Biodiversität, Ökosysteme sind unsere besten Verbündeten

Wir verbrauchen durchschnittlich 44 kg Fleisch pro Person und Jahr

Sie schreiben, die Natur sei wie ein riesiger Supermarkt, in dem wir alles finden, was wir brauchen, solange wir es nicht mit Ausbeutung übertreiben. Was passiert zum Beispiel mit unserer Nachfrage nach Fleisch?
Die Auswirkungen dieser Nachfrage haben sich mit dem Bevölkerungswachstum beschleunigt. Heute konsumieren wir durchschnittlich 44 kg Fleisch pro Person und Jahr, das entspricht dem Gewicht von vier Lämmern, fast doppelt so viel wie wir in den 1960er Jahren gegessen haben, als ich geboren wurde. Die Konsequenzen? Die Hälfte des nicht gefrorenen oder Wüstenlandes des Planeten ist für die Landwirtschaft bestimmtaber nur ein Fünftel, um Nahrung für den Menschen zu produzieren, der Rest ist für Futter oder Weide. Die Masse unserer Haustiere ist heute zehnmal so groß wie die der Wildtiere aus der Steinzeit. Allein unser Geflügel wiegt dreimal so viel wie alle Wildvögel der Welt. Neben ökologischen Herausforderungen wirft diese Situation eine Reihe ethischer und tierschutzbezogener Fragen auf. Die einzige Lösung besteht darin, den Fleischkonsum derjenigen zu reduzieren, die am meisten essen, um zu einer nachhaltigeren Lebensmittelproduktion beizutragen.

Biodiversität hilft uns, Lösungen zu finden

Eisvogel (Getty Images)

Wasser ist lebensnotwendig, aber es muss sauber sein. Warum ist die Perlflussauster besonders nützlich?
Es ist ein Verbündeter gegen Umweltverschmutzung. Es sieht aus wie eine Muschel, es ist halb vergraben auf dem Grund der Flüsse, vertikal. Dieses Weichtier ist Teil eines natürlichen Filtersystems: Ein einziges Exemplar kann in 24 Stunden 40-50 Liter Wasser reinigen. Leider ist sie vom Aussterben bedroht. Diese Austern, die bis zu 300 Jahre alt werden, müssen als Junge an den Schuppen eines Lachses oder einer Forelle haften bleiben, bevor sie sich auf dem Meeresboden niederlassen. Diese Phase ist nun gefährdet. Umweltverschmutzung und landwirtschaftliche Erosion führen dazu, dass der Fluss zu wenig Schlick und zu viele Nährstoffe und damit zu wenig Sauerstoff enthält. Dadurch ersticken die jungen Austern.

Neben Bienen spielen viele Insekten eine wichtige Rolle in Ökosystemen. Können Sie uns einen Fall nennen?
Die Schwebfliegen! Sie sind gelb und schwarz wie Wespen. Mindestens eine halbe Million dieser Insekten kommen jedes Frühjahr in Großbritannien an. Und das sind großartige Neuigkeiten: Erwachsene tragen exotische und lokale Pollen. Und die Larven der Schwebfliegen sind gierige Feinde der Blattläuse: Sie vernichten jeden Sommer drei bis zehn Milliarden von ihnen und schützen so die Ernte. Sie sind eine natürliche Alternative zu Pestiziden.

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Und dann gibt es das Männchen der Euglossier, die Bienen der Orchideen, die parfümiert sind. Was nützt es?
Die Euglossianer sind Geschöpfe von fast jenseitiger Schönheit, mit Körpern, die in metallischen Schattierungen von Blau, Grün und Lila schimmern. Das Männchen fliegt von Orchidee zu Orchidee, um aromatische Öle zu sammeln, die es wie eine Parfümflasche in einem dreieckigen Raum unter den Tellern aufbewahrt, die seine Hinterbeine bedecken. Er dient der Eroberung des Weibchens: Mit seinem speziellen Eau de Parfum sorgt er für Paarung und Nachwuchs. Gleichzeitig trägt er, von Blüte zu Blüte fliegend, den Pollen der Orchideen, wodurch diese Samen produzieren können.

