Wenn sich die USA eine große Lektion des 21. Jahrhunderts zu Herzen genommen haben, dann die, dass Demokratie nicht mit vorgehaltener Waffe geschaffen wird. Der 20. Jahrestag der Irak-Invasion erinnerte die Amerikaner daran. Daraus folgt nicht, dass der sichere Raum von Zoom besser abschneiden wird.
Der zweite Gipfel für Demokratie von Präsident Joe Biden, der diese Woche stattfindet, ist sowohl virtuell als auch surreal. Unter den Teilnehmern sind Indien, das dabei ist, den Oppositionsführer Rahul Gandhi wegen eines erfundenen Verleumdungsurteils inhaftieren zu lassen; Israel, dessen Führer Benjamin Netanjahu die Unabhängigkeit der Justiz beenden will; und Mexiko, dessen Führer, Andrés Manuel López Obrador, versucht, freie und faire Wahlen zu beenden. Mit solchen Freunden braucht die Demokratie kaum Feinde.
Bidens Ziele sind edel, und es ist bemerkenswert, dass weder Ungarn noch die Türkei, die in Washington und Westeuropa als illiberale Demokratien gelten, eingeladen wurden. Doch die Mittel des Präsidenten sind zweifelhaft. Laut V-Dem, einem schwedischen Forschungsinstitut, leben heute fast drei Viertel der Weltbevölkerung in Autokratien im Vergleich zu vor weniger als einem halben Jahrzehnt. Diese schwindelerregende Verschiebung rechtfertigt den Begriff „demokratische Rezession“.
Es ist schwer zu glauben, dass ein liberal-demokratisches Russland in die Ukraine einmarschiert wäre. Es ist ebenso schwer vorstellbar, dass die Menschen in einer autokratischen Ukraine so erbittert für ihre Freiheit kämpfen, wie sie es jetzt tun. Es ist daher für die USA vernünftig zu glauben, dass die Verbreitung der Demokratie in ihrem nationalen Interesse liegt. Das Problem ist, dass Amerika darin nicht sehr gut ist.
Nirgendwo haben die USA mehr Waffen und Butter ausgegeben als im Nahen Osten. Die demokratischen Renditen waren fast durchweg negativ. Tunesien, der jüngste Konvertit der arabischen Welt, ging kürzlich durch einen Staatsstreich verloren. Israels Demokratie steht derweil auf dem Spiel. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass der jüdische Nationalstaat mit den von ihm besetzten arabischen Gebieten nicht gerade demokratisch ist.
Sarah Margon, die Biden ernannte, um die Bemühungen seiner Regierung um Demokratie und Menschenrechte zu leiten, zog ihren Namen zurück im Januar, nachdem Senatoren Einwände gegen ihre Kritik an Israel erhoben hatten. Eine Aufzeichnung des Argumentierens für die Demokratie zu haben, scheint ein seltsamer Schlag gegen die Person zu sein, deren Job das sein wird.
Der einzige uneingeschränkte Erfolg bei der Förderung der US-Demokratie war der Marshall-Plan für das Nachkriegseuropa. Da das Schicksal der Demokratie weitgehend im sogenannten globalen Süden entschieden wird – den Teilen der Welt, die weder im Westen noch in der entstehenden China-Russland-Achse liegen – wäre es pragmatisch, sie nach ihrer Meinung zu fragen.
Nach ihrer UNO-Abstimmungsbilanz zu urteilen, kümmern sich viele wenig um das Schicksal der Ukraine. Ihre Erwiderung ist, dass sich der Westen anscheinend nicht sonderlich um ihre Konflikte schert. Während eines zweijährigen Bürgerkriegs im Norden Äthiopiens kamen rund 600.000 Menschen ums Leben. Obwohl genaue Schätzungen der Zahl der Todesopfer aus Russlands massiver Invasion in der Ukraine schwer zu bekommen sind, es ist ungefähr ein Viertel der Zahl Äthiopiens. Der Krieg in der Ukraine ist täglich auf den Titelseiten; Äthiopiens Probleme könnten alle paar Monate auf Seite 14 erwähnt werden.
Als Indiens Außenminister S. Jaishankar legte es letztes Jahr: „Europa muss aus der Denkweise herauswachsen, dass die Probleme Europas die Probleme der Welt sind, aber die Probleme der Welt nicht die Probleme Europas.“ Was Jaishankar wirklich meinte, war natürlich der Westen als Ganzes. Aber er achtete darauf, die USA auszuschließen, so wie Biden darauf achtet, Indiens demokratischen Rückfall nicht zu erwähnen. Jeder braucht den anderen, um China entgegenzutreten.
Hier wird es noch matschiger. Indiens Behandlung seiner muslimischen Minderheiten ist wohl genauso schlimm wie Chinas Politik in Xinjiang. Das US-Außenministerium hat beschriftet Letzterer „Völkermord“ – die schwerste mögliche Anklage. Doch aus Washington ist kaum ein Piepsen über die Vorgänge in Kaschmir zu hören.
Wenn der Westen sich die Mühe machen kann, zuzuhören, ist der konsequente Refrain des globalen Südens, mehr Dollars zu verlangen, um seinen Übergang zu sauberer Energie, besserer Infrastruktur und moderner Gesundheitsversorgung zu unterstützen. Welche der beiden Großmächte, China oder die USA, am meisten hilft, wird am ehesten ihre politische Zukunft und ihre außenpolitische Ausrichtung mitgestalten. Eines der Nebenprodukte der russischen Invasion in der Ukraine ist, dass sie diese dringende Frage in den Vordergrund gerückt hat.
Bidens Weißes Haus versucht, einen kohärenten US-Ansatz für den globalen Süden zu entwickeln, aber Beamte geben zu, dass dies noch in Arbeit ist. China hat mehr Geld in die Entwicklungsländer gepumpt als der gesamte Westen zusammen – mit guten und schlechten Folgen. Ob die Malis, Kambodschas und Bolivien dieser Welt zu Demokratien werden, liegt in ihren Händen. Der beste Weg, sie auf diesen Weg zu bringen, besteht darin, weniger zu belehren und mehr zuzuhören.