In seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit Beginn seiner zweiten Amtszeit als CEO von Disney erinnerte Bob Iger die Investoren daran, dass er das Unternehmen bereits durch „zwei bedeutende Transformationen“ geführt habe.
Der erste, der zu Beginn seiner 15-jährigen Amtszeit begann, ist für Disneys bahnbrechende Übernahmen von Pixar, Marvel und Lucasfilm in Erinnerung geblieben. Die zweite Transformation bereitete die Bühne für Disneys Kampf mit hohen Einsätzen und Netflix in den Streaming-Kriegen.
Jetzt, sagte Iger den Investoren am Mittwoch in einer Telefonkonferenz, sei es Zeit für eine dritte Transformation. Aber wenn es bei den ersten beiden um mutige Akquisitionen oder den Einstieg in innovative neue Unternehmen ging, klang diese Verschiebung defensiver.
Die Hauptaufgabe besteht nun darin, die Streaming-Geschäfte von Disney – Disney Plus, Hulu und ESPN Plus – auf einen „Pfad zu nachhaltigem Wachstum und Rentabilität bei gleichzeitiger Kostensenkung“ zu bringen, sagte er. Diese Schritte würden dem Unternehmen helfen, „zukünftige Störungen, zunehmenden Wettbewerb und globale wirtschaftliche Herausforderungen zu überstehen“.
Die Wall Street hatte Igers Äußerungen mit Spannung erwartet, die seinen Status als einer der angesehensten Vorstandsvorsitzenden in den USA widerspiegeln. „Als er von Michael Eisner abgelöst hat [in 2005] Er handelte entschlossen und machte sehr schnelle Schritte, die wirklich Gewinne ankurbelten und ihm eine Menge Respekt einbrachten“, sagte Jessica Reif Ehrlich, Analystin bei der Bank of America, in einem Interview vor der Telefonkonferenz. „Es ist wichtig für ihn, zu signalisieren, wohin sie jetzt gehen.“
Es war eine harte Botschaft. Disney sagte, es werde im Rahmen einer umfassenden Umstrukturierung, die darauf abzielt, in den nächsten Jahren 5,5 Milliarden US-Dollar einzusparen, 7.000 Stellen oder etwa 3 Prozent der Belegschaft des Unternehmens abbauen. Etwa 3 Milliarden US-Dollar werden aus Kürzungen bei den Ausgaben für Inhalte kommen – die explodierten, als das Unternehmen das Disney Plus-Geschäft aufbaute –, während weitere 2,5 Milliarden US-Dollar aus der Senkung der Vertriebs-, allgemeinen und Verwaltungskosten kommen werden.
Investoren, die letztes Jahr mit der teuren Landgrab-Phase der Streaming-Kriege die Geduld verloren hatten, freuten sich zu hören, dass das Geschäft bis Ende nächsten Jahres profitabel sein würde. Die Disney-Aktien stiegen im nachbörslichen Handel in New York um 6 Prozent.
„Iger war definitiv sehr ehrlich zu Investoren“, sagte Rich Greenfield, Analyst bei LightShed Partners. „Es wird – fortlaufend – ein schlankeres Unternehmen sein.“
Iger ist kaum der einzige Hollywood-Manager, der versucht, die Kosten nach den Exzessen der Streaming-Kriege einzudämmen, die alle Kämpfer außer Netflix mit blutender Tinte zurückgelassen haben. Warner Bros Discovery hat gerade eine brutale Runde von Kostensenkungen abgeschlossen, während NBCUniversal und Paramount ebenfalls Streaming-Verluste pflegen.
Es war ein Verlust von 1,5 Milliarden US-Dollar im Streaming-Geschäft von Disney im Vorquartal, der dazu führte, dass der Vorstand des Unternehmens endlich die Geduld mit Bob Chapek verlor, der im November nach 33 Monaten als Vorstandsvorsitzender gefeuert wurde. Iger hat schnell gehandelt, um eine Organisationsstruktur abzubauen, die Chapek eingerichtet hatte und die den Studioleitern einen Großteil ihrer traditionellen Befugnisse zur Festlegung von Budgets, Marketingplänen und Vertriebsstrategien entzog.
