Am Ende konnte sich selbst dieser unkonventionellste Premierminister nicht über die Konventionen der britischen Demokratie hinwegsetzen, obwohl er sie auf die Probe stellte. Am Mittwochabend veranlasste Johnsons Weigerung, angesichts des völligen Zusammenbruchs seiner Autorität zurückzutreten, einige dazu, von einem Trump-Moment zu sprechen, aber letztendlich gewann das System. Sein Widerstand hat weniger als zwei Tage gedauert. Nach knapp drei turbulenten Jahren geht die Johnson-Ära formell zu Ende.
Es ist schwer, sich einen Zusammenbruch vorzustellen, der mit Johnsons Sturz zu vergleichen ist. Die Konservativen haben eine Unterhausmehrheit von mehr als 70, dieses Parlament hat noch mehr als zwei Jahre Amtszeit, und obwohl es politische Streitigkeiten innerhalb der Regierung gibt, gibt es keine große ideologische Spaltung. Dieser frühe Ausstieg ist ausschließlich auf sein eigenes unberechenbares und amoralisches Verhalten zurückzuführen. Einfach gesagt, seine Abgeordneten vertrauten ihm nicht mehr, persönlich, administrativ oder bei den Wahlen.
Kritiker werden sagen, dass Johnsons Charakter im Voraus bekannt war, aber selbst diejenigen, die dachten, sie hätten seine Persönlichkeit eingepreist, waren von seinem Verhalten im Amt schockiert. Sie waren auch verblüfft über seine bisweilen scheinbare politische Schwäche – mit ständigen und äußerst schädlichen Kehrtwendungen, oft angesichts völlig vorhersehbarer Gegenreaktionen, zuletzt wegen einer Windfall-Steuer auf Ölunternehmen.
Unbestritten ist die historische Bedeutung dieses Ministerpräsidenten. Der Brexit ist Johnsons Vermächtnis und er ist, ob gut oder schlecht, riesig – obwohl er erst dann wirklich beurteilt werden kann, wenn seine vollen Auswirkungen auf die Union und die Wirtschaft richtig eingeschätzt werden können. Im Moment sind die Vorzeichen nicht vielversprechend.
Aber das Urteil der Geschichte kann warten. Die entscheidende Frage ist jetzt, wie es weitergeht. Normalerweise wäre dies einfach. Die Konservative Partei beginnt den Prozess für eine Führungswahl und Johnson bleibt in einer Hausmeisterrolle, bis diese abgeschlossen ist. Dies ist die vorläufige Position von Downing Street, obwohl seine Unnachgiebigkeit in den letzten 24 Stunden einige dazu gebracht hat, sich zu fragen, ob dies realisierbar ist. Trägheit und der Wunsch, ihn nicht weiter zu demütigen, können es Johnson jedoch überlassen, den Übergang zu überwachen, nicht zuletzt wegen der Schwierigkeit, jemand anderen auszuwählen.
Der logische Kandidat wäre Dominic Raab, der stellvertretende Ministerpräsident, aber das Kabinett und die zahlreichen Anwärter auf die Nachfolge werden ihn nur unterstützen, wenn er zusagt, jeden Wettbewerb auszusetzen. Dies wäre zweifellos das bessere Ergebnis. Der Premierminister hat vielleicht im Rahmen seines Rechts gehandelt, so lange durchzuhalten, aber einen solchen Einzelgänger für einen langen Übergang zu verlassen, wird viele beunruhigen.
Das erste Problem besteht darin, eine funktionierende Regierung wieder zusammenzusetzen. Zahlreiche Minister haben gekündigt und einige Abteilungen sind ohne jegliche politische Führung. Johnson hat damit begonnen, ehemalige und Außenminister für Kabinettsposten zu gewinnen, aber in den unteren Rängen könnte die einfachste Lösung darin bestehen, alle, die nicht ersetzt wurden, aufzufordern, ihren Rücktritt zurückzuziehen und dort zu bleiben, bis eine neue Regierung im Amt ist.
