Nordkoreaner wurden gewarnt, dass „nicht einmal ein winziger Riss oder Fehler erlaubt ist, wenn es um die Notfallquarantäne geht“, da das Land an der extremen Isolationspolitik festhält, die es zu Beginn der Coronavirus-Pandemie auferlegt hat.
„Bleiben Sie wachsam und halten Sie sich strikt an die Quarantänevorschriften“, hieß es diese Woche in einem Bericht der staatlichen Zeitung Rodong Sinmun, in dem die Bürger daran erinnert wurden, Gesichtsmasken zu tragen und Innenräume zu lüften.
„Selbst wenn der Fehler so unbedeutend wie die Spitze einer Nadel wäre, könnte er den Quarantänestützpunkten des Landes einen kritischen Schlag versetzen. Die Notfallquarantäne hat derzeit die höchste Priorität in unserem Land“, fügte sie hinzu.
Während in China in Panik geratene lokale Behörden als Reaktion auf Omicron-Ausbrüche in mehreren Städten Sperren verhängt haben, behauptet Pjöngjang, dass es seine Bevölkerung durch die Abriegelung der Landesgrenzen Covid-frei gehalten habe.
Informationen aus dem Inneren Nordkoreas sind rar, aber es wird nicht angenommen, dass die Regierung Bürger im ganzen Land in ihren Häusern eingesperrt hat. Nordkorea und Eritrea sind die beiden einzigen Länder, die kein Covid-19-Impfprogramm initiiert haben.
Pjöngjangs Behauptung, es habe keinen einzigen Fall registriert, wurde weithin lächerlich gemacht. Experten haben jedoch argumentiert, dass es zwar höchst unwahrscheinlich sei, dass das Land überhaupt keine Infektionen hatte, es jedoch keine Hinweise auf großflächige Ausbrüche gegeben habe.
Kee Park, ein Dozent an der Harvard Medical School, der in Nordkorea gearbeitet hat, sagte, das Land habe sich als erfolgreich erwiesen, das Virus fernzuhalten, aber sein Ansatz würde sich letztendlich als nicht nachhaltig erweisen.
„Ein längerer Lockdown wird zu vermehrten Todesfällen führen – verursacht durch schlechte Ernährung, Nahrungsmittelknappheit, zunehmende Armut, Verschlechterung der Gesundheitssysteme und den Verlust humanitärer Hilfe – die schließlich die Zahl der durch das Virus selbst verursachten Todesfälle übersteigen werden“, sagte Park .
„China zeigt, dass man nicht einmal eine begrenzte Öffnung haben kann, ohne dass sich das Virus ausbreitet“, fügte Park hinzu. „Nordkorea muss sich öffnen und ich denke, sie werden es schaffen, aber sie werden ein aggressives Impfprogramm brauchen.“
Nordkoreas Führer Kim Jong Un hat Anfang 2020 entschlossen auf das Auftauchen des Coronavirus reagiert, indem er die Grenzen zu China und Russland abgeriegelt, die Beschränkungen der internen Bewegung verschärft und ausländische Diplomaten und Mitarbeiter von Hilfsorganisationen ausgewiesen hat.
Seitdem erlaubt das Land nur noch sehr begrenzte Frachttransporte aus China, die speziell errichtete Desinfektionszentren passieren müssen.
Kims Maßnahmen verstärkten die Folgen internationaler Sanktionen, die Nordkorea als Reaktion auf illegale Atom- und Raketentests im Jahr 2017 verhängt wurden, sowie die Auswirkungen einer Reihe von Dürren und Überschwemmungen.
Das nordkoreanische Regime hat die Existenz einer „Ernährungskrise“ eingeräumt und sogar letztes Jahr die Vorzüge des Fleisches von schwarzen Schwänen gepriesen, die in staatlichen Entenfarmen gezüchtet werden.
Die Wirtschaft des Landes schrumpfte nach Schätzungen der Bank of Korea in Seoul im Jahr 2020 um 4,5 Prozent, der stärkste Rückgang seit einer Hungersnot, die in den 1990er Jahren Millionen von Menschen das Leben kostete.
