US-Präsident Joe Biden hat Liz Truss davor gewarnt, das Abkommen Großbritanniens mit der EU über Handelsvereinbarungen in Nordirland einseitig aufzulösen, als Zeichen dafür, dass das Thema die transatlantischen Beziehungen beeinträchtigen könnte.
Das Weiße Haus sagte in einer Erklärung, dass die beiden Staats- und Regierungschefs, die sich am Dienstagabend unterhielten, „die Bedeutung einer ausgehandelten Einigung mit der EU über das Nordirland-Protokoll“ erörtert hätten.
Truss, der neue britische Premierminister, ist der Architekt der Gesetzgebung, die derzeit das Parlament durchläuft und die das Protokoll umschreiben würde, ein wichtiger Bestandteil des britischen Brexit-Deals mit der EU.
EU-Diplomaten haben gesagt, die Gesetzgebung sei wie „eine geladene Waffe auf den Tisch legen“ und dass sie auf Eis gelegt werden müsse, wenn Gespräche zwischen Brüssel und Truss zu diesem Thema stattfinden sollen.
Bidens Beharren darauf, dass Truss den Streit um den Handelsstatus Nordirlands durch Verhandlungen mit Brüssel lösen sollte, erhöht den Einsatz in dem Streit.
Der Bericht der Downing Street über den Anruf bezieht sich nicht auf das Beharren des Präsidenten auf einer Verhandlungslösung, sondern sagt nur, dass die Führer „sich über die Bedeutung des Schutzes von Belfast einig waren [Good Friday] Zustimmung“.
Als Zeichen dafür, dass Truss die Temperatur in den Beziehungen zur EU senken will, hat sie beschlossen, sich von einer frühen Konfrontation mit der EU über das Protokoll zurückzuziehen.
Brüssel und Dublin glauben, dass es eine knappe „Gelegenheit“ gibt, die Beziehungen zum neuen Premierminister neu zu gestalten, wobei Biden nun auf beiden Seiten auf Kompromisse drängt.
Die Verbündeten von Truss sagen, dass der neue Ministerpräsident in den kommenden Wochen die Notstandsbestimmungen von Artikel 16 im Nordirlandprotokoll nicht aktivieren wird, ein Schritt, der laut EU-Diplomaten als „provokativer Akt“ angesehen worden wäre.
Das Team des neuen Premierministers hatte überlegt, Artikel 16 zu verwenden, weil die sogenannten „Grace Periods“, die die EU und das Vereinigte Königreich 2020 vereinbart hatten, um leichtere Kontrollen des Handels zwischen Großbritannien und Nordirland zu ermöglichen, am 15. September auslaufen sollen.
Aber EU-Beamte erwarten nun, dass Truss eine Verlängerung der Schonfristen beantragt und beide Seiten zustimmen, sich „durchzuwursteln“, um Zeit zu gewinnen und die Tür für Gespräche zu öffnen, um zu versuchen, die bittere Pattsituation zu beenden.
Ein Verbündeter von Truss sagte: „Ich wäre überrascht, wenn wir den Artikel-16-Weg einschlagen würden, obwohl wir nichts ausschließen.“
Irlands Premierminister Micheál Martin sagte, die Wahl von Truss eröffne eine „Gelegenheit“, die Beziehungen neu zu gestalten.
„Ich hoffe, wir können die bevorstehende Zeit nutzen, um dem Engagement zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich Priorität einzuräumen und zu vereinbarten Ergebnissen in Fragen der Umsetzung des Nordirland-Protokolls zu gelangen“, sagte er in einer Erklärung.
Die Unterstützer von Truss in der Pro-Brexit European Research Group sagen, dass sie entspannt darüber sind, dass Artikel 16 nicht verwendet wird, sagen aber, dass Truss die Gesetzgebung vorantreiben muss, es sei denn, die EU macht größere Zugeständnisse bezüglich des Protokolls.
Dazu gehören die Abschaffung vieler Kontrollen für Waren, die aus Großbritannien transportiert werden und in Nordirland verbleiben sollen – unter Verwendung roter und grüner Fahrspuren in Häfen – und die Beendigung der Zuständigkeit des Europäischen Gerichtshofs in der Region.
Der Gesetzentwurf hat die Phasen des House of Commons durchlaufen und wartet nun auf eine detaillierte Prüfung im House of Lords. EU-Diplomaten sagen, Truss müsse das Gesetz auf Eis legen, um neue Gespräche zu ermöglichen. „Das ist das absolute Minimum“, sagte einer.
Hochrangige EU-Beamte sagten, dass der sanftere britische Ansatz, Brüssel um eine Verlängerung der Schonfristen zu bitten, der Anwendung von Artikel 16 vorzuziehen sei. Einer sagte, dass dies beiden Seiten erlauben würde, sich kurzfristig „weiter durchzuwursteln“.
Mujtaba Rahman, Geschäftsführer für Europa bei der Eurasia Group, einem Beratungsunternehmen, sagte, dass eine Entscheidung, Artikel 16 nicht auszulösen, Raum für Diplomatie schaffen würde, obwohl die Flexibilität der EU letztendlich von Truss‘ Herangehensweise an das nordirische Gesetz abhängen würde.
„Anwälte der Europäischen Kommission und des Rates hassen die Idee, die Schonfristen zu verlängern, aber politisch erkennen die wichtigsten Stimmen in Brüssel und den EU-Hauptstädten an, dass dies besser ist als ein großer Kampf um Artikel 16“, fügte er hinzu.
Die Europäische Kommission lehnte eine Stellungnahme ab. Bernd Lange, ein altgedienter deutscher Europaabgeordneter und Co-Vorsitzender der Kontaktgruppe des Europäischen Parlaments zu Großbritannien, sagte, er erwarte einen Waffenstillstand. „Was sie als Premierministerin wirklich tut, könnte anders sein als das, was sie im Wahlkampf versprochen hat“, sagte er.
Tory-Euroskeptiker wollen, dass die EU ein neues Mandat für Verhandlungsführer vereinbart, damit das Protokoll grundlegend umgeschrieben werden kann.