Böses Blut, während England und Australien über den „Spirit of Cricket“ streiten

Erhalten Sie kostenlose Cricket-Updates

Wir senden Ihnen eine myFT Daily Digest E-Mail mit den neuesten Informationen Kricket Neuigkeiten jeden Morgen.

Früher folgten die normalerweise alle vier Jahre stattfindenden Touren der australischen Cricketspieler durch das Vereinigte Königreich einem trägen Muster: Vorbereitungsspiele in den Grafschaften, die in angemessenen Abständen im Hochsommer in fünf „Ashes“-Testspielen gegen England gipfelten.

Dieses Jahr wird das Ganze auf sechs Wochen gequetscht, ohne den Hauptferienmonat August zu berühren, in dem Kinder dazu inspiriert werden könnten und sollten, mit Schläger und Ball in die Parks und an die Strände zu gehen. Verrückt. Fast so verrückt wie die Entfernung des nationalen Sommerspiels aus dem Mainstream-Fernsehen, eine düstere und geizige Entscheidung, die vor fast 20 Jahren getroffen wurde.

Deshalb nehmen die beiden Teams ihre Feindseligkeiten am Donnerstag in Headingley in Leeds, dem OK Corral des englischen Cricket, nach nur drei Tagen Pause wieder auf – kaum genug, um das metaphorische Blut aus dem Allerheiligsten des Spiels, dem Pavillon am Lord’s Cricket Ground, zu entfernen Londons St. John’s Wood, wo mehrere Zuschauer am Sonntag angeblich australische Spieler beschimpft haben. Sicherlich nicht genug, um die echten Wunden an den Körpern der Spieler heilen zu lassen, nach einem bemerkenswert körperlichen Wettkampf, der fast die gesamten fünf vorgesehenen Tage dauerte. Und nachdrücklich nicht genug, um das böse Blut aufzulösen, das jetzt zwischen den beiden Teams herrscht.

Der casus belli War es dem australischen Wicketkeeper Alex Carey am Ende eines Overs gelungen, den Ball auf die Stümpfe zu werfen, als der englische Schlagmann Jonny Bairstow, der keinen Vorteil suchte, instinktiv sein Feld verließ, aber bevor der Schiedsrichter offiziell „Over“ gerufen hatte. Bairstow wurde dann vom Schiedsrichter überrumpelt rausgeworfen Gesetz 20.1.1.1 (wirklich).

Dies geschah in einer entscheidenden Phase des Spiels und entschied wahrscheinlich das Spiel und höchstwahrscheinlich auch die Ashes-Serie, in der Australien nun mit 2:0 in Führung liegt. Ein solches Defizit wurde in diesem 146 Jahre alten Krieg, der seinen Namen erhielt, nachdem das englische Cricket nach dem ersten Aussie-Testsieg in England als „eingeäschert und die Asche nach Australien gebracht“ galt, nur ein einziges Mal überwunden.

Aber das ist kein Krieg, es ist ein Spiel und eines, das stolz auf den „Geist des Cricket“ ist. Der australische Kapitän Pat Cummins hätte Bairstow problemlos zurückrufen und Kandidat für den Friedensnobelpreis werden können, ob Sieg oder Niederlage. So wie es ist, sagte der neue Schlagmann Stuart Broad zu Carey bei seiner Ankunft am Wicket: „Das ist alles, woran man sich erinnern wird“ – was wahrscheinlich wahr ist.

Eine Reihe englischer Kommentatoren, angeführt vom ehemaligen englischen Kapitän Mike Atherton, gingen völlig legalistisch und sagten, Bairstow habe sein Schicksal verdient, weil er schläfrig sei. Peter Fitzsimons vom Sydney Morning Herald hingegen sagte: „Ich bin weiterhin unruhig.“

Im Großen und Ganzen nahmen die beiden Nationen, darunter auch die beiden Premierminister Rishi Sunak und Anthony Albanese, feste Positionen ein. Eine exklusive, wenn auch preisgünstige Meinungsumfrage für die Financial Times ergab, dass 100 Prozent der englischen Cricket-Öffentlichkeit auf der Seite von Bairstow standen. Bob, der Postbote, Bennie im Dorfladen und Paul, der Friseur, sagten dem Forschungsteam alle, dass die Entlassung „kein Cricket“ gewesen sei.