Die nächste Frage betrifft den Führungswettbewerb. Bestehende Regeln erfordern eine Reihe von Wochen, in denen die beiden besten Abgeordneten anschließend den Parteimitgliedern vorgelegt werden. Die Abgeordneten könnten diesen Prozess theoretisch abkürzen und das Problem selbst regeln – es gibt gute Gründe dafür, es nicht hinauszuzögern, indem sie den Mitgliedern eine Wahlmöglichkeit bieten.
Was die Anwärter betrifft, wird es viele geben. Aber es sei daran erinnert, dass der nächste Führer der Konservativen Partei ein Konservativer sein wird. Die offensichtlichsten Spitzenreiter sind Nadhim Zahawi, der neue Kanzler, ein Brexit-unterstützender Thatcherist, der ideologisch mit dem Großteil seiner Partei im Einklang steht, der anscheinend die Unterstützung des Wahlkampfstrategen Lynton Crosby hat und als Favorit starten könnte; Liz Truss, die Außenministerin und eine weitere Thatcher-Anhängerin, die ihr Remain-Votum mit dem Eifer einer Konvertiten verleugnete; und Rishi Sunak und Sajid Javid, die beiden Kabinettsminister, die den Damm durchbrachen, indem sie am Dienstag zurücktraten. Beide sind fiskalisch konservativ, aber Javid könnte als widerwilliger Remainer benachteiligt sein. Penny Mordaunt, die Handelsministerin, und Jeremy Hunt, der frühere Außenminister, haben sich intensiv auf diesen Moment vorbereitet. Ben Wallace, der Verteidigungsminister, hat viele Fans.
In dieser Mischung enthalten ist eine Reihe jüngerer Anwärter, die ihr Glück versuchen. Suella Braverman, die Generalstaatsanwältin und Brexit-Hardlinerin, hat aus dem Kabinett erklärt, obwohl nur wenige in Westminster stark auf ihre Chancen setzen werden.
Wichtiger sind die Trennlinien. Kein ernsthafter Anwärter wird anbieten, sich gegen den Brexit zu wehren. Es kann nuancierte Ansätze zwischen denen geben, die eine konstruktivere Beziehung zur EU anstreben, und denen, die eine Konfrontation wollen. Aber keine Umkehrungen.
Die beiden größten Spaltungen betreffen den Charakter und die Wirtschaft. Auf der ersten möchte jeder eine Pause von den niedrigen Standards, der Täuschung und dem Regelbruch der Johnson-Jahre anbieten. Die meisten ernsthaften Konkurrenten werden eine Verbesserung sein. Aber diejenigen, wie Sunak und Javid, die endlich Stellung bezogen haben, haben mehr Glaubwürdigkeit. Die Abgeordneten wählen eher Insider, aber Hunt und Tom Tugendhat, die Vorsitzenden des Gesundheits- und des Außenausschusses, sind nicht davon betroffen, in einer Johnson-Regierung zu dienen.
Im Mittelpunkt werden der wirtschaftliche Ansatz und ein heftiger Streit über Steuer- und Wachstumsstrategien stehen – mit einem Streit über die Netto-Null-Klimapolitik. Aber abgesehen von dem moralischen Argument, an der breiten Johnson-Position zum Klimawandel festzuhalten, deuten Wahlen anderswo darauf hin, dass Tories dies tun sollten vorsichtig sein, zu weit von diesen Verpflichtungen abzuweichen.
Viele Tories sind wütend über die hohen Steuern und Staatsausgaben für Privatpersonen und Unternehmen. Dies führte im Grunde zum Niedergang von Sunaks Ansehen. Hohe Inflation verwirrt das Thema, aber sowohl Abgeordnete als auch Parteimitglieder werden sich wahrscheinlich für jemanden entscheiden, der eine Rückkehr zu traditionelleren Niedrigsteuerprinzipien anbietet. Dies könnte Zahawi begünstigen. Es ist erwähnenswert, dass die Konservativen wahrscheinlich kurz davor stehen, den ersten Premierminister des Landes für eine ethnische Minderheit zu wählen, was ein bemerkenswerter Moment wäre. Die Tories hätten dann den ersten britischen Ministerpräsidenten für Frauen und ethnische Minderheiten gewählt.
Viele in der Partei haben argumentiert, dass die Tories die nächste Wahl mit einem Führungswechsel immer noch gewinnen könnten. Ob das stimmt, werden wir gleich herausfinden.