Es gibt ein merkwürdiges Meerestier, den Limulus, den wir Menschen vampirisieren, indem wir ihm sein blaues Blut entziehen. Woher?
Der Limulus hat schon vor den Dinosauriern auf der Erde gelebt. Er bleibt meistens im Meer, aber während der Paarungszeit zieht er hinaus, um an die Strände zu gehen. Von den vier noch vorhandenen Arten lebt eine an der Ostküste der Vereinigten Staaten und die anderen drei in Asien. Es spielt eine wichtige Rolle für die menschliche Gesundheit. Wenn Sie zum Beispiel den Covid-Impfstoff bekommen haben, sind Sie ihm zu Dank verpflichtet. Sein blaues Blut erstarrt, wenn es mit Bakterien in Kontakt kommt. Eine minimale Menge an Endotoxinen – Gifte, die von lebenden oder toten Bakterien erzeugt werden – bewirkt, dass es eine gelartige Konsistenz annimmt. Eine minimale Menge Blut von diesem lebenden Fossil reicht aus, um ein medizinisches Gerät oder Medikament zu testen.

Die Natur ist wie eine gute Hausfrau. Nichts wird verschwendet, alles wird recycelt. Was passiert zum Beispiel mit abgestorbenen Bäumen?
Wir Menschen sehen tote Bäume als unansehnlich an, aber der Recyclingprozess ist der Schlüssel, um die Nährstoffe verfügbar zu machen, die neues Leben im Wald ernähren. In einem umgestürzten Baum befinden sich mehr lebende Zellen als im Stehen. Holzfressende Pilze ziehen ihre Hyphen (Filamente, die den vegetativen Körper von Pilzen bilden) durch Zellstrukturen und verdauen nach und nach ihre Enzyme, was den Baum hält. Dadurch werden die Nährstoffe für die Insekten verfügbar, die durch Fressen in die Schichten des Holzes eindringen. Wenn wir dann noch hinzufügen, dass Flechten, Moose und Spitzmäuse in Hohlräumen Zuflucht suchen, ist es leicht zu verstehen, warum ein Großteil der Arten im lebenden Wald von und in abgestorbenen Bäumen lebt.

Die Gleichgewichte der Natur garantieren unsere Gesundheit und dürfen nicht verändert werden. Was ist mit den Zugtauben in Amerika passiert?
Einst waren diese Vögel so zahlreich, dass sie mit ihren Schwärmen den Himmel stundenlang verdunkelten. Es wurde berechnet, dass sie vor dem Eingriff des Menschen zwischen 25 und 40 Prozent der nordamerikanischen Vögel ausmachten. Mitte des 19. Jahrhunderts wurden sie durch die Jagd und Abholzung der Bäume, in denen sie nisteten, ausgelöscht. Die Geschichte an sich ist schon traurig, aber es kommt noch eine unerwartete Konsequenz hinzu. Ohne Milliarden von Vögeln, die auf dem Waldboden nach Nahrung suchen, das Nagetier Peromyscus maculatus Plötzlich waren viel mehr Samen verfügbar, und die Population nahm wahrscheinlich zu. Peromyscus ist voll von Parasiten, die Krankheiten erzeugen, die auf den Menschen übertragen werden können, wie zum Beispiel die Lyme-Borreliose. Einigen zufolge hängt die Zunahme dieser Pathologie mit dem Aussterben der Wandertaube zusammen.

Kann die Natur kopiert werden?
Na sicher. Der Eisvogelschnabel inspirierte das Design leiserer Hochgeschwindigkeitszüge, der metallblaue Morpho-Schmetterling ließ uns Kleidung herstellen, deren Farben nicht verblassen, oder die Lotuspflanze lehrte uns, wie man selbstreinigende Fenster herstellt.