Boris Johnson suchte am Sonntag verzweifelt nach mehr konservativen Abgeordneten, um sein Comeback-Angebot zu unterstützen, als er versuchte, die 100 Nominierungen zu sichern, die erforderlich sind, um an der Abstimmung teilzunehmen, um Großbritanniens nächster Premierminister zu werden.
Gespräche am Samstagabend zwischen Johnson und Rishi Sunak, dem ehemaligen Kanzler und Spitzenreiter im Wettbewerb, führten zu keinem „Deal“ zwischen den beiden Anwärtern.
Am Sonntag bestätigte Sunak offiziell, dass er am Wettbewerb um die Nachfolge von Liz Truss als Tory-Führerin und Premierministerin teilnehmen werde.
„Ich habe die Erfolgsbilanz der Lieferung, einen klaren Plan, um die größten Probleme zu lösen, mit denen wir konfrontiert sind, und ich werde das Versprechen des Manifests von 2019 einlösen“, sagte Sunak auf Twitter.
In einem offensichtlichen Seitenhieb auf Johnsons chaotischen Regierungsstil fügte er hinzu: „Auf jeder Ebene der Regierung, die ich leite, wird es Integrität, Professionalität und Rechenschaftspflicht geben.“
Laut einer Analyse der Financial Times hat Sunak bereits 120 öffentlich bekannt gegebene Nominierungen, darunter die wichtigsten Rechten Kemi Badenoch, Handelsminister und der ehemalige Brexit-Minister Steve Baker.
Während viele Tory-Abgeordnete sich wünschen, dass Johnson Sunak unterstützt, um eine schnelle „Krönung“ des ehemaligen Kanzlers zu gewährleisten und die Partei zu vereinen, glaubt der Ex-Premier immer noch, dass er in die Downing Street 10 zurückkehren kann.
Johnsons Verbündete behaupten, dass er in einem Kopf-an-Kopf-Kampf mit Sunak gewinnen würde, wenn der Kampf um die Mitgliedschaft in der Tory-Partei geht, und der ehemalige Premierminister will, dass sein Rivale kapituliert. „Es ist an der Zeit, dass Rishi seine ‚Big-Boy-Hosen‘ anzieht“, sagte ein Johnson-Anhänger.
Angesichts der Tatsache, dass nur etwa 50 Tory-Abgeordnete ihre Unterstützung für Johnson erklärt haben – trotz der Behauptungen seiner Verbündeten, dass mehr als 100 bereit sind, ihn zu unterstützen – glaubt Sunaks Team nicht, dass er die Zahlen hat.
Dominic Raab, ein Unterstützer von Sunak, sagte der BBC Sonntag mit Laura Kuenssberg dass es keinen Grund für einen Deal gebe, und wies darauf hin, dass der ehemalige Kanzler im Vergleich zu Johnson „doppelt so viele Abgeordnete“ habe, die ihn unterstützten.
Raab sagte, am Samstag sei zwischen Sunak und Johnson kein Deal vereinbart worden, bei dem sich ein Kandidat bereit erklärte, beiseite zu treten, sagte aber: „Was sie hatten, war ein sehr gutes Gespräch über die Notwendigkeit der Einheit.“
Aber Chris Heaton-Harris, Nordirland-Sekretär und Unterstützer von Johnson, bestand darauf Sophie Ridge auf Sky: „Zahlen haben wir auf jeden Fall genug.“
Johnson forderte seine Anhänger auf, weiterhin nach Abgeordneten zu suchen, die ihn am Sonntag um 8 Uhr per Videoanruf unterstützen. „Er war in guter Stimmung“, sagte ein Tory-Abgeordneter bei dem Anruf.
Jacob Rees-Mogg, Wirtschaftssekretär und ein weiterer Unterstützer von Johnson, sagte: „Ich habe mit Boris Johnson gesprochen und er wird eindeutig stehen. Es gibt viel Unterstützung für ihn.“
Johnson, der am Samstag aus einem Urlaub in der Karibik zurückgekehrt ist, hofft, dass sein Team seine Prahlerei über die wachsende Unterstützung unter den Tory-Abgeordneten in die Realität umsetzen kann, aber die Zeit wird knapp.
Nominierungen für die konservative Führung schließen am Montag um 14 Uhr. Um an dem Wettbewerb teilnehmen zu können, müssen sich die Kandidaten die Unterstützung von 100 Tory-Abgeordneten von insgesamt 357 sichern.
Wenn mehr als ein Kandidat diese Schwelle erreicht, würden die Tory-Abgeordneten den Wettbewerb auf eine Auswahlliste von zwei einschränken. Sie würden dann am Montag eine „indikative Abstimmung“ abhalten, um zu signalisieren, welcher Kandidat die parlamentarische Unterstützung erhalten hat, bevor die endgültige Entscheidung einer Online-Abstimmung der Parteimitglieder unterzogen wird.
Unter diesem Szenario würde am Freitag ein neuer Führer der Konservativen – und Großbritanniens nächster Premierminister – ernannt. Viele Tory-Abgeordnete hoffen jedoch, dass der Wettbewerb nicht an Parteimitglieder geht, die Truss im Sommer zum Premierminister gewählt haben.
Penny Mordaunt, Vorsitzende des Unterhauses, ist bisher die einzige Kandidatin, die offiziell erklärt, dass sie für die Führung kandidiert, aber sie liegt weit hinter Sunak und Johnson zurück.
Mordaunt bestand am Sonntag darauf, dass sie trotz der Unterstützung von weniger als 30 Abgeordneten immer noch gewinnen könne, und sagte gegenüber Kuennsberg: „Ich bin dabei, um es zu gewinnen.“
Mordaunt bestand darauf, dass sie sich auch 100 Nominierungen sichern würde, sagte aber: „Ich teile meine Werbedaten nicht.“ Sie fügte hinzu: „Ich bin sehr zuversichtlich, was unsere Zahlen angeht.“ Sie bestritt, einen Nichtangriffspakt mit Johnson ausgelotet zu haben.
Wenn Johnson den Stimmzettel und eine endgültige Auswahlliste von zweien schafft, glauben viele Tory-Abgeordnete, dass er den Wettbewerb gewinnen könnte, da er bei Basisaktivisten nach wie vor beliebt ist.
Aber Baker, ehemaliger Leiter der Pro-Brexit European Research Group, sagte, dass ein Comeback von Johnson um jeden Preis vermieden werden sollte. „Das ist ein garantierter Fehler – das können wir nicht zulassen“, sagte er.
Baker und andere Sunak-Anhänger weisen darauf hin, dass Johnson immer noch mit einer parlamentarischen Untersuchung konfrontiert ist, ob er die Abgeordneten in der „Partygate“-Affäre belogen hat. Im Falle eines Schuldspruchs könnte Johnson vom Parlament suspendiert werden und in seinem Wahlkreis Uxbridge vor einer Nachwahl stehen.
Raab sagte, die Partygate-Affäre und Fragen zu Johnsons Charakter würden bald wieder die Nachrichten dominieren: „In wenigen Tagen wird er Zeugenaussagen im Fernsehen sehen, einschließlich seiner eigenen“, sagte er.