Seit 44 Jahren lebt und arbeitet Bonnie Lucas in ihrem Ein-Zimmer-Apartment in SoHo. Die Wohnung ist einer dieser Funde in New York City, der an eine vergangene Ära erinnert, ein New York, in dem man noch ein arbeitender Künstler sein könnte, wo sich die Badewanne tatsächlich in der Küche befindet. (Lucas‘ Badewanne ist übrigens in einem sanften Rosa gestrichen, das zu ihren Böden passt.)
Hier fertigt die 73-Jährige all ihre Kunstwerke an, bei denen es sich neben Gemälden und Zeichnungen vor allem um Collagen aus gekauften Objekten handelt, die sie zu dichten Kompositionen umgestaltet, die Vorstellungen von Mädchenzeit verherrlichen und verwirren. Lucas‘ Collagen sind die Art von kleinformatigen Arbeiten, bei denen kein Platz verschwendet wird und jeder Zentimeter eine kleine Erzählung und ein Wunder enthält. Sie sind improvisierte, ultrafeminine Ausdrucksformen der Mädchenzeit, in der selbst geschädigte Körper einen Hauch unschuldiger Freude empfinden.
„Als ich aufwuchs, galt es als böses Mädchen, eine Puppe zu kaufen und sie dann auseinanderzunehmen. Gekaufte Gegenstände sollten nicht zerlegt werden. Sie sollten genutzt, angeschaut und wertgeschätzt werden“, sagt Lucas gegenüber NYLON. „Mit meinen Scheren und Zangen fühle ich mich wie eine Art ungezogenes Mädchen. Es macht so viel Spaß. Es macht so viel Spaß, das Gegenteil von dem zu tun, was man tun soll und was nicht.“
Obwohl ihre zahlreichen Ausstellungen auf der ganzen Welt von Kritikern ausführlich beschrieben wurden, wurde Lucas von der Kunstwelt übersehen, wenn es um das Interesse von Sammlern, Museen und größeren Institutionen ging. Doch in den letzten Jahren entdeckt eine neue Generation ihre Arbeit erneuerte kulturelle Obsession mit dem Mädchensein. Die ILY2 Gallery in Portland, Oregon, wurde gezeigt eine Retrospektive von Lucas‘ Werk letzten Mai. Jetzt wird sie von der Eric Ruschman Gallery in Chicago sowie von Trotter&Sholer in New York City vertreten, wo Lucas Anfang des Monats ihre Einzelausstellung eröffnete Kleine Weltendie bis zum 2. März läuft.
Obwohl Lucas‘ Werke Objekte von zarter Schönheit sind, erfordern sie einen tieferen Blick, bei dem sie eine beunruhigende Unheimlichkeit hervorrufen und sich winzige, hypnotische Erzählungen entfalten. In vielen Werken von Lucas haben Mädchen ihre Gliedmaßen verloren; manchmal haben sie Blumen als Köpfe und Zweige als Arme. Viele von ihnen sind eingeklemmt, gefesselt oder liegen auf dem Kopf. Manchmal sind ihre Kleider etwas erhöht. „Das Leben ist dunkel“, sagt Lucas. „Meine Kunst und die beste Kunst müssen meiner Meinung nach die Komplexität des wirklichen Lebens widerspiegeln.“
Sie bastelt diese Mädchen aus Tausenden von Gegenständen in ihrer Wohnung, hauptsächlich Dingen, die sie aus 99-Cent- und Discount-Läden ausgesucht hat: Disney-Prinzessinnen-Bänder, winzige rosa Plastikkämme, kleine Puppen und eine Nähnadel aus Plastik, um nur einige ihrer Schätze zu nennen. Durch Lucas‘ Werk pulsiert ein hoffnungsvoller Unterton, denn neben all den entstellten Mädchen gibt es genauso viele intakte. Sie fahren Fahrrad, in Kleider gehüllt und von Blumen umgeben, oder halten sich an den Händen, während sie durch grüne Felder mit rosa Blumen laufen. „Ich verstoße gegen viele Regeln des Mädchenlebens: Dinge zerschneiden, Puppenköpfe abtrennen, Charaktere mit weiblichen Eigenschaften erschaffen, die nicht süß sind, die in Schwierigkeiten sind, denen Gliedmaßen fehlen, die begraben sind“, sagt Lucas über diesen Vorstoß und ziehen. „Bei all den Hindernissen, bei all den Dingen, die nicht gut gelaufen sind oder mit denen ich zu kämpfen hatte, bin ich immer noch in der Lage, kreativ zu sein. Ich denke, es ist eine sehr hoffnungsvolle Arbeit.“