Während Joe Biden seine Reaktion auf die Entscheidung Saudi-Arabiens, die Ölförderung zu kürzen, abwägt, sieht sich der US-Präsident mit zunehmenden Forderungen der Demokraten konfrontiert, das zu tun, was ihrer Meinung nach Riad am meisten schaden würde: Waffenverkäufe einzufrieren und die Sicherheitskooperation mit dem Königreich einzuschränken.
Aber wenn Biden, der am Dienstag davor gewarnt hatte, dass Saudi-Arabien mit Konsequenzen rechnen würde, ohne näher darauf einzugehen, sich entschließt, diesen Weg einzuschlagen, wird er nur begrenzten Spielraum haben, sagen Diplomaten und Analysten.
Das liegt zum Teil daran, dass seine Regierung den Verkauf von „offensiven“ Waffen an das Königreich bei seinem Amtsantritt im vergangenen Jahr aufgrund von Bidens Bedenken hinsichtlich der Kriegsführung Riads im Jemen eingefroren hat. Der Verkauf von Verteidigungswaffen geht jedoch weiter.
Allgemeiner sagen Analysten, dass Saudi-Arabien für die US-Interessen in der Region zu wichtig ist, einschließlich für die Spionageabwehr und ihre Bemühungen, Bedrohungen durch den Iran und die Stellvertreter der Islamischen Republik einzudämmen, um an der Sicherheitsfront aufgegeben zu werden.
„Es ist eine verständliche Reaktion, aber es gibt auch starke Kräfte und starke Gründe für eine fortgesetzte Zusammenarbeit“, sagte Tom Karako, Direktor des Raketenprogramms am Zentrum für strategische und internationale Studien. „Es gibt ein starkes und gemeinsames Interesse daran, Verteidigung und Abschreckung aufrechtzuerhalten [to Iranian threats].“
Die Biden-Regierung hat ein Treffen der „Arbeitsgruppe“ des US-Golf-Kooperationsrates verschoben, das diesen Monat in Riad stattfinden sollte, ein Treffen, bei dem Beamte über militärische Zusammenarbeit und regionale Bedrohungen, insbesondere aus dem Iran, diskutieren. Dieser Schritt wurde als weitgehend symbolisch angesehen.
Emile Hokayem, ein Nahost-Experte am International Institute for Strategic Studies, sagte, Washington könne seinen Unmut zum Ausdruck bringen, indem es Waffenverkäufe oder -lieferungen verzögere, die offizielle Vertretung in Sicherheitseinstellungen herabsetze und die saudische Politik im Jemen und auf anderen Schauplätzen zurückdrängen würde.
„Aber letztendlich können die USA die Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung nicht abbrechen und den Iran nicht aus den Augen lassen“, sagte Hokayem. „Es ist zu wichtig für die amerikanischen Sicherheitsinteressen, und die Saudis zählen darauf, um die USA zu binden.“
Das US-Außenministerium deutete ebenso viel an, wie es Bidens Zusage wiederholte, die Beziehung zu Riad zu überprüfen, nachdem die Opec+, eine von Saudi-Arabien geführte Allianz, zu der auch Russland gehört, letzte Woche ihre täglichen Produktionsziele um 2 Mio. Barrel gesenkt hatte.
„Wir werden keines der wichtigen Instrumente beiseite schieben, die wir einsetzen müssen, um sicherzustellen, dass der Iran keine Bedrohung für das amerikanische Volk, die amerikanischen Interessen und unsere breiteren Interessen in der Region darstellt“, sagte Ned Price, Sprecher des Außenministeriums “, sagte er am Dienstag.
US-Beamte erkennen an, dass eine amerikanische Präsenz in Saudi-Arabien die Vermögenswerte des Pentagon in der Region schützt und das Ausmaß begrenzt, in dem sie die Beziehungen einschränken könnten. Sie sagten, sie erwarten, dass die militärische Zusammenarbeit fortgesetzt wird.
Aber Biden, der angekündigt hat, mit dem Kongress an seiner Antwort zu arbeiten, muss auch das Ausmaß der Wut in seiner Partei berücksichtigen.
Bob Menendez, demokratischer Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, forderte die Regierung auf, Waffenverkäufe und die Zusammenarbeit im Sicherheitsbereich „sofort einzufrieren“. Er sagte, er werde „keine Zusammenarbeit mit Riad genehmigen, bis das Königreich seine Position in Bezug auf den Krieg in der Ukraine neu bewertet“.
Chris Murphy, ein demokratisches Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, schlug vor, eine Lieferung von 280 Luft-Luft-Raketen, die für Saudi-Arabien bestimmt waren, in die Ukraine umzuleiten und US-Patriot-Luftverteidigungssysteme in Saudi-Arabien in die Ukraine zu verlegen. „Diese beiden Schritte würden unsere Beziehung zu Saudi-Arabien verbessern UND der Ukraine helfen“, twitterte er.
