Renato Crouzeilles und sein Team stehen vor einem riesigen Stück Amazonas-Grasland, der Wald ist nur am Horizont zu sehen, und ziehen neugierige Blicke von Passanten auf sich, die es nicht gewohnt sind, Fremde in einer so abgelegenen Ecke Brasiliens zu sehen.
Als Wissenschaftsdirektor bei Mombak, einem zwei Jahre alten Start-up-Unternehmen für die Wiederaufforstung, pflanzt Crouzeilles im Rahmen eines der größten Projekte dieser Art, das auf die Wiederherstellung des Waldes im Amazonas-Biom abzielt, 3 Millionen Bäume auf fast 3.000 Hektar im Bundesstaat Pará.
„Die größte Herausforderung in der Region besteht darin, die Kultur zu verändern. Es ist keine Waldkultur, sie denken nicht an Wiederaufforstung. Was sie in der Vergangenheit getan haben, war, Wälder abzuholzen und dann Kühe hierher zu bringen“, sagte er.
Der Amazonas-Regenwald absorbiert große Mengen an Kohlenstoff und ist ein entscheidender Puffer gegen den Klimawandel. Aber die Region wurde durch Entwaldung im Zusammenhang mit illegaler Viehzucht, Goldabbau und Holzexporten verwüstet. Laut der gemeinnützigen Umweltgruppe Imazon wurden im vergangenen Jahr Waldflächen in der Größe von 3.000 Fußballfeldern jeden Tag zerstört, wobei die damalige Regierung unter Führung des Rechtspopulisten Jair Bolsonaro beschuldigt wurde, ein Auge zugedrückt zu haben.
Aber mit der Wahl von Präsident Luiz Inácio Lula da Silva im Oktober, der sich verpflichtet hat, die illegale Abholzung zu beenden, steht der Umweltschutz wieder im Mittelpunkt.
Während sich die Bemühungen der Regierung bisher darauf konzentrierten, die Durchsetzung zu stärken, um die Zerstörung zu verhindern, arbeiten eine Reihe privater Unternehmen an der Wiederaufforstung. Sie kaufen oder pachten Land, pflanzen Bäume und erwirtschaften Einnahmen durch den Verkauf von CO2-Zertifikaten, mit denen die Käufer die durch ihre Aktivitäten verursachte Umweltverschmutzung kompensieren. Jeder Ausgleich stellt eine Tonne Emissionen dar, die vermieden oder aus der Atmosphäre entfernt werden.
Mit etwa 400 Millionen Hektar stellt Brasiliens Teil des Amazonas-Regenwaldes die weltweit größte Chance zur Wiederaufforstung dar. Mehr als 54 Millionen Quadratkilometer des Bioms – eine Fläche, die 1,3 Mal so groß ist wie Kalifornien – sind Weideland, das sich zum Pflanzen von Bäumen eignet.
„Die Wiederaufforstung tropischer Wälder könnte einen wichtigen Beitrag zur Linderung von . . . [global emissions] und der brasilianische Amazonas ist der größte Tropenwald der Erde“, sagte José Scheinkman, Wirtschaftsprofessor an der Columbia University und Mitglied des Amazon 2030-Projekts, einer brasilianischen Initiative zur nachhaltigen Entwicklung des Regenwaldes.
Laut Wissenschaftlern von Project Drawdown, einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation, die zur Reduzierung von Treibhausgasen berät, könnte die Wiederaufforstung tropischer und gemäßigter Wälder bis zum Jahr 2050 bis zu 113 Gigatonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen.
Dies ist mehr als das Doppelte des Potenzials der Silvoweide – der Integration von Bäumen mit Nutztieren – die laut Project Drawdown als die zweiteffektivste Methode gilt. Laut der internationalen Datenbank EDGAR erreichten die globalen Kohlenstoffemissionen im Jahr 2021 fast 38 Gigatonnen.
Pedro Brancalion, Wiederaufforstungsspezialist an der Universität von São Paulo, sagte, dass die Schaffung und Erhaltung von Wäldern globale, regionale und lokale Vorteile bringen könnte, einschließlich der Abschwächung des Klimawandels und des Schutzes der Luftströmungen, die als „fliegende Flüsse“ bekannt sind und Wasser aus dem Amazonas durch Lateinamerika transportieren Amerika, Landwirtschaft und Industrie unterstützend. Vor Ort kann es Arbeitsplätze schaffen und Einkommen aus Emissionszertifikaten und Forstprodukten generieren.
Aber Wiederaufforstungsinitiativen in Brasilien seien mit Schwierigkeiten behaftet gewesen, insbesondere mit der Komplexität von Landrechten und Eigentumsansprüchen, sagte Brancalion.
