Sir Richard Bransons Traum, Raketen unter der Tragfläche eines umgebauten 747-Jets ins All zu schießen, endete am Montag, als Konkurrenten die Vermögenswerte von Virgin Orbit für etwas mehr als 36 Millionen US-Dollar übernahmen.
Der Aufteilungspreis entspricht kaum 1 Prozent des Werts von 3,7 Milliarden US-Dollar, der Virgin Orbit im Dezember 2021 zugeschrieben wurde, als das Raketenstartunternehmen mit einem Zweckgesellschaftsunternehmen namens Spac fusionierte, um an der Nasdaq zu debütieren. Es ist auch nur ein Bruchteil der 1 Milliarde US-Dollar, die Bransons Virgin Investments nach eigenen Angaben in das Unternehmen investiert hat.
Rocket Lab, das schnell wachsende Start-up-Unternehmen mit Büros gegenüber dem Hauptsitz von Virgin Orbit in Long Beach, Kalifornien, kaufte die 13.300 m² große Raketenfabrik und Ausrüstung des Unternehmens für 16,1 Millionen US-Dollar.
Der umgebaute Jet von Virgin Orbit mit dem Namen „Cosmic Girl“ wurde für 17 Millionen US-Dollar an den Hersteller des größten Flugzeugs der Welt, Stratolaunch, verkauft, was deutlich unter der Investition von Virgin Orbit für den Kauf und Umbau des Flugzeugs liegt. Stratolaunch entwickelt eine Technologie zum Testen von Hyperschallraketen aus seinem Roc-Flugzeug. Vor seinem Zusammenbruch prüfte Virgin Orbit ähnliche Möglichkeiten für Cosmic Girl.
Ein drittes Raumfahrtunternehmen, Launcher Inc, das kürzlich von Vast, einem privaten Raumstationsunternehmen, übernommen wurde, hat den Startplatz und die Pacht von Virgin Orbit in der Mojave-Wüste für 2,7 Millionen US-Dollar gekauft.
Einschließlich des Verkaufs von Laptops und Bürogeräten wird die Auktion den Gläubigern rund 36,5 Millionen US-Dollar eingebracht haben. Bransons Virgin Investment kontrollierte rund 75 Prozent des Unternehmens.
Während die Flugzeuge und Produktionsanlagen Käufer fanden, kam es zu keinen erfolgreichen Verkäufen des geistigen Eigentums hinter dem einzigartigen horizontalen Startsystem von Virgin Orbit oder dem halben Dutzend LauncherOne-Raketen, die in der Fabrikhalle standen, sagte eine mit der Auktion vertraute Person. Es ist jedoch unklar, ob die Raketen auf einer anderen Startplattform oder ohne das Flugzeug einsetzbar sind.
Virgin Orbit gab am Dienstagabend eine Erklärung ab, in der es den Verkauf bestätigte und seinen Investoren und Stakeholdern dankte. Die Gruppe sagte, sie sei „an der Spitze einer aufstrebenden kommerziellen Startindustrie“ gewesen und habe „dauerhafte Beiträge zur Weiterentwicklung des Satellitenstarts in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich“ geleistet.
„Das Vermächtnis von Virgin Orbit in der Raumfahrtindustrie wird für immer in Erinnerung bleiben“, hieß es.
Das Unternehmen entließ den Großteil seiner Belegschaft und beantragte im April Gläubigerschutz nach Kapitel 11, wobei noch 700.000 US-Dollar auf der Bank verblieben waren.
Monatelange Krisengespräche mit potenziellen Investoren hatten es nicht geschafft, neue Mittel für das Unternehmen zu sichern, das in seinem Wettlauf um einen Anteil am schnell wachsenden Einführungsmarkt fast 50 Millionen US-Dollar pro Quartal verbrannt hatte.
Die Auktion beendet einen fünfjährigen Versuch von Branson, den Sektor zu erschließen. Orbit wurde 2017 aus dem Weltraumtourismusunternehmen des Unternehmers Virgin Galactic ausgegliedert und brachte weitere Investoren mit, darunter Boeing und den emiratischen Staatsfonds Mubadala. Aus den Insolvenzanträgen ging hervor, dass der Konzern bereits Anfang 2022, Wochen nach der Markteinführung, erstmals einen Verkauf oder eine Neuinvestition angestrebt hatte.
Virgin Orbit hatte gehofft, sich durch das Angebot hochflexibler und engagierter Startdienste von überall auf der Welt mit einer geeigneten Start- und Landebahn von anderen abzuheben. Sein System beförderte die LauncherOne-Rakete in eine Höhe von 35.000 Fuß über der Erde, von wo aus sie mit ihrer Satellitennutzlast ins All geschickt wurde.
Zu den potenziellen Kunden gehörten Regierungs- und Militärkunden sowie kommerzielle Kunden. Das Unternehmen meldete im vergangenen Jahr einen Auftragsrückstand im Wert von 143 Mio. US-Dollar. Aus den Unterlagen geht jedoch klar hervor, dass Virgin nicht mit den Preisen der Konkurrenten mithalten konnte und gleichzeitig Mühe hatte, das Markteinführungstempo schnell genug zu erhöhen, um nachhaltige Einnahmen zu erzielen. Während für das letzte Jahr sechs Starts geplant waren, wurden nur zwei durchgeführt. Den Unterlagen zufolge beliefen sich die kumulierten Verluste über die gesamte Lebensdauer des Unternehmens auf knapp über 1 Milliarde Pfund.
Diesen Artikel haben wir nach der Veröffentlichung geändert, um den korrekten Wert des eingeworbenen Betrags als Prozentsatz der früheren Bewertung des Unternehmens wiederzugeben