Als Joe Biden zum US-Präsidenten gewählt wurde, hofften die Palästinenser auf eine größere Unterstützung der USA, nachdem ihr Vorgänger Donald Trump sie an den Rand gedrängt und eine Politik verfolgt hatte, die Israel offen begünstigte.
Aber als Biden am Freitag auf seiner ersten Reise in die Region als Präsident das besetzte Westjordanland besuchte, wurden die Grenzen dessen, was Washington bereit oder in der Lage ist, für die palästinensische Sache zu tun, deutlich.
In einer Rede neben dem palästinensischen Präsidenten Mahmoud Abbas in Bethlehem bekräftigte Biden seine Unterstützung für eine Zwei-Staaten-Lösung, sagte jedoch, das Ziel „scheine so weit weg“ und das palästinensische Volk erlebe täglich Schmerz und Not. „Das palästinensische Volk leidet jetzt, man kann es einfach fühlen“, sagte er.
Aber, sagte er, die USA „können nicht warten. . . dass jedes Problem gelöst werden muss, um den heutigen Bedürfnissen des palästinensischen Volkes gerecht zu werden“, als er neue Hilfsmaßnahmen im Wert von mehr als 300 Millionen US-Dollar vorstellte
Biden versprach, in den besetzten Gebieten ein 4G-Telekommunikationsnetz aufzubauen, ein Grunddienst, der lange Zeit von Israel blockiert wurde. Er versprach auch, in palästinensische Gesundheitseinrichtungen zu investieren, zeigte jedoch keine Fortschritte bei dem Versprechen, das geschlossene Konsulat in Jerusalem wieder zu eröffnen, das de facto die diplomatische Vertretung für die Palästinenser war. Das erfordert die Zustimmung Israels, die die USA nicht gesichert haben.
Er forderte ein Ende der Gewalt zwischen Israelis und Palästinensern und räumte den Tod der altgedienten palästinensisch-amerikanischen Journalistin Shireen Abu Akleh ein, von dem die USA sagten, dass er wahrscheinlich das Ergebnis eines israelischen Feuers war. Biden, der von US-Gesetzgebern unter Druck gesetzt wurde, sagte, die USA würden weiterhin auf einer „vollständigen und transparenten Darstellung ihres Todes“ bestehen.
Abbas stand neben ihm und erwähnte die Hilfe nicht, sondern flehte ihn an, den Friedensprozess wieder aufzunehmen. „Ist es nicht an der Zeit, diese Besetzung zu beenden? Und damit unser standhaftes Volk seine Freiheit und Unabhängigkeit erlangt?“ er sagte.
Palästinensische Kommentatoren schlossen sich Abbas an. „In Bezug auf die Substanz, und es schmerzt mich, das zu sagen, kann ich nicht sagen, dass es wirklich etwas anderes gibt [between Trump and Biden]“, sagte Diana Buttu, eine palästinensische Analystin und ehemalige Beraterin des palästinensischen Verhandlungsteams.
Die Choreografie der Reise sagt viel darüber aus, wo Bidens Prioritäten liegen. Nachdem er Abbas getroffen hat, fliegt er nach Saudi-Arabien, wo er die Regierungen drängt, mehr Öl zu pumpen, während er versucht, die Treibstoffpreise zu zähmen, und versucht, Israel tiefer in die Region zu integrieren.
Israel unterhält bereits Beziehungen zu den Vereinigten Arabischen Emiraten, Bahrain und Marokko im Rahmen einer Initiative der Trump-Regierung, die als Abraham-Abkommen bekannt ist, und Biden beabsichtigt, diese auszubauen. Bis zu diesen Abkommen hatten die arabischen Mächte gesagt, dass formelle Beziehungen zu Israel erst nach der Gründung eines unabhängigen palästinensischen Staates zustande kommen würden. Der Schritt machte die palästinensischen Führer wütend, die sich betrogen fühlten.
