Der Autor war von 1997 bis 2007 Chefunterhändler der britischen Regierung in Nordirland
Vor 25 Jahren wurde das Karfreitagsabkommen in Castle Buildings, einem schäbigen Regierungsgebäude auf dem Stormont-Anwesen in Nordirland, unterzeichnet und beendete 30 Jahre Bürgerkrieg. Mehr als 3.700 Menschen kamen bei den Unruhen ums Leben. Heute leben viele Hunderte, die getötet worden wären, wenn es diese Vereinbarung nicht gegeben hätte.
Zu meinen Lebzeiten hat es auf der ganzen Welt schmerzhaft wenige erfolgreiche Friedensabkommen gegeben. Selbst solche, die abgeschlossen wurden, wie die Osloer Abkommen von 1993, werden oft nicht umgesetzt, was zu einer Rückkehr zu noch schlimmerer Gewalt führt. Es gibt viele Probleme in Nordirland, die das Karfreitagsabkommen nicht gelöst hat – politische Krisen, sporadische Gewalt, Kriminalität und vor allem Sektierertum. Aber es hat den Krieg beendet und den Raum geschaffen, um andere Probleme zu lösen. Wir werden nie wieder zu den Problemen zurückkehren.
Zu denen, deren Rolle nicht so oft gefeiert wird, zumindest nicht diesseits des Atlantiks, gehören die Amerikaner. Der bevorstehende Jubiläumsbesuch von Präsident Joe Biden in Nord- und Südirland bietet Gelegenheit, ihren Beitrag zum Frieden anzuerkennen.
Biden ist nicht der erste Präsident, der sich für Irland interessiert. Im 19. Jahrhundert führten Präsidentschaftskandidaten regelmäßig Kampagnen zur irischen Frage und griffen die britische Herrschaft und die Hungersnot an. Bei den Verhandlungen über den Versailler Vertrag wurde David Lloyd George gewarnt, Woodrow Wilson abzuwehren, der sich für Selbstbestimmung einsetzte, auch für Irland.
Amerikanisches Engagement war nicht immer ganz hilfreich. Die Unterstützung für Noraid, den Fundraising-Arm der IRA in Amerika, auf dem Höhepunkt der Unruhen und die Lieferung von Waffen an die IRA, war geradezu destruktiv. Ebenso wie die Tendenz der US-Gerichte, IRA-Mördern auf der Flucht einen sicheren Hafen zu bieten.
Meine Einführung in Nordirland beinhaltete den Dienst in der britischen Botschaft in Washington in den frühen neunziger Jahren. Zu meiner Aufgabe gehörte es, dem Kongress den britischen Standpunkt vorzutragen und unionistische Politiker zum Capitol Hill zu bringen, um zu versuchen, sicherzustellen, dass ihr Fall gehört wird.
All das änderte sich unter dem Einfluss von John Hume, dem irischen Nationalisten, der später einen gemeinsamen Friedensnobelpreis erhielt, der Senator Ted Kennedy und die anderen Mitglieder der „Vier Reiter“ hochrangiger irisch-amerikanischer demokratischer Politiker, einschließlich des Sprechers Tip O‘ Neill, der Gouverneur von New York, Hugh Carey und Senator Daniel Patrick Moynihan, um es mit der IRA aufzunehmen und die Öffentlichkeit von Spenden abzuhalten.
Manchmal schien das US-Engagement damals nicht positiv zu sein, stellte sich aber als entscheidend heraus. In der Botschaft musste ich mich bei der Clinton-Regierung dafür einsetzen, Gerry Adams ein Visum für einen Besuch in den USA zu geben, selbst während die bewaffnete Kampagne der IRA andauerte. Ich dachte, wir hätten alles geklärt, vom Außenministerium bis zum FBI, der CIA und dem Justizministerium, nur damit Kennedy im Januar 1994 Clinton überreden konnte, das Visum zu erteilen. Sir John Major, der damalige Premierminister, war wütend und weigerte sich, Clintons Visum anzunehmen Anrufe für drei Tage. Rückblickend hatte der Präsident recht; Das Visum ermöglichte es Adams, die harten Männer im Armeerat der IRA davon zu überzeugen, dass es politischen Fortschritt geben könnte.
Letztendlich waren es gerade diejenigen in den USA, die die IRA unterstützt hatten, die den größten Einfluss darauf hatten, sie zu diesem Weg zu bewegen. Leute wie Peter King, der republikanische New Yorker Kongressabgeordnete, waren der Fluch unseres Lebens gewesen. Aber nach dem 11. September erkannten sie die dunkle Seite des Terrorismus und drängten Adams und Martin McGuinness, die drei Jahre zuvor unterzeichnete Vereinbarung umzusetzen und ihre Waffen aufzugeben.
Präsident Clinton verdient besondere Anerkennung für die Zeit, die er der Unterstützung beim Zustandekommen des Karfreitagsabkommens gewidmet hat. Er ernannte Senator George Mitchell zunächst zum Wirtschaftsbotschafter für Nordirland und dann zum unabhängigen Vorsitzenden der Friedensgespräche. Während der letzten Verhandlungen schien Clinton die ganze Nacht in Washington aufzubleiben und seine Chips mit Adams einzulösen, um ihn dazu zu bringen, die Vereinbarung zu akzeptieren; Er rief sogar mitten in der Nacht David Trimble, den Führer der Ulster Unionist, an, um ihn um seine Unterstützung zu bitten. Ich erinnere mich, dass ich in die Büros der Unionisten im Erdgeschoss des Castle Buildings hinuntergegangen bin, um Trimble mitzuteilen, dass der Anruf kommen würde, nur um zu sehen, wie er aufstand – seiner Ansicht nach das richtige Protokoll, um mit dem Präsidenten zu sprechen.
Jahrzehnte später, als das Karfreitagsabkommen durch die Folgen des Brexit und Boris Johnsons zufälligen politischen Vandalismus bei der Wiederaufnahme der Identitätsfrage bedroht wurde, mischte sich Biden mit Großbritannien ein und drängte Johnsons Regierung, eine Lösung mit der EU auszuhandeln. Das Weiße Haus erregte kein öffentliches Aufsehen, mahnte aber leise zur Mäßigung. Nachdem Johnson gegangen war, zahlte sich das mit Rishi Sunaks Abschluss des Windsor-Rahmens aus, der die Frage des Post-Brexit-Status Nordirlands ein für alle Mal regelte und die praktischen Schwierigkeiten beseitigte, die durch eine effektive Handelsgrenze in der Irischen See entstanden waren.
Während er sich auf seinen Besuch vorbereitet, sagt Biden zu Recht, dass wir nicht nur die Vergangenheit feiern, sondern in die Zukunft blicken sollten. Und 25 Jahre später gibt es guten Grund, optimistisch zu sein. Die Vereinbarung hat funktioniert. Als Teil sowohl der EU als auch des Vereinigten Königreichs befindet sich Nordirland in einer einzigartigen Position, um von neuen Investitionen zu profitieren. Und wenn die Unionisten, wie ich hoffe, beschließen, sich wieder der dezentralen Regierung in Belfast anzuschließen und für politische Stabilität zu sorgen, werden US- und EU-Unternehmen einströmen. Wenn sie das tun, dann ist die Arbeit des Karfreitagsabkommens endlich getan.