Amazon und Alphabet führen die wohl intensivste politische Kampagne der amerikanischen Unternehmen in der jüngeren Geschichte an, als Teil eines letzten Versuchs, den Kongress daran zu hindern, Gesetze zur Eindämmung ihrer Marktmacht zu verabschieden.
Die Unternehmen zielen auf eine „Selbstbevorzugungs“-Rechnung ab, die große Online-Plattformen daran hindern würde, ihre Dominanz in einem Bereich zu nutzen, um anderen Produkten einen unfairen Vorteil zu verschaffen – zum Beispiel verwendet Alphabet seine Google-Suchmaschine, um für seine Reise- oder Einkaufsprodukte zu werben.
Wenn das Gesetz verabschiedet wird, wird es wahrscheinlich eine Welle von Gesetzen vorantreiben, die darauf abzielen, die amerikanischen Wettbewerbsregeln zu stärken, was die größte Aktualisierung der Kartellregeln des Landes seit einer Generation sein könnte.
„Dies ist eine der bedeutendsten Kampagnen, die wir in den letzten Jahren durchgeführt haben“, sagte Matt Schruers, Präsident der Computer & Communications Industry Association, die die Reaktion der Technologiebranche auf das Gesetz koordiniert hat. „Das liegt daran, dass es noch nie einen so ernsthaften Vorschlag gegeben hat, die Wettbewerbsfähigkeit der USA zu untergraben und US-Benutzer einem Risiko auszusetzen.“
Die anderen sehen in der Lobbyarbeit das Ziel, die Dominanz der großen Tech-Konzerne zu stützen. „Die Internetgiganten sind in Yolo [you only live once] Modus – sie sind verzweifelt und tun alles, um den Kurs zu ändern“, sagte Luther Lowe, Senior Vice President of Public Policy bei Yelp, das sich für das Gesetz eingesetzt hat.
„Diese Unternehmen schmeißen Spaghetti an die Wand und verwenden alle erdenklichen Argumente, die sie finden können“, sagte ein Kongressassistent, der an der Förderung des Gesetzentwurfs beteiligt war.
Demokraten und Republikaner haben in den letzten Jahren bei ihren Versuchen, die Konzernmacht der größten Unternehmen des Silicon Valley zu zügeln, eine seltene gemeinsame Sache gefunden. Mitglieder des Kongresses haben dazu eine Reihe von Gesetzen vorgeschlagen, darunter Maßnahmen, die einschränken sollen, wann große Technologieunternehmen kleinere Konkurrenten kaufen können, und sie daran zu hindern, sowohl als Käufer als auch als Verkäufer auf dem lukrativen Markt für digitale Werbung aufzutreten.
Aber es ist der „Selbstbevorzugungs“-Gesetzesentwurf, bekannt als American Innovation and Choice Online Act, auf den sich die Branche angesichts seiner breiten Unterstützung im Kongress und möglicher Auswirkungen auf die Branche konzentriert.
Der Gesetzentwurf, der im Senat von der demokratischen Senatorin Amy Klobuchar und im Repräsentantenhaus von ihrem Parteikollegen David Cicilline vertreten wurde, zielt speziell auf Amazon, Alphabet, Apple und die Facebook-Mutter Meta ab. Es hat die Ausschüsse im Repräsentantenhaus und im Senat durchlaufen, und seine Unterstützer warten nun darauf, dass die Führer der Demokraten es zur Abstimmung bringen.
„Senatsbüros hören derzeit mehrmals täglich von diesen Unternehmen“, sagte ein zweiter Kongressassistent.
Wenn das Gesetz verabschiedet wird, würde das Gesetz Google davon abhalten, seine eigenen Produkte ganz oben in seinen Suchergebnissen zu platzieren, und würde Amazon daran hindern, Verkäufern, die es sich leisten können, in seinem Online-Shop eine Vorzugsbehandlung zu gewähren.
Amazon wäre es untersagt, Verkäufer seines Prime-Abonnementdienstes zu zwingen, die eigenen Lieferdienste des Unternehmens zu nutzen. Es würde Unternehmen auch zwingen, bestimmte Kundendaten mit potenziellen Konkurrenten zu teilen.
