Nach der Vogelgrippe befällt ein weiteres Virus die Landwirtschaft. Letzte Woche verbreitete sich das Virus der Blauzungenkrankheit wie ein Lauffeuer in den Niederlanden. Experten sind düster: „Alles deutet darauf hin, dass es sich um einen sehr schädlichen Serotyp handelt.“
Blauzungenkrankheit: Was ist das für eine Krankheit?
Es handelt sich um eine Viruserkrankung, die sich über Mücken, eine Familie kleiner stechender Insekten, ausbreitet und Wiederkäuer infiziert. Ziegen, Schafe und Kühe, aber auch Tiere wie Alpakas, Hirsche und sogar Kamele können sich mit dem Virus infizieren. Bei Kühen bleibt dies manchmal praktisch unbemerkt. Vor allem Schafe können so krank werden, dass fast die Hälfte von ihnen stirbt.
Die Symptome der Krankheit: Fieber, Lethargie, Speichelfluss, eine gebeugte Haltung und Tiere, die ihre Schnauze in die Wasserschale halten, um sich abzukühlen, wenn das Virus die Wände der Blutgefäße angreift. Erkrankte Tiere können blutige Wunden im Maul, einen geschwollenen Kopf und Lahmheiten entwickeln.
Über den Autor
Maarten Keulemans ist Wissenschaftsredakteur bei de Volkskrant, spezialisiert auf Mikroleben, Klima, Archäologie und Gentechnik. Für seine Corona-Berichterstattung wurde er zum Journalisten des Jahres gekürt.
Die Zunge schwillt an und verfärbt sich aufgrund von Blutergüssen manchmal sogar violettblau. Bei Tieren, die sterben, ist die Todesursache nicht so sehr das Virus selbst, sondern eine allgemeine Schwächung, weil die Tiere nicht mehr fressen und trinken.
Wo wurde die Blauzungenkrankheit mittlerweile nachgewiesen?
Obwohl Anfang September rund um Loosdrecht die ersten Fälle der Blauzungenkrankheit festgestellt wurden, zeigte sich diese Woche, dass sich das Virus explosionsartig ausgebreitet hat. Von Dronten in Flevoland bis Schipluiden in Südholland und von Bronckhorst an der deutschen Grenze bis Slootdorp im Norden Nordhollands eine Karte, die die Food and Consumer Product Safety Authority am Donnerstag enthüllte. Mittlerweile wurde das Virus bei 356 Unternehmen in sieben Provinzen nachgewiesen.
Der scheidende Landwirtschaftsminister Piet Adema sagte, er gehe davon aus, dass sich das Virus noch vor dem Winter im ganzen Land ausgebreitet habe. Angesichts der milderen Winter ist es wahrscheinlich, dass der Ausbruch danach anhält, sagt der Tiervirologe Piet van Rijn (Universität Wageningen). „Ich denke, das wird nächstes Jahr wiederkommen. Wir werden es ertragen müssen.‘
So verlief auch der vorherige große Ausbruch der Blauzungenkrankheit. Im Sommer 2006 trat das Virus in Süd-Limburg auf. Erst als die Mückensaison nach dem Winter wieder begann, „ging es richtig wild los“, wie die Epidemiologin Inge Santman vom Royal GD Animal Health Institute sagte. in einem Webinar zum Thema.
Erst als 2008 ein Impfstoff verfügbar wurde, gingen die Fallzahlen rapide zurück. „Wir haben gelernt, dass man einem Ausbruch mit Impfungen schnell begegnen kann“, sagte GD-Tierarzt René van den Brom.
Finden bereits Impfungen statt?
NEIN. Beim aktuellen Blauzungenvirus handelt es sich um eine Variante, gegen die der bestehende Impfstoff nicht hilft. „Und die sehr unangenehme Nachricht ist, dass ein Impfstoff beim vorherigen Ausbruch erst nach einem Jahr verfügbar war“, sagt Van Rijn.
Der Wissenschaftler fordert daher das Landwirtschaftsministerium und die Wirtschaft zu eiligem Handeln auf. „Wenn wir einen Impfstoff haben, werden wir das Virus eindämmen.“ „Aber meine große Sorge ist, dass wir uns nicht genug beeilen und Zeit verlieren.“
Während des vorherigen Ausbruchs der Blauzungenkrankheit breitete sich das Virus schließlich in Belgien, Frankreich, Deutschland und Teilen Englands und Spaniens aus. Als etwa 80 Prozent des Viehbestands in unserem Land durch Infektion oder Impfung geschützt waren, ließ der Ausbruch nach.
Wo kommt es her?
Das ist ein großes Rätsel, sagt Van Rijn. Das Blauzungenvirus hat etwa 30 Varianten oder „Serotypen“, und das derzeit zirkulierende Virus ist der Typ 3 der Blauzungenkrankheit. Dieser Serotyp kommt unter anderem in Süditalien und Israel vor. „Alles deutet darauf hin, dass es sich um einen sehr schädlichen Serotyp handelt, der sich leicht ausbreitet und sehr pathogen ist“, sagt Van Rijn.
Merkwürdigerweise scheint das Virus, das die Niederlande erreicht hat, nicht direkt mit dem italienischen Typ-3-Virus verwandt zu sein. Es ist denkbar, dass es aus einem ganz anderen Bereich in unser Land gelangt ist, in dem Tierseuchen weniger gut registriert sind, beispielsweise durch den Import von Blumen, Pferden oder anderen Produkten. „Aber das ist alles Spekulation“, betont Van Rijn. „Wir wissen es einfach nicht.“
Auch der Ursprung des Ausbruchs der Blauzungenkrankheit im Jahr 2006 wurde nie geklärt. „Das Virus fiel wie ein Stein vom Himmel.“