Washingtons Wut kommt, nachdem Saudi-Arabien die Biden-Regierung gedrängt hatte, ihre Sicherheitsbeziehungen zu stärken, einschließlich der Verbesserung des Informationsaustauschs und der Institutionalisierung der Partnerschaft.
Das Königreich, das seit Jahrzehnten auf die USA als Sicherheitsgaranten setzt, ist einer der Top-Abnehmer von US-Waffen. Die geschätzten Militärausgaben Saudi-Arabiens beliefen sich im Jahr 2021 auf 55,6 Milliarden US-Dollar. Laut dem Stockholm International Peace Research Institute machte das Königreich zwischen 2017 und 2021 fast ein Viertel des amerikanischen Umsatzes aus.
Doch seit Bidens Amtsantritt ist die Sicherheitspartnerschaft einer der größten Reibungspunkte in der Beziehung.
Riad war wütend, als Biden den Verkauf von Offensivwaffen stoppte und gleichzeitig die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi durch saudische Agenten im Jahr 2018 kritisierte; versprach, die Beziehung neu zu bewerten und sich nicht mit Kronprinz Mohammed bin Salman, dem täglichen Führer des Königreichs, zu beschäftigen.
In diesem Jahr gab es Anzeichen für eine vorläufige Entspannung der Spannungen, als hochrangige Regierungsbeamte Washingtons langjährige Verpflichtung zur Verteidigung Saudi-Arabiens bekräftigten und anfingen einzuschätzen, dass Riad es ernst meint mit der Beendigung seines Krieges gegen die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen im Jemen.
Biden schien auch von offiziellen Stellen davon überzeugt worden zu sein, dass es trotz all seiner moralischen Einwände gegen die Menschenrechte im US-Interesse liege, die Zusammenarbeit Saudi-Arabiens in der Energie- und Nahostpolitik anzustreben. Nach der russischen Invasion in der Ukraine suchten die USA Riads Hilfe, um die Energiemärkte zu stabilisieren. Im Juli reiste Biden nach Saudi-Arabien und führte Gespräche mit Prinz Mohammed.
Aber Riads Risiko, die Ölförderung zu drosseln, wird zumindest alle Chancen zunichte machen, dass Washington die Sicherheitsbeziehungen vertieft. „Ein Großteil des nationalen Sicherheitsapparats, der ein stärkeres Engagement in Riad unterstützt hatte, ist zutiefst betroffen“, sagte Hokayem. „Es ist jetzt bestenfalls eine kalte Transaktionsbeziehung.“
Saudische Beamte haben versucht, die Kürzung der Ölproduktion zu verteidigen, indem sie darauf bestanden, dass es sich um eine wirtschaftliche und nicht um eine politische Entscheidung handele, während sie ihre Ansicht über die USA als ihren wichtigsten Sicherheitspartner bekräftigten.
„Diese Beziehung hat immer und wird weiterhin zu einem großen Teil Stabilität und Sicherheit nicht nur in der Region, sondern darüber hinaus unterstützen“, sagte Prinz Faisal bin Farhan, der Außenminister, diese Woche gegenüber dem saudischen Fernsehen. „Wir sind sehr daran interessiert, diese Beziehung fortzusetzen.“
Riads Abhängigkeit von US-Systemen und -Munition wurde in diesem Jahr ins Rampenlicht gerückt, als es gezwungen war, sich an seine Golfnachbarn zu wenden, um seinen erschöpften Bestand an Abfangjägern für seine in den USA hergestellten Patriot-Batterien aufzufüllen, als Houthi-Rebellen die Angriffe auf das Königreich verstärkten. Die Houthis haben in den sieben Jahren, seit Saudi-Arabien in den Jemen-Konflikt eingegriffen hat, wiederholt saudische Städte, Flughäfen und Ölinfrastruktur angegriffen.
Dieser Mangel an Abfangjägern wurde zum Teil dem Waffenbeschaffungsprozess angelastet, wurde in Riad aber auch als Signal für die sich verändernden Beziehungen zu Washington gewertet.
Doch bei allen politischen Spannungen haben beide Seiten ein Interesse daran, die Sicherheitspartnerschaft am Leben zu erhalten, sagen Analysten.
„Im Moment sind alle ein bisschen sauer aufeinander, [but] Bis zu einem gewissen Grad brauchen sie einander und es findet ein bisschen Tanz statt“, sagte Karako. „Ich glaube nicht, dass dies das Ende der Beziehung sein wird, aber wir müssen uns da durcharbeiten.“