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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Eine drohende weltweite Kupferknappheit lenkt die Aufmerksamkeit wieder auf die Frage, ob eine der umstrittensten Minen der Welt wiedereröffnet werden soll: eine riesige Lagerstätte im Pazifik, die vor drei Jahrzehnten im Mittelpunkt eines Bürgerkriegs stand.
Die Panguna-Mine in Bougainville, einer autonomen Region Papua-Neuguineas, wurde 1989 geschlossen, nachdem die Umweltverschmutzung einen lokalen Aufstand auslöste. Bis zu 20.000 Menschen, fast 10 Prozent der Inselbevölkerung, starben im darauffolgenden Bürgerkrieg.
Panguna, einst vom anglo-australischen Bergbauunternehmen Rio Tinto kontrolliert, ist seit mehr als zwei Jahrzehnten Gegenstand intensiven Interesses von Spekulanten und kleineren Unternehmen, doch erst in den letzten Monaten schien eine Wiederaufnahme des Kupfer- und Goldabbaus möglich.
Die autonome Regierung von Bougainville sieht die Wiederbelebung des Projekts als entscheidend für das wirtschaftliche Schicksal der Insel an, nachdem im Jahr 2019 in einem Referendum fast einstimmig die Unabhängigkeit von Papua-Neuguinea befürwortet wurde. Es wurde versucht, einen Rechtsstreit darüber beizulegen, wer das Recht hat, Panguna abzubauen. Bougainville Copper Limited, der in Australien börsennotierte historische Betreiber der Mine, der sich nun mehrheitlich im Besitz der Inselregierung befindet, ist zuversichtlich, dass ihm im nächsten Jahr eine neue Explorationslizenz erteilt wird.
Im September ernannte sich auch der Präsident der Insel, Ishmael Toroama, zum Bergbauminister. Berater sagen, er sei entschlossen, Panguna vor den Wahlen im Jahr 2025 auf den Weg zur Wiedereröffnung zu bringen, um zu zeigen, dass Fortschritte auf dem Weg zur Unabhängigkeit gemacht werden.
Melchior Togolo, Vorsitzender von BCL, sagte der Financial Times, dass sein Unternehmen nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten und Streit um Bergbaurechte einen Durchbruch mit der Regierung von Bougainville erzielt habe. „Das Projekt könnte der Insel finanzielle Eigenständigkeit verschaffen. Es ist gut, dass wir bei der Weiterentwicklung des Projekts zusammengearbeitet haben. Es ist anders als früher“, sagte er.
Panguna ist auch wieder in den Fokus gerückt, weil man befürchtet, dass das weltweite Kupferangebot Schwierigkeiten haben könnte, mit der Nachfrage Schritt zu halten, die voraussichtlich steigen wird, da das Metall eine wichtige Rolle bei Projekten für saubere Energie spielt. Nach Angaben des Energieberatungsunternehmens Wood Mackenzie wird sich die Kupfernachfrage bis 2035 im Vergleich zu 2021 voraussichtlich auf 50 Mio. Tonnen pro Jahr verdoppeln.
Togolo sagte, der weltweite Bedarf an Kupfer habe den Anstoß für die Umsetzung von Panguna erhöht, das schätzungsweise 5,3 Mio. Tonnen Kupfer und 19,3 Mio. Unzen Gold enthält. „Kupfer ist das Übergangsmetall. Das grüne Energiemetall“, sagte er.
BCL stieg letzten Monat an der australischen Börse um 50 Prozent, da die Aussicht auf die Erteilung einer neuen Explorationslizenz zunahm.
Die Wiedereröffnung von Panguna wird als entscheidend für die wirtschaftliche Unabhängigkeit Bougainvilles angesehen, da die Insel auf eine Abspaltung drängt. Das Votum der Insel für die Unabhängigkeit vor vier Jahren, Teil eines 2001 vereinbarten Friedensprozesses, war unverbindlich und muss vom PNG-Parlament ratifiziert werden.
James Marape, Premierminister von PNG, sagte diesen Monat auf einer Veranstaltung des Lowy Institute in Sydney, dass die Ratifizierung „vor der Haustür“ stehe, betonte jedoch, dass er dem parlamentarischen Prozess nicht vorgreifen werde.
Meg Keen, Direktorin des Lowy’s Pacific-Programms, sagte, Pangunas komplizierte Geschichte bedeute, dass eine Wiedereröffnung nicht unmittelbar bevorstehe.
„Es ist eine Büchse der Pandora“, sagte sie und verwies auf Themen wie die Aufteilung der Einnahmen und Landrechte sowie auf eine Überprüfung der Kosten für die Reinigung des Geländes, die von Rio Tinto finanziert wird und 2024 veröffentlicht werden soll.
Das in Melbourne ansässige Human Rights Law Centre hat auf die giftigen Hinterlassenschaften der Mine hingewiesen und im Namen der Bougainville-Gemeinden eine Beschwerde gegen Rio Tinto eingereicht. Als in diesem Jahr durch Minenrückstände verstopfte Flüsse über die Ufer traten, wurden Dörfer überschwemmt.
Keren Adams, HRLC-Rechtsdirektorin, sagte, die Mine habe „massive ökologische und soziale Verwüstungen“ verursacht, mit denen die Gemeinden auch 35 Jahre später noch zu kämpfen hätten.
„Unabhängig davon, was die Menschen in Bougainville über die Zukunft des Bergbaus in Panguna entscheiden, muss Rio Tinto die Verantwortung für die Bewältigung dieses katastrophalen Erbes übernehmen. Gemeinden rund um Panguna müssen in der Lage sein, in Sicherheit und Geborgenheit auf ihrem eigenen Land zu leben“, sagte sie.
Rio Tinto lehnte eine Stellungnahme ab.
BCL sagte, dass für die Entwicklung des Standorts ein größerer Partner erforderlich sei. Australische, US-amerikanische und chinesische Bergbauunternehmen sind alle in PNG aktiv und Togolo sagte, er würde eine Zusammenarbeit mit Partnern nicht ausschließen.
„Geopolitik ist nicht nur in Bougainville, sondern auch in PNG und im Pazifik ein Faktor“, sagte er. „Für uns geht es darum, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der die Vorteile mit uns allen teilt.“
PNG unterzeichnete diesen Monat ein bilaterales Sicherheitsabkommen mit Australien, das auf ein Sicherheitsabkommen mit den USA Anfang des Jahres folgte. Bougainville liegt zwischen dem Festland von PNG und den Salomonen, die in den letzten zwei Jahren engere Beziehungen zu China geknüpft haben, einschließlich eines Sicherheitsabkommens.
Toroama, der die Abspaltung bis 2027 erreichen will, reiste im November nach Washington, wo er Politiker und Wirtschaftsführer traf, was laut Beratern ein Zeichen dafür war, dass die Regierung einen nordamerikanischen oder australischen Partner für Panguna bevorzugt.
Für Togolo liegt ein langer Weg vor Panguna, um die Wunden seiner Geschichte wieder aufzubrechen und zu heilen. „Es ist noch ein langer Weg. Wir müssen realistisch sein“, sagte er.