Am Mittwoch kündigte er eine neue Struktur an, die seiner Meinung nach die Autorität an die „kreativen Führer“ von Disney zurückgeben würde, die nun für die finanzielle Leistung der von ihnen produzierten Inhalte verantwortlich sein würden.
„Unsere Kreativteams bestimmen, welche Inhalte wir erstellen, wie sie verteilt und zu Geld gemacht werden und wie sie vermarktet werden“, sagte Iger. „Ich habe immer geglaubt, dass der beste Weg, großartige Kreativität anzuregen, darin besteht, dafür zu sorgen, dass sich die Menschen, die die kreativen Prozesse leiten, befähigt fühlen.“
Die neue Struktur teilt das Unternehmen in drei Einheiten – Disney Entertainment, Themenparks und die Sport-TV- und Streaming-Gruppe ESPN – und überrascht damit viele an der Wall Street, die die Idee gefördert hatten, ESPN auszugliedern oder zu verkaufen. ESPN, einst Disneys Geldkuh, wurde durch Kabelbruch verletzt, aber Iger bestand darauf, dass es immer noch einen wichtigen Platz im Unternehmen einnimmt. Er fügte hinzu, dass die Idee, ESPN zu verwerfen, unter Chapek untersucht und abgelehnt worden sei.
Weniger zu sagen hatte Iger über eine andere hartnäckige Spekulationsquelle: das Schicksal des Hulu-Streaming-Dienstes, der 48 Millionen Abonnenten hat und für von der Kritik gefeierte Shows wie bekannt ist Die Geschichte der Magd, Nur Morde im Gebäude, Der Bär Und Der Aussteiger. Comcast besitzt eine 33-prozentige Beteiligung an Hulu, die Disney bereits 2024 kaufen kann, obwohl einige Analysten sagen, dass Comcast auch ein Käufer sein könnte.
In seinen Bemerkungen sagte Iger, Disney werde sich auf seine Kernmarken und Franchise konzentrieren, wie die beständigen Hitmacher Marvel, Pixar und Star Wars, die tendenziell hohe Renditen liefern. Aber allgemeine Unterhaltungsinhalte, die so interpretiert werden könnten, dass sie die Art von Programmen bedeuten, auf die sich Hulu spezialisiert hat, würden „aggressiv“ kuratiert, sagte Iger.
„Hulu war bei der Telefonkonferenz nicht sichtbar, abgesehen von der reduzierten Betonung der allgemeinen Unterhaltung“, sagte Greenfield, dessen Firma letzte Woche einen Bericht mit dem Titel „Is Disney Preparing to Shop Hulu?“ veröffentlichte.
Er fügte hinzu: „Es gibt mir das Gefühl, dass es kein Kerngeschäft mehr ist, so wie es war.“
Über Igers Rückkehr zu Disney schwebte eine Kampagne des Aktivisten Nelson Peltz, der einen Sitz im Vorstand des Unternehmens anstrebt. Peltz hat Igers Übernahme von 20th Century Fox von Rupert Murdoch im Jahr 2019 kritisiert und Disney aufgefordert, seine Dividende wieder einzuführen, die während der Coronavirus-Pandemie gestoppt wurde. Disney hat die Aktionäre gebeten, den Vorstoß von Peltz abzulehnen, wenn die Aktionäre am 3. April ihre Jahreshauptversammlung abhalten.
Am Mittwoch übernahm Iger eines der Hauptargumente von Peltz und sagte, er plane, den Vorstand zu bitten, die Dividende bis Ende dieses Jahres auf einem bescheidenen Niveau wieder aufzunehmen und schrittweise zu erhöhen. „Unsere Initiativen zur Kostensenkung werden dies ermöglichen“, sagte Iger.
Auf die Frage nach einem Kommentar zu Igers Plänen sagte Trian Partners von Peltz: „Wir freuen uns, dass Disney zuhört.“