Die Australier konnten sich einer Menge Du-Tooismus hingeben und führten Beispiele für zwielichtiges Verhalten jedes Engländers an, vom viktorianischen Totem WG Grace bis hin zu Beispielen, die sowohl Bairstow als auch den wütenden Broad betrafen. Andererseits sind erst fünf Jahre seit dem Sandpapergate-Skandal vergangen, als zwei Mitglieder der aktuellen australischen Mannschaft, Steve Smith und David Warner, im Mittelpunkt einer eklatanten Ballmanipulations-Empörung standen.

Einige Kommentatoren schüttelten diese Woche den Kopf und sagten, das habe alles mit einer modernen Welt zu tun, in der Erfolg wichtiger sei als Freundschaft. Tatsächlich gibt es im Cricket viel mehr internationale Freundschaften, weil so viele Spieler gemeinsam an den verschiedenen T20 Premier Leagues teilnehmen, die kurzes, lukratives, beliebtes und im Grunde genommen beschissenes Cricket anbieten. Nichts in ihrer kurzen Geschichte kann mit dem fesselnden Drama dieser Ashes Tests verglichen werden. Zu den Freundschaften, die in den langen, langweiligen Tagen und Nächten in indischen Luxushotels geschlossen wurden, gehörte auch die zwischen Cummins und dem aktuellen englischen Trainer Brendon „Baz“ McCullum.

Ich persönlich bin der Meinung, dass dieser Vorfall über Cricket hinausgeht, aber, wie ein Großteil dieses Spiels, ein Hinweis auf das Leben im Allgemeinen ist. Wenn ein Mitarbeiter den Bürohefter für ein persönliches Dokument verwendet, stellt dies einen Diebstahl dar, genau wie Bairstow technisch gesehen ein Verschulden trifft. Aber es gibt irgendwo eine Grenze zwischen einer Heftklammer und der Angliederung des gesamten Schreibwarenschranks.

Das lässt sich nicht quantifizieren, ist aber für alle Beteiligten erkennbar. Das Governance-Dokument von Cricket endet mit Gesetz 42 über das Verhalten von Spielern, das im Allgemeinen durch das ungeschriebene Gesetz 43 ergänzt wird: „Wenn alles andere fehlschlägt, gilt der gesunde Menschenverstand.“ Ich denke, die Australier haben das kaputt gemacht. Und was herumgeht, kommt herum.

All diese Geschäfte haben nun die große Frage der Serie in den Schatten gestellt: die Wirksamkeit von Bazball, der von McCullum erdachten und von seinem Kapitän Ben Stokes, ihrem brillantesten Vertreter, ins Leben gerufenen Form des Test Cricket. Der gesamte Plan des kühnen Angriffs funktionierte ein Jahr lang nahezu perfekt, bis er vor drei Wochen zum ersten Mal gegen Englands unerbittlichsten Gegner antrat.

Vor vier Jahren, lange bevor der Neuseeländer McCullum den Job antrat, spielte Stokes eines seiner faszinierendsten Innings, um sich in Headingley einen Sieg über die Australier zu sichern. Sollte England dieses Mal verlieren oder sogar unentschieden spielen, bleiben die Ashes bei Australien, das als Titelverteidiger nur die Serie halbieren muss, um „The Urn“ zu behalten.

Angesichts der Reaktion der Zuschauer im Lord’s könnte sich das weitaus härtere Publikum in Yorkshire etwas einfallen lassen, das weit vom Geist des Cricket entfernt ist. Wenn es so aussieht, als würde England verlieren, könnten sie einfach beide Teams gleichermaßen ausbuhen. Und ihre Kinder werden aufgeben und wieder Fußball spielen.