Boris Johnson steht vor einer parlamentarischen Untersuchung wegen Behauptungen, er habe das Unterhaus über den Partygate-Skandal in die Irre geführt, nachdem konservative Abgeordnete gegen den Versuch der Regierung rebelliert hatten, die Untersuchung zu vereiteln.
Der Commons Privileges Committee wird untersuchen, ob das Verhalten des Premierministers eine Missachtung des Parlaments darstellt, nachdem die Abgeordneten den Schritt unterstützt haben. Die Untersuchung wird von dem erfahrenen konservativen Abgeordneten Sir Bernard Jenkin, einem hochrangigen Mitglied des Ausschusses, geleitet.
Johnson erlitt einen weiteren Rückschlag, als Steve Baker, ein ehemaliger Minister und einflussreicher Hinterbänkler der Tory, den Premierminister zum Rücktritt aufforderte und ihm mangelnde Reue über die Partygate-Affäre vorwarf. „Der Premierminister sollte längst weg sein“, sagte Baker.
In der Zwischenzeit sagte die Metropolitan Police, die gegen mindestens 12 Regierungsparteien ermittelt, die während der Coronavirus-Beschränkungen abgehalten wurden, dass bis nach den Kommunalwahlen am 5. Mai keine weiteren Geldstrafen angekündigt würden.
Letzte Woche war Johnson der erste amtierende britische Premierminister, der eine Straftat begangen hatte, nachdem ihm die Polizei eine Geldstrafe wegen Verstoßes gegen die Covid-19-Regeln auferlegt hatte, indem er im Juni 2020 an einer überraschenden Geburtstagsfeier in der Downing Street teilnahm.
Johnson kämpft jetzt mit drei Untersuchungen des Partygate-Skandals: durch das Commons Privileges Committee, die Polizei und die hochrangige Beamtin Sue Gray.
Johnson führte am Donnerstag seine Kehrtwende durch, nachdem er zunächst versucht hatte, eine Abstimmung der Abgeordneten darüber zu verzögern, ob eine Untersuchung durch das Komitee genehmigt werden soll.
Labour wollte, dass die Abgeordneten am Donnerstag über einen parlamentarischen Antrag zur Unterstützung der Untersuchung abstimmen, aber die Regierung konterte später mit einem sogenannten Abbruchantrag, der besagte, dass die Commons dies erst tun sollten, nachdem die Untersuchungen der Polizei und von Gray abgeschlossen sind.
Regierungsinsider sagten, die Änderung hätte möglicherweise eine Untersuchung verhindert.
Downing Street kam daraufhin zu dem Schluss, dass eine beträchtliche Anzahl von Tory-Abgeordneten nicht bereit war, den Änderungsantrag zu unterstützen, und zog ihn zurück.
Ein Minister sagte, die konservativen Abgeordneten hätten „die Nase voll und entschieden, dass sie nicht länger bereit sind, den Befehlen der Downing Street zu folgen, uns immer wieder den Hügel hinauf und wieder hinunter zu marschieren“.
Ein Ministerialassistent fügte hinzu, dass konservative Peitschenhiebe befürchteten, die Regierung könnte die Abstimmung über ihren Änderungsantrag verlieren.
Labours Antrag wurde schließlich von den Abgeordneten ohne formelle Abstimmung unterstützt. Sir Keir Starmer, Labour-Führer, beschrieb die Kehrtwende der Regierung als „demütigenden Abstieg“ und sagte, die Tory-Abgeordneten „wissen, dass sie das Unhaltbare nicht länger verteidigen können“.
„Boris Johnson hat das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Partys verloren, die während der Sperrung in der Downing Street abgehalten wurden“, fügte er hinzu.
Johnson sagte im Gespräch mit Reportern während einer Handelsmission nach Indien, er sei offen für alle Untersuchungen der Partygate-Affäre und versuche nicht, eine Untersuchung zu vermeiden.
„Die Leute sagten, es sieht so aus, als würden wir versuchen, Dinge zu stoppen“, fügte er hinzu. „Das wollte ich nicht. Ich wollte nicht, dass die Leute das sagen können. Ich möchte nicht, dass diese Sache endlos weitergeht. Aber ehrlich gesagt habe ich absolut nichts zu verbergen.“
Johnson akzeptierte, dass die Situation „ernst“ sei, sagte aber, er konzentriere sich auf „massive Probleme, von denen die Leute erwarten, dass wir sie ansprechen“.
Auf die Frage, ob er das Parlament wissentlich oder versehentlich über Downing-Street-Partys getäuscht habe, die während der Covid-Beschränkungen abgehalten wurden, antwortete Johnson: „Natürlich nicht.“
Eine vorsätzliche Irreführung des Parlaments wird typischerweise als Rücktrittsangelegenheit nach dem Ministerialgesetzbuch angesehen.
Das Commons Privileges Committee, das prüfen soll, ob Johnson das Parlament absichtlich in die Irre geführt hat, ist befugt, Beweise wie Dokumente und Fotos anzufordern.
Es kann auch den Ausschluss eines Abgeordneten aus dem Parlament empfehlen, wenn es zu dem Schluss kommt, dass ein schwerwiegender Regelverstoß vorliegt.
Aber die Konservativen haben eine Mehrheit im Ausschuss, was bedeutet, dass die Partei möglicherweise die Kontrolle über den Umfang der Untersuchung hat.
Im vergangenen Dezember sagte Johnson den Abgeordneten, dass „die [Covid] Regeln wurden zu jeder Zeit befolgt “nach Medienberichten über mehrere Partys in der Downing Street und Whitehall während der Sperrung von Covid.
Am Dienstag entschuldigte er sich dafür, dass er zur Geburtstagsfeier im Juni 2020 gegangen war, und sagte, „es ist mir damals oder später nicht in den Sinn gekommen“, dass seine Teilnahme an der Veranstaltung gegen die Beschränkungen von Covid-19 verstoßen würde.
In der Zwischenzeit zog Starmer seine am Mittwoch im Unterhaus erhobene Behauptung zurück, Johnson habe die BBC wegen ihrer Berichterstattung über den Ukrainekrieg in einem privaten Treffen von Tory-Abgeordneten kritisiert. „Ich ziehe meine Kommentare von gestern zurück“, sagte er.