Washingtons Spitzendiplomat Antony Blinken sagte, die USA würden auf eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Israel drängen und sagte, eine Einigung habe für die Regierung Priorität.
Blinken besuchte das Königreich zum ersten Mal als Außenminister. Die beiden Länder versuchten, ihre Beziehungen wiederherzustellen, nachdem Washington letztes Jahr davor gewarnt hatte, seine Militärhilfe für das Königreich wegen Kürzungen der Ölförderung neu zu bewerten.
Zuvor drohte US-Präsident Joe Biden, Saudi-Arabien und seinen Kronprinzen Mohammed bin Salman wegen der Ermordung des saudischen Kommentators Jamal Khashoggi im Jahr 2018 und des Krieges im Jemen zum Paria zu machen.
In jüngerer Zeit haben die USA Riad jedoch für seinen Versuch gelobt, sich aus dem Jemen zu befreien, und für seine Bemühungen, ein Ende der Kämpfe im Sudan zu vermitteln.
Der Abschluss eines Normalisierungsabkommens zwischen Saudi-Arabien und Israel wäre ein Coup für die Biden-Regierung und würde mit dem Abkommen von 2020 konkurrieren, das Präsident Donald Trump zwischen Israel, den Vereinigten Arabischen Emiraten und drei anderen arabischen Ländern überwachte.
„Ich denke, das wäre ein wichtiger Schritt nach vorne. . . und es hat für uns Priorität“, sagte Blinken auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit seinem saudischen Amtskollegen in Riad und verwies auf die Normalisierung der Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Israel.
Doch Saudi-Arabien wehrte sich und erklärte öffentlich, dass das Königreich zunächst die Zugeständnisse Israels an die Palästinenser benötige.
„Wir glauben, dass die Normalisierung im Interesse der Region liegt und allen erhebliche Vorteile bringen würde, ohne jedoch einen Weg zum Frieden für das palästinensische Volk zu finden.“ . . Jede Normalisierung wird nur begrenzte Vorteile haben“, sagte der saudische Außenminister Prinz Faisal bin Farhan auf der Pressekonferenz.
Während seines dreitägigen Besuchs versuchte Blinken, die Differenzen mit Saudi-Arabien herunterzuspielen, darunter auch die zunehmenden Beziehungen des Königreichs zu China und Syrien. Auch andere hochrangige US-Beamte, darunter Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan, haben in den letzten Monaten Saudi-Arabien besucht.
Saudische, westliche und europäische Quellen sagen privat, dass ein Durchbruch in den Beziehungen zu Israel in naher Zukunft unwahrscheinlich sei. Zwei saudische Quellen sagten, weder Israel noch die USA seien bereit, dem Königreich das zu geben, was sie wollten, um das Abkommen zu besiegeln, einschließlich Zugeständnissen an die Palästinenser und einer Verbesserung der militärischen Zusammenarbeit.
Das Königreich bittet auch um US-Hilfe beim Bau eines zivilen Atomkraftwerks, doch Washington sträubt sich gegen die Bedingungen Saudi-Arabiens bei der Urananreicherung im Inland.
Beide Diplomaten spielten die Ausweitung der Beziehungen Saudi-Arabiens zu China herunter, nachdem der chinesische Präsident Xi Jinping im Dezember Saudi-Arabien besuchte. Der Besuch erfolgte Monate, nachdem Biden an einem Gipfel im Königreich teilgenommen und geschworen hatte, dass die USA die Region nicht zugunsten von China, Iran und Russland aufgeben würden.
„Wir verlangen von niemandem, sich zwischen den USA und China zu entscheiden“, sagte Blinken. „Wir versuchen lediglich, die Vorteile unserer Partnerschaft zu demonstrieren.“
Blinken sagte auch, dass es zwischen seiner Regierung und Saudi-Arabien Gemeinsamkeiten in Syrien gebe. Das Land und sein Anführer Bashar al-Assad wurden seit Ausbruch des syrischen Bürgerkriegs im Jahr 2011 geächtet, wurden aber letzten Monat nach saudischer Lobbyarbeit wieder in die Arabische Liga aufgenommen.
„Es wird uns nicht darum gehen, die Beziehungen zu Assad zu normalisieren. Dieses Regime hat diesen Schritt zur Anerkennung nicht verdient“, sagte er. „Aber weil die Ziele ziemlich gleich sind, denke ich, dass wir vorankommen. . . Wir werden sehen, ob wir Fortschritte erzielen können.“
Biden sagte auch, Washington werde sich weiterhin für die Menschenrechte im Königreich einsetzen, wo Kritiker, darunter US-Bürger, festgenommen wurden.