Andere Richtlinien der Trump-Administration bleiben bestehen. Trump kehrte die jahrzehntelange US-Politik um, indem er die amerikanische Botschaft von Tel Aviv in die umstrittene heilige Stadt verlegte. Sowohl Israel als auch die Palästinenser beanspruchen Jerusalem als ihre Hauptstadt und im Rahmen früherer Friedensinitiativen sollte ihr Status als Teil einer Siedlung bestimmt werden.
Die Biden-Regierung hat daran gearbeitet, die politischen Kontakte zwischen den USA und der Palästinensischen Autonomiebehörde wiederherzustellen, die nach dem Umzug der Botschaft zusammengebrochen waren. Biden stellte einen Großteil der von der Trump-Regierung gekürzten Hilfe wieder her, insgesamt etwa 500 Millionen US-Dollar vor den Ankündigungen vom Freitag.
Biden fördert auch bessere Beziehungen zwischen Israelis und Palästinensern. Abbas und Lapid führten kurz vor Bidens Besuch das erste Telefongespräch zwischen israelischen und palästinensischen Führern seit fünf Jahren. Biden sagt, Israel werde zustimmen, einen Wirtschaftsdialog mit den Palästinensern wieder aufzunehmen.
Dan Shapiro, ein ehemaliger US-Botschafter in Israel, sagte, dass Schritte wie die Bereitstellung von Finanzmitteln für Krankenhäuser in Ost-Jerusalem Bidens Engagement veranschaulichen, die Tür zu einer Zwei-Staaten-Lösung offen zu halten.
„Unterstützen [the hospitals] geht es um mehr als nur um die Gesundheitsversorgung. Es geht auch um den Aufbau der Institutionen eines zukünftigen palästinensischen Staates und um eine Möglichkeit für Biden, sein Engagement für eine Zwei-Staaten-Lösung zu signalisieren, auch wenn derzeit keine Verhandlungen darüber stattfinden“, sagte Shapiro, ein Distinguished Fellow des Atlantic Council .
Die jahrelange Lähmung der Friedensgespräche und der fortgesetzte Ausbau der Siedlungen im besetzten Westjordanland haben jedoch tiefe Frustration unter den Palästinensern geschürt, von denen viele das Vertrauen in die Aussicht auf eine Zwei-Staaten-Lösung und die Fähigkeit der USA, diese zu ermöglichen, verloren haben.
„[Biden] träumt. Wenn er es ernst meinte, hätte er vor 20 oder 30 Jahren zwei Staaten haben können. Es gibt keinen Platz mehr für zwei Staaten“, sagte Walid Abu Tayeh, der vor einem Krankenhaus in Ost-Jerusalem, das Biden am Freitagmorgen besuchte, einen Protest gegen die US-Regierung organisierte.
„Das ist Quatsch. Das sind Peanuts“, fügte er zu den am Freitag angekündigten wirtschaftlichen Maßnahmen hinzu. „Wir brauchen kein 4G: Wir brauchen Freiheit, wir brauchen unsere Rechte.“
Mariam Barghouti, eine palästinensische Schriftstellerin und Forscherin, sagte, die wirtschaftlichen Maßnahmen seien „wie jemand, der Almosen gibt, um einige Schuldgefühle zu lindern“. „Es ist dasselbe wie bei Trump: Es ist dieser Fokus auf wirtschaftlichen Wohlstand, ohne die wirklichen Probleme anzusprechen“, sagte sie.
„Wir brauchen kein Geld. Es ist die Beseitigung von Checkpoints, es ist die Beseitigung des israelischen Drucks nicht nur auf Krankenhäuser, sondern auch auf kulturelle Einrichtungen.“
„Er ist für einen Tag hier“, sagte Sami, ein Reiseleiter, der von einem nahe gelegenen Café aus zusah, wie Dutzende israelischer Soldaten das Ost-Jerusalem-Krankenhaus absperrten, in dem Biden am Freitagmorgen sprach. „Haben Sie geglaubt, er würde daran etwas ändern?“