Seit Ausbruch des Krieges zwischen Israel und der Hamas vor zwei Monaten haben Joe Biden und Benjamin Netanjahu hinter den Kulissen zahlreiche schwierige Gespräche geführt.
Doch am Dienstag kam Bidens Frustration über den israelischen Ministerpräsidenten zum Vorschein, als er Israels „wahllose Bombardierung“ des Gazastreifens und die Feindseligkeit von Netanjahus rechtsextremer Regierung gegenüber einer Zwei-Staaten-Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts kritisierte.
„Ich denke, er muss sich ändern, und . . . „Diese Regierung in Israel macht es ihm sehr schwer, umzuziehen“, sagte der US-Präsident bei einer Spendenaktion.
Die ungewöhnlich unverblümten Kommentare waren bisher der stärkste Hinweis auf das wachsende Unbehagen der USA über Israels Kriegsanstrengungen. Sie kamen zu einem Zeitpunkt, als eine Abstimmung der UN-Generalversammlung zu einem humanitären Waffenstillstand in Gaza Israels wachsende diplomatische Isolation unterstrich: Nur acht Länder schlossen sich Israel und den USA an und lehnten den Antrag ab, während 153 dafür stimmten.
Biden und Netanjahu hatten während des gesamten Krieges Meinungsverschiedenheiten, aber US-Beamte sagten, Biden sei davon überzeugt, dass der beste Weg, den israelischen Premierminister zu beeinflussen, darin bestehe, sie hinter verschlossenen Türen zu halten. Biden hat die Kriegsanstrengungen Israels öffentlich entschieden unterstützt, auch auf die Gefahr hin, Verbündete zu verärgern.
Einige US-Beamte sagten jedoch, Bidens Äußerungen zeigten die Grenzen seiner sogenannten „Bear Hug“-Strategie auf und deuteten an, dass es für ihn letztendlich schwierig sein würde, über seine Bedenken zu schweigen.
„Dies ist ein blinkendes gelbes Licht des Präsidenten hinsichtlich der wachsenden Kluft zwischen den USA und Israel im Hinblick auf den Gaza-Krieg und die Folgen“, sagte Aaron David Miller, Nahost-Analyst und Senior Fellow beim Carnegie Endowment for International Peace.
Eine große Ursache für Spannungen waren die steigenden humanitären Kosten der israelischen Invasion im Gazastreifen, bei der nach Angaben palästinensischer Beamter mehr als 18.000 Menschen ums Leben kamen, während gleichzeitig die überwiegende Mehrheit der 2,3 Millionen Einwohner der Enklave vertrieben und ein Großteil des Territoriums unbewohnbar gemacht wurde. Nach Angaben israelischer Beamter startete Israel seine Offensive als Reaktion auf den Angriff der Hamas am 7. Oktober, bei dem 1.200 Menschen getötet wurden.
Die USA haben Druck auf Israel ausgeübt, um die Zahl der zivilen Opfer zu verringern, insbesondere als sie ihre Landoffensive auf den Süden des Gazastreifens ausgeweitet haben, wohin der Großteil der Bevölkerung geflohen ist. Doch seit die Kämpfe in diesem Monat nach einem kurzen Waffenstillstand wieder aufgenommen wurden, ist die Zahl der Todesopfer weiter gestiegen.
„Es ist sehr klar [Israel] dass sie die Militäroperation im Süden fortsetzen wollen, dass sie die Geiseln befreien und die Infrastruktur der Hamas schädigen und die Führung töten oder gefangen nehmen wollen. Und sie werden weitermachen, bis sie alle drei erledigt haben“, sagte ein westlicher Beamter.
Schon vor dem Krieg hatten Biden und andere US-Beamte ihre Besorgnis über „extreme“ Persönlichkeiten – wie die ultranationalistischen Minister Itamar Ben-Gvir und Bezalel Smotrich – in Netanyahus Kabinett sowie über die Gewalt jüdischer Siedler gegen Palästinenser im besetzten Westjordanland geäußert. Nach Angaben der Vereinten Nationen hat diese Gewalt jedoch seit Kriegsausbruch zugenommen und es gab 336 Angriffe von Siedlern auf Palästinenser.
Die beiden Seiten sind auch über die Zukunft Gazas gestritten. US-Beamte haben öffentlich erklärt, dass die Palästinensische Autonomiebehörde (PA), die Teile des Westjordanlandes verwaltet, eine Rolle bei der Nachkriegsregierung der Enklave spielen sollte. Sie bestanden auch darauf, dass Israel Gaza nicht erneut besetzen oder sein Territorium verkleinern dürfe.
