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US-Präsident Joe Biden traf Benjamin Netanjahu am Mittwoch zum ersten Mal seit der Rückkehr des israelischen Premierministers ins Amt. Die beiden Staats- und Regierungschefs versprachen, zusammenzuarbeiten, um die Normalisierung der Beziehungen Israels zu Saudi-Arabien voranzutreiben.
Das Treffen fand am Rande der UN-Generalversammlung in New York und nicht in Washington statt, mehr als acht Monate nach Netanjahus Rückkehr an die Macht, was die tiefe Spannung zwischen den beiden unterstreicht.
Die rechtsextreme Regierung von Netanjahu und die Biden-Regierung sind wegen der umstrittenen Justizreform des israelischen Führers, seiner Behandlung der Palästinenser und dem Widerstand gegen die US-Diplomatie mit dem Iran aneinander geraten.
Biden sagte vor dem Treffen, dass das Paar „einige der schwierigen Themen“ ansprechen werde und dass er hoffe, Netanjahu bis Ende des Jahres im Weißen Haus begrüßen zu können.
Dies wurde als Zeichen dafür gewertet, dass Biden möglicherweise bereit ist, einige dieser Differenzen hinter sich zu lassen, da die beiden eine gemeinsame Sache bei der Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien anstreben, ein seit langem angestrebtes Ziel beider Regierungen.
„Wenn Sie und ich vor zehn Jahren über eine Normalisierung mit Saudi-Arabien gesprochen hätten, würden wir uns wohl fragen: ‚Wer hat was getrunken?‘“, sagte Biden.
Netanyahu, bereits Israels dienstältester Premierminister, der im Dezember nach einer Zeit in der Opposition in sein Amt zurückkehrte, sagte, er sei optimistisch, dass der langfristige Versuch, endlich vollständige Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien herzustellen, während Bidens Amtszeit Früchte tragen werde.
„Ich denke, dass wir unter Ihrer Führung, Herr Präsident, einen historischen Frieden zwischen Israel und Saudi-Arabien schließen können“, sagte Netanjahu. „Ich denke, ein solcher Frieden würde uns dabei helfen, das Ende des arabisch-israelischen Konflikts voranzutreiben, eine Versöhnung zwischen der islamischen Welt und dem jüdischen Staat zu erreichen und einen echten Frieden zwischen Israel und den Palästinensern voranzutreiben.“
Das Drei-Wege-Abkommen zwischen den USA, Israel und Saudi-Arabien könnte eine zivile nukleare Zusammenarbeit und eine Art Verteidigungspakt zwischen den USA und Saudi-Arabien sowie eine israelische Geste gegenüber den Palästinensern umfassen, berichtete die Financial Times.
Netanjahu widersetzt sich seit langem den Bemühungen der USA, zunächst unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama und jetzt unter Biden, eine diplomatische Vereinbarung mit dem Iran zur Lösung seines Atomprogramms zu treffen.
Washington und Teheran haben diese Woche ein Gefangenenaustauschabkommen abgeschlossen, das auch bedeutet, dass die USA eingefrorene iranische Vermögenswerte in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar von Südkorea auf ein Konto in Katar übertragen werden. US-Diplomaten betrachteten das Abkommen als eine vertrauensbildende Maßnahme, die es ihnen ermöglichen könnte, andere Probleme anzugehen, darunter das iranische Atomprogramm.
„Dieses gemeinsame Ziel kann durch eine glaubwürdige militärische Drohung, lähmende Sanktionen und die Unterstützung der tapferen Männer und Frauen Irans erreicht werden, die dieses Regime verachten und unsere wahren Partner für eine bessere Zukunft sind“, sagte Netanjahu.
Biden äußerte sich ungewöhnlich öffentlich in seinem Widerstand gegen Netanjahus Pläne, den Obersten Gerichtshof seines Landes zu überarbeiten und andere Änderungen in der Justiz vorzunehmen, und forderte den israelischen Führer auf, einen Konsens zu erzielen. Netanjahu bekräftigte in seinen Bemerkungen vor dem Treffen am Mittwoch sein Engagement für die Demokratie.
„Wir werden weiterhin die Werte hochhalten, die unsere beiden stolzen Demokratien schätzen“, sagte er.