In den letzten Wochen hat die Biden-Administration seine Unterstützung gegeben zu dem Gesetzentwurf, während seine Befürworter im Senat sagen, dass ihnen Chuck Schumer, der Vorsitzende der Demokraten in der Kammer, gesagt hat, dass er beabsichtigt, ihn bis zum Frühsommer zur Abstimmung zu bringen.
Die Dynamik hat die betroffenen Unternehmen alarmiert.
Die CCIA, die alle vier vertritt, hat dieses Jahr mehr als 10 Millionen Dollar für den Kauf ausgegeben Fernsehwerbung Warnung, dass die Rechnung „Prime brechen“ und „die garantierte zweitägige kostenlose Lieferung beenden“ würde.
Das Geld ist Teil einer Bargeldwelle, die die Internetindustrie in den vergangenen Jahren Richtung Washington geleitet hat. Nach öffentlichen Daten zusammengestellt von OpenSecretsstieg die Industrie von 25 Millionen Dollar für Lobbying im Jahr 2011 auf 85 Millionen Dollar ein Jahrzehnt später.
Die Unternehmen überlassen die Lobbyarbeit nicht allein ihren Branchenverbänden. Führungskräfte von Alphabet, Amazon und Apple haben nach Angaben von Beamten und Führungskräften der Branche alle persönlich mit Mitgliedern des Kongresses gesprochen.
Kent Walker, Chief Legal Officer von Google, hat laut mehreren in der Branche tätigen Personen den Vorstoß seines Unternehmens geleitet. Amazon hat vier seiner hochkarätigsten Führungskräfte eingesetzt, um seine Argumente zu vertreten: Andy Jassy, Chief Executive; David Zapolsky, Leiter der Rechtsabteilung; Andrew DeVore, Associate General Counsel; und Brian Huseman, der in Washington ansässige Leiter der öffentlichen Ordnung.
Diese Führungskräfte haben eine Reihe von Argumenten gegen die Gesetzesvorlage vorgebracht: Verbraucher mögen es, wenn Dienste gebündelt werden; die Rechnung würde ihre chinesischen Rivalen stärken; gezwungen, enger mit ihren Wettbewerbern zusammenzuarbeiten, könnte die Sicherheit der Kundendaten gefährden.
Laut Vertretern der Branche und auf dem Capitol Hill hat Google eine Reihe von Änderungen vorgeschlagen. Laut zwei Kongressbeamten hat Amazon Mitglieder aus seinem Heimatstaat Washington angerufen und argumentiert, dass das Gesetz dort zu Arbeitsplatzverlusten führen könnte.
In einem Versuch, einige der Bedenken der Branche auszuräumen, veröffentlichte Klobuchar letzten Monat eine aktualisierte Version des Textes, die es Unternehmen unter anderem erleichtern würde, zu argumentieren, dass sie bestimmte Maßnahmen zum Schutz der digitalen Privatsphäre der Kunden ergreifen, und sagt Unternehmen sollten nicht dafür bestraft werden, dass sie verschlüsselte Messaging-Dienste wie WhatsApp oder Abonnementdienste wie Amazon Prime anbieten.
Diese Änderungen haben jedoch nicht ausgereicht, um die Gegner des Gesetzentwurfs zu besänftigen. Zoe Lofgren, die demokratische Abgeordnete aus Kalifornien, sagte: „Grundsätzlich haben wir nie Gesetze auf der Grundlage von Regeln für fünf Unternehmen erlassen, die sich von allen anderen unterscheiden. Die Art und Weise, wie es hergestellt wird, ist problematisch.“
Angesichts der Spaltungen innerhalb ihrer eigenen Partei glauben einige, dass die demokratische Führung im Kongress Abstimmungen über das Gesetz zur „Selbstbevorzugung“ vermeiden könnte, selbst wenn es die Unterstützung der Republikaner findet. Andere glauben, dass die Demokraten die Gelegenheit nutzen wollen, um wegweisende Gesetze zu verabschieden.
Charlotte Slaiman, Direktorin für Wettbewerbspolitik bei Public Knowledge, einer Kampagnengruppe, die das Gesetz unterstützt hat, sagte: „Ich denke, der Kongress sollte die Chance nutzen, hier etwas Großes zu erreichen.“