Verra, eine in den USA ansässige Normungsorganisation für Kohlenstoffzertifikate, sagte, sie habe zahlreiche Vorwürfe wegen aggressiven Verhaltens von Entwicklern von Wiederaufforstungsprojekten im Zusammenhang mit Landbesitz erhalten, fügte jedoch hinzu, dass sie bisher keine Beweise für Fehlverhalten gefunden habe.
„Land ist das Problem Nummer eins, insbesondere die Suche nach Land mit vollständigen Rechtstiteln“, sagte Peter Fernández, Geschäftsführer und Mitbegründer von Mombak mit Sitz in São Paulo.
„Es gibt mehr als genug Land, das genutzt werden kann. Es jedoch zu finden und zu bewerten, dass es so ist [legally compliant] ist sehr anstrengend“, sagt er. Mombak habe kein Land von Kleinbauern oder Land in der Nähe von indigenen Gebieten gekauft, um Streitigkeiten zu vermeiden, fügte er hinzu.
Fernández sagte, das Unternehmen plane, sein Projekt auf 50.000 Hektar zu erweitern, mit dem Ziel, bis 2030 jedes Jahr 1 Mio. Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen: „Wir müssen eine Wiederaufforstungsindustrie schaffen, die in der Größenordnung der Zellstoff- und Papierindustrie liegt. Das ist nicht handwerklich. Das ist keine NGO-Aufgabe.“
Ein Engpass ist ein Mangel an Baumsamen. Aber ein breiteres Anliegen ist die Glaubwürdigkeit des Marktes für Emissionszertifikate, der das Geschäftsmodell der Wiederaufforstung untermauert. Mombak erhielt zunächst eine Risikokapitalfinanzierung, bevor es sich eine Investition in Höhe von 100 Mio. USD von Bain Capital sicherte, und beabsichtigt, durch den Verkauf der Kredite Einnahmen zu erzielen.
Aber der Markt wird seit langem kontrovers diskutiert, wobei Kritiker sagen, dass Projekte nicht immer die versprochenen Umweltvorteile bringen. Sie sagen, dass einige Kredite weniger als 5 US-Dollar pro Stück kosten, was Unternehmen wenig Anreize zur Verringerung der Umweltverschmutzung bietet, und dass es schwierig sein kann, zwischen qualitativ hochwertigen und minderwertigen Krediten in einem unregulierten und oft undurchsichtigen Markt zu unterscheiden.
Aber Fernández sagte, der Markt sei notwendig, und wenn er sich nicht vergrößern würde, würden die Bemühungen zur Entfernung von Kohlenstoff ebenfalls nicht zunehmen, „was bedeutet, dass sich die Welt aufheizen wird. So einfach ist das.“
Reformbemühungen sind im Gange. Der Integrity Council for the Voluntary Carbon Market, eine internationale Task Force, die ursprünglich vom ehemaligen Gouverneur der Bank of England, Mark Carney, geleitet wurde, wird voraussichtlich in diesem Jahr eine Reihe von Regeln dafür bekannt geben, wie ein „guter“ Markt aussieht.
Ein weiteres Anliegen ist sicherzustellen, dass aufgeforstete Gebiete dauerhaft sind und Kohlenstoff nicht wieder in die Atmosphäre freigesetzt wird. Richard Kelly, Co-Leiter der Foresight Sustainable Forestry Company, die in Großbritannien CO2-Zertifikatsprojekte entwickelt, sagte, es sei eine Herausforderung, die Wälder gesund zu erhalten und sie vor Feuer zu schützen – ein zunehmendes Risiko, da der Klimawandel zunimmt.
Unterdessen durchqueren Crouzeilles und sein Team mit Schienbeinschonern zum Schutz vor Schlangen und breitkrempigen Hüten zum Schutz vor der Sonne das Gelände von Pará in Pick-up-Trucks.
Die Region sei sorgfältig ausgewählt worden, sagte Crouzeilles. Ein Faktor sei, dass „hier eine geringere Brandgefahr besteht [because of regular rainfall]. Es ist eine Region, die einem geringeren Risiko des Klimawandels ausgesetzt ist.“
Trotz des mangelnden Bewusstseins für die Wiederaufforstung in einem verarmten Gebiet, das sich auf Viehzucht konzentriert, sagte Crouzeilles, sein Team sei von den Einheimischen herzlich willkommen geheißen worden, die begierig darauf waren, etwas über Jobs bei dem Projekt zu erfahren.
„Es ist ein Prozess, um Denkweisen und Kulturen zu verändern“, sagte er. „Aber zum Glück werden wir sehr gut angenommen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Carolina Ingizza