloseren Handel, einschließlich einer „grünen Spur“ für Waren, die wahrscheinlich nicht in den Binnenmarkt gelangen. Aber Großbritannien wollte mehr.

Im Dezember hatte Frost gekündigt. Seine Nachfolgerin, Liz Truss, verdoppelte ihre Drohungen, Teile der Vereinbarung aufzukündigen, nur noch einmal. Šefčovič schlug mit einer rechtlichen Drohung zurück, die das Vereinigte Königreich mit kostspieligen Geldstrafen hätte belasten können.

Da das Vereinigte Königreich darauf bestand, die EU zu verlassen und eine harte Grenze zu Irland zu vermeiden, und die 27 Staaten der Union darauf bedacht waren, den Binnenmarkt zu schützen, war dies eine wenig beneidenswerte Position. Šefčovičs Ansatz bestand darin, „sich weiterhin zu treffen, Standpunkte auszutauschen, mein Möglichstes zu tun, um öffentlich nicht überzureagieren“ und, was entscheidend ist, seine Gesprächspartner zu „respektieren“.

„Die Leute haben sehr schwierige Jobs“, sagt er. „Das würde ich niemals tun [have] hinter dem Rücken negativ gebrieft, weil es immer beim Adressaten ankommt.“

Am Ende hat sich die Geduld ausgezahlt. Johnson und sein Nachfolger Truss verließen das Amt des Premierministers. Sie wurden durch Rishi Sunak ersetzt, der sich dafür entschied, engere Beziehungen zu Brüssel zu priorisieren, und eine Regierung, die für den vor Monaten vorgeschlagenen Kompromiss zugänglicher war. Letztendlich war das die Grundlage für einen Deal.

Ein entscheidender Moment kam, als James Cleverly – der neue Außenminister, mit dem Šefčovič eine Beziehung aufgebaut hatte – nach mehreren Treffen sagte: „Jetzt glaube ich, dass Sie uns nicht verarschen wollen.“

„Das war nie unsere Absicht“, antwortete Šefčovič. Das Ergebnis war der Windsor-Rahmen, der am 27. Februar 2023 von Sunak und Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen angekündigt wurde.

Dabei sagte Šefčovič, der 1966 in der kommunistischen Tschechoslowakei geboren wurde, dass er dem Frieden in Nordirland Priorität einräumte, wo ein Abkommen von 1998 ein fragiles Gleichgewicht zwischen Gewerkschaftern und Republikanern aufrechterhielt, die eine Union mit Irland befürworteten.

„Da ich in einem kleinen Land hinter dem Eisernen Vorhang geboren wurde, hatte ich großes Verständnis für die Situation in Nordirland und ….“ . . auf der Insel Irland“, sagt er. Im Laufe der Verhandlungen reiste er mehrmals nach Belfast und hörte sich die Bedenken beider Seiten an. „Ich habe die Verantwortung gespürt, dass wir dieses Problem nicht schlecht bewältigen dürfen. Wir müssen es richtig machen.“

Während er ordentlich am Tisch sitzt und an einer Coke Zero nippt, lobt er die „exzellente Arbeit“ der Beamten der Kommission, die oft am Wochenende und am späten Abend arbeiteten, um den Deal abzuschließen.

Viele seiner Mitarbeiter arbeiten seit Jahrzehnten mit ihm zusammen. Juraj Nociar, sein Stabschef, ist seit 13 Jahren bei ihm; seine persönliche Assistentin Beata Podhorná für 21.

„Er weiß genau – also zu 99 Prozent –, was ich über die Dinge denke, was ich tun würde, wie ich reagieren würde“, sagt Šefčovič über Nociar. „Diese enge Partnerschaft mit Ihrem Team macht Ihr Leben viel, viel einfacher. . . Sie wissen, wann sie mich konsultieren müssen und wann sie alleine arbeiten müssen.“

In seinem Team gelte es als Witz: „Man arbeitet bei uns, bis man befördert wird“, fügt er hinzu. Seit Šefčovič das umfangreiche Green-Deal-Portfolio übernommen hat, ist die Mitarbeiterzahl von 20 auf 27 gewachsen.

Die Einbindung von Energie-, Umwelt- und Klimapolitik sowie die Balance zwischen den Forderungen der Industrie und rechten Politikern und der Dringlichkeit der Emissionsreduzierung könnte sich als eine seiner bisher herausforderndsten Aufgaben erweisen. Die Kommission ist bereits unter Druck geraten, zu überdenken, ob sie wichtige Chemikaliengesetze und Möglichkeiten zur Förderung nachhaltiger Lebensmittel vorantreiben wird.

Für Šefčovič ist es keine Option, an Schwung zu verlieren, auch wenn ihm Misserfolge nicht fremd sind. Im Jahr 2019 kandidierte er für die slowakische Präsidentschaft, verlor jedoch im zweiten Wahlgang gegen die erste slowakische Präsidentin Zuzana Čaputová.

Es sei eine „sehr, sehr harte Erfahrung“ gewesen, aber er sei angesichts der Niederlage großmütig. Am nächsten Tag wurde er vom damaligen Kommissionspräsidenten Jean Claude Juncker zum Belt and Road-Gipfel in China eingeladen. „Ich hatte keine Zeit, über die Depression nach der Wahl nachzudenken, weil ich sofort entlassen wurde.“

Eine weitere Enttäuschung war, dass der niederländische Politiker Frans Timmermans das Rennen um den Posten des Präsidenten der Europäischen Kommission bei den EU-Wahlen 2019 anführen konnte. Damit wollte er zeigen, dass seine politische Familie „ein Team“ sei, sagt Šefčovič.

Timmermans wurde stattdessen EU-Klimachef und verließ das Land dann, um bei den niederländischen Wahlen zu kandidieren. Šefčovič hat die Rolle seines Kollegen übernommen und damit auch sein Büro, eine Etage unter von der Leyen. Die Fenster blicken auf EU-Institutionen, die Wände sind bereits mit Familienfotos und Gemälden der Slowakei geschmückt.

Die Übernahme des grünen Portfolios in einer so umkämpften Zeit erfordert kreative Lösungen. Kürzlich hat er sein Team damit beauftragt, Wege zu finden, um zu zeigen, dass ein fast 90 Milliarden Euro schwerer „sozialer Klimafonds“, der aus Einnahmen des EU-Emissionshandelssystems generiert wird und für die ärmsten Haushalte bestimmt ist, nicht als „Einnahmequelle für die Minister“ enden wird der Finanzen“.

Entscheidend für die Gewinnung von Unterstützung werden auch „strukturierte Dialoge“ mit Branchen sein, die am stärksten von den neuen Regeln betroffen sind, etwa mit Landwirten, ähnlich wie bei seinen Gesprächen in Nordirland. „Auf Seiten der Industrie gibt es viele Sorgen“, sagt er und räumt ein, dass die Bürger in den letzten Jahren viel ertragen mussten: Covid, den Krieg in der Ukraine, die Energiekrise in Europa.

Der viermalige Kommissar, ein ehemaliger Jugendsportler, der Ende der 1980er Jahre in Moskau studierte, hatte gedacht, er könnte am Ende seiner Amtszeit nach den EU-Wahlen im Juni nächsten Jahres zurücktreten.

Aber Šefčovič sagt, wenn er „eine Chance“ hätte, weiter am Green Deal zu arbeiten, „der für Europa so wichtig ist“, würde er eine erneute Kandidatur in Betracht ziehen.

Auch wenn es nicht klappt, fügt er hinzu: „Ich werde auf jeden Fall versuchen, nützlich zu sein.“