Andrei Lankov, ein Nordkorea-Experte und Professor für Geschichte an der Kookmin-Universität in Seoul, sagte, dass die Herangehensweise des Regimes an die Pandemie eine rationale Einschätzung der Grenzen seines eigenen Gesundheitssystems widerspiegele.
„Nordkorea ist vielleicht das weltweit am besten platzierte Land, um eine auf Quarantäne basierende Politik zu verfolgen, weil es die Inlandsbewegung der Bevölkerung seit Jahrzehnten kontrolliert“, sagte Lankov.
„Sie können ihre Grenzen vollständig schließen, ohne sich um innenpolitische Unzufriedenheit sorgen zu müssen, und sie tun dies, weil sie davon ausgehen, dass es im Falle eines Ausbruchs viele Menschen geben wird [will] sterben, weil ihr Gesundheitssystem nicht in der Lage sein wird, damit fertig zu werden.“
Mehr als zwei Jahre nach der Verhängung der Grenzsperre hat Kim kein Covid-19-Impfprogramm initiiert und die Lieferung russischer und chinesischer Impfstoffe abgelehnt, die im Rahmen des Covax-Programms der Weltgesundheitsorganisation angeboten werden.
Park sagte, dass Nordkoreas Ablehnung von Impfstoffen nicht die Feindseligkeit gegenüber Impfungen widerspiegele, sondern eher seine Skepsis gegenüber der Wirksamkeit und Sicherheit der von Covax angebotenen Impfungen.
„Sie lehnen nicht alle Impfstoffe ab, sie lehnen die Impfstoffe ab, die sie für minderwertig halten“, sagte Park und bemerkte, dass Nordkorea auch Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von AstraZeneca-Impfungen geäußert habe.
Vor Ausbruch der Pandemie seien zwischen 95 und 97 Prozent der 25 Millionen Einwohner Nordkoreas routinemäßig gegen Krankheiten wie Masern und Polio geimpft worden, fügte er hinzu.
„Ich kann kategorisch sagen, dass sie Impfstoffe wollen“, sagte er. „Wenn sie mit mRNA-Impfstoffen wie Pfizer oder Moderna und in ausreichender Menge versorgt werden, um ihre Bevölkerung zu impfen, einschließlich der Auffrischungsdosis, wird die Antwort meiner Meinung nach anders ausfallen.“
Nordkorea habe das Potenzial, eigene Impfstoffe zu entwickeln, obwohl es Schwierigkeiten haben würde, sie an einer Covid-freien Bevölkerung zu testen, fügte Park hinzu.
Südkoreanische Geheimdienstbeamte haben nordkoreanische Hacker beschuldigt, versucht zu haben, Informationen über Coronavirus-Impfstoffe und -Behandlungen von Unternehmen wie Pfizer, Johnson & Johnson und Novavax zu stehlen.
Selbst wenn es irgendwie zig Millionen mRNA-Impfstoffe erworben hätte, verfügte Nordkorea wahrscheinlich nicht über die „Kühlketten“-Infrastruktur, um sie zu lagern und im ganzen Land zu verteilen, sagte ein westlicher Diplomat.
Ein kürzlich Prüfbericht des Center for Strategic and International Studies Think Tank in Washington skizzierte mehrere Faktoren, die Pjöngjang zu einem Kurswechsel bewegen könnten. Dazu gehörten die Lockerung der Beschränkungen in China und Südkorea, eine Verschärfung der Lebensmittelkrise und das Auftauchen einer neuen Coronavirus-Variante.
„Anstatt die Sperrung zu beenden, kann das Regime die anhaltenden Gesundheits- und Ernährungskrisen durch kleine und sporadische Öffnungen bewältigen. . . mit der Freigabe einiger Lieferungen humanitärer Hilfe und einer begrenzten Wiederaufnahme des Handels mit China“, heißt es in dem Bericht.
Eric Feigl-Ding, Epidemiologe am New England Complex Systems Institute, warnte davor, dass Pjöngjang das Virus nicht für immer fernhalten könne, wie auch immer es sich entscheide.
„Chinas Erfahrung zeigt, dass das, was früher gegen einen weniger ansteckenden Stamm gewirkt hat, möglicherweise nicht mehr funktioniert“, sagte er. „Die Nordkoreaner könnten noch ein paar Monate Glück haben, aber ihr Glück wird irgendwann aufgebraucht sein.“