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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Booking Holdings muss von den spanischen Regulierungsbehörden wegen wettbewerbswidriger Praktiken mit einer bahnbrechenden Geldstrafe rechnen, da Europa seine Kontrolle über Technologiekonzerne verschärft, um deren zunehmende Dominanz einzudämmen.
Spaniens Kartellbehörde hat eine vorläufige Strafe in Höhe von 486 Millionen Euro (526 Millionen US-Dollar) gegen Booking verhängt, teilte das Online-Reiseunternehmen am Donnerstag mit. Die Regulierungsbehörden warfen der Agentur wettbewerbswidriges Verhalten vor, indem sie beispielsweise inländische Hotelgruppen daran hinderte, Angebote anzubieten, die auf ihren eigenen Websites günstiger sind als der Preis, den sie auf booking.com, der Amsterdamer Tochtergesellschaft der US-Website, anbieten.
Booking hat die Vorwürfe des Fehlverhaltens mit dem Argument zurückgewiesen, dass die Zulassung höherer Preise auf seiner Website dem Verbraucher schaden könnte, sagten Personen, die mit der Denkweise des Unternehmens vertraut sind.
Die spanische nationale Markt- und Wettbewerbskommission werde ihre Entscheidung in den nächsten Monaten finalisieren, sagte Booking am Donnerstag.
„Wir sind davon enttäuscht [Spanish regulators’] Entscheidungsentwurf“, sagte das nach Marktkapitalisierung größte Reisebüro der Welt in einer Erklärung und fügte hinzu, dass es beabsichtige, gegen die Geldbuße Berufung einzulegen, wenn diese rechtskräftig wird.
Die Nachricht von der vorgeschlagenen Geldbuße kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt Technologiedeals durchforsten, um die wachsende Macht der Branche zu kontrollieren, insbesondere wenn dies zum Nachteil lokaler Unternehmen geschieht.
Letztes Jahr blockierte die EU den Kauf des schwedischen Fluganbieters Etraveli durch Booking, einem kleineren Unternehmen, das Marken wie Gotogate und Mytrip betreibt. Allerdings stand die Entscheidung Brüssels im Widerspruch zur vorherigen Zustimmung des Vereinigten Königreichs zu dem Deal.
Der jüngste Schritt gegen Booking erfolgt wenige Tage, nachdem Brüssel darauf gedrängt hatte, gegen Apple mit einer Geldstrafe in der Größenordnung von 500 Millionen Euro vorzugehen, weil das Unternehmen angeblich gegen EU-Recht in Bezug auf den Zugang zu seinen Musik-Streaming-Diensten verstoßen hatte.
Angesichts dieser von einem einzelnen Mitgliedsstaat vorgeschlagenen Geldbuße äußerten die Führungskräfte von Booking ihre Besorgnis darüber, dass die Plattform sowohl auf nationaler als auch auf EU-Ebene betroffen sein könnte. Der 27-köpfige Block wird große Technologieunternehmen nächsten Monat dazu zwingen, seinen Digital Markets Act vollständig einzuhalten, der auf die Öffnung der Märkte in der Region abzielt.
„Die DMA ist das richtige Forum, um wettbewerbsrechtliche Bedenken und Lösungen zu diskutieren und zu bewerten, damit sie in ganz Europa und nicht in jedem Land Anwendung finden können“, sagte Booking, die von den neuen digitalen Regeln der EU betroffen sein wird.
Technologieunternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als 7,5 Milliarden Euro, einer Marktbewertung von über 75 Milliarden Euro und einer aktiven monatlichen Nutzerzahl von 45 Millionen in der EU müssen sich daran halten.
Sie werden gesetzlich dazu verpflichtet, Daten auszutauschen, sich mit Wettbewerbern zu vernetzen und ihre Dienste mit konkurrierenden Apps interoperabel zu machen. Booking mit einer Marktbewertung von rund 135 Milliarden US-Dollar sagte am Donnerstag, dass es diese Anforderungen erfülle.
Glenn Fogel, Vorstandsvorsitzender des Unternehmens, hat in der Vergangenheit die Pläne der EU kritisiert, das Unternehmen als „Gatekeeper“ zu regulieren, und argumentiert, dass neue Regulierungslasten das Unternehmen „in Handschellen legen“ und seine Fähigkeit, mit Konkurrenten zu konkurrieren, einschränken würden.