Aber Netanjahu äußerte sich abweisend und sagte wiederholt, dass er die Rückkehr der PA nach Gaza nicht akzeptieren würde. US-Beamte sind zunehmend frustriert über die mangelnde Bereitschaft seiner Regierung, realistische „Übermorgen“-Szenarien zu diskutieren, und über ihre Feindseligkeit gegenüber einer Zwei-Staaten-Lösung auf lange Sicht.
„Die Region blickt auf die USA. . . um Israel dazu zu bringen, eine positive Position einzunehmen“, sagte eine Person, die mit den amerikanisch-israelischen Beratungen vertraut ist. „Aber [Washington] macht keine großen Fortschritte.“
Israelische Analysten sagen, dass Netanjahus Haltung teilweise von innenpolitischen Überlegungen bestimmt war und dass die Erwartung, dass im nächsten Jahr Wahlen stattfinden, zunimmt.
„[Netanyahu] „Sobald Israel seine Bodenoffensive in Gaza zurückfährt – mit ziemlicher Sicherheit in ein paar Wochen –, wird er die politische Flut nicht zurückhalten können: In nicht allzu ferner Zukunft wird seine Regierungskoalition ihre parlamentarische Mehrheit verlieren.“ Anshel Pfeffer, ein Kolumnist und Biograf von Netanyahu, schrieb in der israelischen Zeitung Haaretz.
„Er wird versuchen, diesen Moment hinauszuzögern, aber sein politischer Instinkt sagt ihm, dass er bald bei einer Wahl antreten muss – und alle Umfragen sagen, dass er mit großem Abstand verlieren wird. Deshalb versucht er, die Kampflinien für den Wahlkampf festzulegen.“
Nicht nur in Israel ist der Krieg ein innenpolitisches Thema. Bidens Kommentare kamen zu einem Zeitpunkt, als er begann, in den USA einen politischen Preis für seine starke Unterstützung Israels zu zahlen.
Die jüngste FT-Michigan-Umfrage, die diese Woche veröffentlicht wurde, ergab, dass 40 Prozent der amerikanischen Wähler glaubten, die USA würden Israel im Krieg gegen die Hamas „zu viel“ finanzielle und militärische Hilfe leisten. Bidens Zustimmungswerte, gemessen am Umfragedurchschnitt von 538.com, sind seit Ausbruch des Krieges weiter gesunken, und jüngste Umfragen haben gezeigt, dass er hinter Donald Trump liegt, ein Jahr vor der nächsten Präsidentschaftswahl.
Biden fühlt sich seit langem tief und eng persönlich mit Israel verbunden, was ihm dabei geholfen hat, seinen Ansatz zu definieren, aber andere Beamte haben ihre Missbilligung noch verstärkt. Verteidigungsminister Lloyd Austin warnte diesen Monat, dass Israel eine „strategische Niederlage“ riskiere, wenn es nicht mehr unternehme, um die Zivilbevölkerung in Gaza zu schützen.
Einige Beobachter in Israel befürchten, dass der Streit mit den USA einen schlimmeren Bruch ankündigen könnte. „Ich denke, der Moment der Wahrheit kommt, und zwar bald“, sagte Ami Ayalon, ehemaliger Chef des israelischen Inlandsgeheimdienstes, der dies mit Henry Kissingers Bemühungen um eine „Neubewertung“ der amerikanisch-israelischen Beziehungen in den 1970er Jahren verglich, die eine Krise auslösten in Beziehungen.
„Biden könnte durchaus etwas Ähnliches tun“, sagte Ayalon. „Er könnte sagen: ‚Ich muss nachdenken‘, und jeder wüsste, was das bedeutet: ein mögliches Ende der Militärhilfe und kein weiterer Einsatz der.“ [UN Security Council] Einspruch.“
Andere sagen, dass Bidens Kritik an Netanyahu zwar deutlicher geworden sei, seine Regierung aber immer noch weit davon entfernt sei, mit Israel im Krieg zu brechen.
US-Beamte sagen öffentlich und privat, dass sie zwar ein schnelles Ende des Krieges wollen, aber mit Israels Ziel der Zerschlagung der Hamas einverstanden sind. Sie sagen auch, dass sie Israel nicht genau diktieren können, wie es seinen Militäreinsatz durchführt.
Während er Israel kritisierte, sagte Biden am Dienstag, die USA würden während der Krise „nichts anderes tun, als Israel zu schützen“. Was die Hamas betrifft: „Sie ist ein brutales, hässliches, unmenschliches Volk, und sie muss beseitigt werden“, fügte er hinzu.
Miller bezeichnete Bidens Haltung als Teil einer „wachsenden Frustration“ gegenüber dem US-Verbündeten. „Aber ich würde das nicht so interpretieren, dass wir auf einen Moment der Wahrheit zusteuern. . . und dass der Präsident kurz davor steht, Netanjahu „genug“ zu sagen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Neri Zilber in Tel Aviv