Joe Biden hat beschlossen, seinen indo-pazifischen Wirtschaftsrahmen in einer elften Stunde zu verwässern, um mehr Länder für den Beitritt zu dem Abkommen zu gewinnen, das er am Montag in Tokio vorstellen wird.
Biden nutzt seine erste Asienreise als US-Präsident, um das IPEF ins Leben zu rufen, das auf die Kritik von Verbündeten und Partnern reagieren soll, dass seine Strategie in der Region zu sehr auf Sicherheit ausgerichtet sei und keine wirtschaftliche Komponente habe.
Sechs mit der Situation vertraute Personen sagten, die USA und andere Länder hätten zugestimmt, die Sprache in der zweiseitigen Erklärung zu ändern, die die Enthüllung des IPEF begleiten wird.
Ein früher Entwurf der Financial Times sagte, die Länder würden „Verhandlungen einleiten“. Aber die Biden-Administration hat inzwischen zugestimmt, die Sprache zu verwässern, um zu vermitteln, dass die Länder Konsultationen aufnehmen, die auf spätere Verhandlungen abzielen.
Mehrere mit den Gesprächen vertraute Personen sagten, Tokio habe Washington aufgefordert, flexibler zu sein, um die Chancen auf ein Abkommen zu maximieren, das mehr südostasiatische Nationen einbeziehen würde.
US-Beamte verhandelten am Donnerstag noch über den Inhalt der Erklärung, als Biden mit der Air Force One nach Südkorea flog, der ersten Station seines fünftägigen Asienbesuchs in zwei Ländern. Der Nationale Sicherheitsrat des Weißen Hauses antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Länder im gesamten Indopazifik haben das vergangene Jahr damit verbracht, Biden zu drängen, eine Wirtschaftsstrategie zu entwickeln, um China entgegenzuwirken, das seine Macht und Handelspräsenz in der Region rasch erhöht. Kritiker haben Washington beschuldigt, eine „All Guns and No Butter“-Strategie zu haben, die China ihrer Meinung nach die Möglichkeit gegeben habe, seine wirtschaftliche Schlagkraft zu nutzen, um andere Länder unter Druck zu setzen.
Die USA haben Ende letzten Jahres Gespräche mit den Ländern des Indopazifik aufgenommen. Aber Bidens Team hatte schon früh Mühe, viele südostasiatische Nationen und Indien davon zu überzeugen, sich anzuschließen. Mehrere mit den Diskussionen vertraute Personen sagten, einige Länder zögerten, weil sie keinen großen Wert für sie sahen, insbesondere da das IPEF keinen Zugang zum US-Markt beinhalten werde.
Das IPEF wird vier Säulen umfassen, die sich mit Themen wie Infrastruktur, Widerstandsfähigkeit der Lieferkette und sauberer Energie befassen. Es wird auch Diskussionen über die Schaffung eines digitalen Handelsabkommens beinhalten, zu dessen Priorisierung Tokio die USA aufgefordert hat.
Amerikanische Beamte haben argumentiert, dass das IPEF besser für das 21. Jahrhundert geeignet ist als traditionelle Handelsabkommen, die Zölle senken. Sie haben auch deutlich gemacht, dass herkömmliche Vereinbarungen in der US-Politik politisch toxisch geworden sind, was es schwierig macht, Abkommen zu unterzeichnen, die den Marktzugang gewähren.
Japan und andere US-Verbündete in Asien sind nach wie vor frustriert darüber, dass sich der damalige Präsident Donald Trump 2017 aus der Transpazifischen Partnerschaft, einem 12-Nationen-Abkommen, zurückgezogen hat. Aber auch Hillary Clinton, seine demokratische Gegnerin bei den Wahlen 2016, hatte sich dagegen ausgesprochen TPP aufgrund des Scheiterns von Handelsabkommen bei einigen Wählern.
„Der Kompromiss bei IPEF war immer zwischen Inklusion und Teilnahme – eine anspruchsvollere Einführungsverpflichtung würde weniger Teilnehmer bedeuten, da die USA nicht anbieten, über einen neuen Marktzugang zu diskutieren“, sagte Kurt Tong, Partner bei der Beratungsfirma The Asia Group und ein ehemaliger US-Botschafter, der für Wirtschaftsfragen zuständig war.
Tong sagte, das IPEF müsse eine kritische Masse von südostasiatischen und Schwellenländern umfassen, um erfolgreich zu sein. „Es wird viele Kritiker geben, die das IPEF ein halbvolles Glas nennen, aber die Enttäuschung liegt nicht so sehr am IPEF an sich, sondern an der Unfähigkeit der USA, TPP wieder beizutreten“, sagte er.
Vor der Reise sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, der Rahmen sei ein „wirtschaftliches Arrangement des 21. Jahrhunderts, ein neues Modell zur Bewältigung neuer wirtschaftlicher Herausforderungen“.
Eine zusätzliche Herausforderung für den Start von IPEF ist, dass Australien am Samstag allgemeine Wahlen abhalten wird. Wenn bis Montag kein neues Kabinett vereidigt wird, hat die Regierung kein formelles Mandat, um „Verhandlungen“ aufzunehmen.
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