Boeing und sein ehemaliger Vorstandsvorsitzender Dennis Muilenburg haben vereinbart, Millionen von Dollar zu zahlen, um Vorwürfe zu klären, sie hätten Investoren wegen zweier tödlicher Abstürze des 737-Max-Flugzeugs des Unternehmens in die Irre geführt.
Der Luft- und Raumfahrthersteller erklärte sich bereit, eine Strafe von 200 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Vorwürfe der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission beizulegen, während Muilenburg 1 Million US-Dollar zahlen wird. Weder das Unternehmen noch Muilenburg haben die Feststellungen der SEC zugegeben oder dementiert.
Die Siedlungen stammen von zwei Abstürzen in den Jahren 2018 und 2019 vor der Küste Indonesiens und in Äthiopien. Zusammen kamen bei den Unfällen 346 Menschen ums Leben.
Die Ursache wurde auf ein Flugsteuerungssystem zurückgeführt, das die Nase des Max fälschlicherweise wiederholt nach unten drückte. Später stellte sich heraus, dass Boeing Regulierungsbehörden und Piloten über das neue System getäuscht hatte, als es versuchte, die Genehmigung der Federal Aviation Administration zu erhalten, ohne kostspielige neue Schulungsmaßnahmen auszulösen.
Boeing erklärte sich im vergangenen Jahr bereit, 2,5 Milliarden Dollar zu zahlen, um eine vom US-Justizministerium erhobene Anklage wegen Betrugs aufzuklären. Das Unternehmen hat seine Schuld als Teil des Deals eingestanden, um die Strafverfolgung aufzuschieben, was bedeutet, dass die Staatsanwaltschaft das Verfahren gegen die Gruppe abweisen wird, wenn der Flugzeughersteller drei Jahre lang ein Compliance-Programm betreibt.
Der von der SEC am Donnerstag angekündigte Vergleich adressiert Aussagen gegenüber der Wall Street.
„In Zeiten von Krisen und Tragödien ist es besonders wichtig, dass börsennotierte Unternehmen und Führungskräfte den Märkten vollständige, faire und wahrheitsgemäße Angaben machen“, sagte SEC-Vorsitzender Gary Gensler. „Die Boeing Company und ihr ehemaliger CEO, Dennis Muilenburg, haben bei dieser grundlegendsten Verpflichtung versagt.“
Boeing gab einen Monat nach dem Absturz von Lion Air Flug 610 in der Javasee im Jahr 2018 eine Pressemitteilung heraus. Laut der SEC las Muilenburg einen Entwurf und schlug vor, einen Verweis auf ein „Software-Update“ für das fehlerhafte Flugsteuerungssystem zu streichen, das die Unternehmen hatte bereits mit der Neugestaltung begonnen. Er wies die Mitarbeiter auch an, Teile eines indonesischen Regierungsberichts hinzuzufügen, in dem Pilotenfehler und schlechte Flugzeugwartung als Absturzfaktoren „selektiv hervorgehoben“ wurden.
Dem Chief Executive waren auch Informationen bekannt, die den FAA-Prozess zur Zertifizierung der 737 Max nach dem Absturz von Ethiopian Airlines Flug 302 im März 2019 „in Frage stellten“, sagte die SEC.
Die internen Anwälte von Boeing teilten Muilenburg im Januar 2019 mit, dass der damalige technische Chefpilot Mark Forkner 2016 eine SMS geschrieben hatte, dass er die Aufsichtsbehörden (unwissentlich) über die Eigenschaften des Flugsteuerungssystems belogen habe. Ein interner Ausschuss hatte auch Fragen darüber aufgeworfen, ob das Unternehmen das System den FAA-Aufsichtsbehörden ordnungsgemäß erklärt hatte.
Doch Muilenburg sagte Reportern und Analysten im April 2019, dass „es keine Überraschung oder Lücke gab. . . das ist irgendwie durchgerutscht [the] Zertifizierungsprozess“ für die 737 Max, teilte die Wertpapieraufsichtsbehörde mit. Muilenburg fügte damals hinzu, Boeing sei „zurückgegangen und habe erneut bestätigt . . . dass wir in unseren Design- und Zertifizierungsprozessen genau die Schritte befolgt haben, die durchweg sichere Flugzeuge produzieren.“
Muilenburg, der im Dezember 2019 von Boeing gefeuert wurde, war nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.
Boeing sagte, das Unternehmen werde die bei den Abstürzen Getöteten „nie vergessen“ und habe „als Reaktion auf diese Unfälle breite und tiefgreifende Veränderungen in unserem Unternehmen vorgenommen – grundlegende Veränderungen, die unsere Sicherheitsprozesse und die Überwachung von Sicherheitsfragen gestärkt haben“.
Die FAA hat die Max freigegeben, um im November 2020 in den Himmel zurückzukehren.