Joe Biden fordert den Kongress auf, die Bundessteuer auf Benzin und Diesel für drei Monate auszusetzen, um amerikanischen Haushalten, die mit der hohen Inflation zu kämpfen haben, vorübergehend Erleichterung zu verschaffen.
Die vom US-Präsidenten vorgeschlagene sogenannte Gassteuerbefreiung würde die Abschaffung der 18,4-Cent-Bundesabgabe auf jede Gallone Benzin und der 24-Cent-Abgabe auf Diesel beinhalten, die die Verbraucher an der Zapfsäule zahlen.
Die Gesamtkosten der Maßnahme belaufen sich auf etwa 10 Milliarden US-Dollar. Biden fordert den Kongress auf, den Treuhandfonds für Autobahnen, der normalerweise aus diesen Steuern finanziert wird, mit anderen Einnahmensteigerungen aufzufüllen.
„Präsident Biden versteht, dass eine Gassteuerbefreiung allein den Anstieg der Kosten, den wir gesehen haben, nicht lindern wird“, sagte das Weiße Haus am Mittwoch in einem Merkblatt. „Aber der Präsident glaubt, dass der Kongress in diesem einzigartigen Moment, in dem der Krieg in der Ukraine den amerikanischen Familien Kosten auferlegt, alles tun sollte, um arbeitenden Familien Luft zum Atmen zu geben.“
Einige Staaten, darunter New York und Florida, haben Schritte unternommen, um ihre eigenen staatlichen Benzinsteuern auszusetzen und den Fahrern eine Befreiung von hohen Preisen anzubieten.
Bidens Forderung nach einem Gassteuerurlaub markiert den jüngsten Versuch des Weißen Hauses, seine Entschlossenheit zu zeigen, alles zu tun, um die Inflation zu zähmen und die Energiekosten inmitten des Krieges in der Ukraine zu senken.
In den letzten Monaten hat Biden Öl aus der strategischen Erdölreserve freigesetzt, einheimische Energiekonzerne dazu gebracht, die Produktion zu steigern, und soll zu Gesprächen mit einem Regime nach Saudi-Arabien reisen, das es einst als „Pariah“ betrachtete. Der Präsident wird voraussichtlich am Mittwochnachmittag im Weißen Haus über Energiepreise sprechen.
Da die Benzinkosten auf etwa 5 US-Dollar pro Gallone gestiegen sind, würde die Aussetzung der Bundessteuer den angeschlagenen Verbrauchern nur eine geringfügige Atempause bieten. Die Verbraucherpreise stiegen letzten Monat mit einer Jahresrate von 8,6 Prozent, was die Wahrnehmung der Amerikaner hinsichtlich der Stärke der Erholung in den USA trübte.
Biden erwog im Februar einen Gassteuerurlaub, entschied sich aber dagegen. Kritiker haben davor gewarnt, dass die Politik nach hinten losgehen, die Nachfrage ankurbeln und zur Inflation beitragen könnte, ohne den Familien eine sinnvolle Entlastung zu bieten. Es gibt auch keine Garantie dafür, dass es vom Kongress genehmigt würde.
„Ich bin froh, dass @POTUS untersucht Möglichkeiten, die Gaspreise an der Zapfsäule zu senken. Dennoch ist es eine kurzsichtige und ineffiziente Art, Abhilfe zu schaffen, wenn wir die primäre Art und Weise, wie wir für Infrastrukturprojekte auf unseren Straßen bezahlen, aussetzen. Wir sollten andere Optionen zur Senkung der Energiekosten prüfen“, schrieb Tom Carper, der demokratische Senator aus Delaware, auf Twitter.
Maya MacGuineas, Präsidentin des Komitees für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt, einer überparteilichen Denkfabrik in Washington, sagte, eine Steuerbefreiung für Benzin würde „die Preise an der Zapfsäule leicht senken, aber den Inflationsdruck insgesamt verschärfen und die Nachfrage nach einer bereits knappen Energiequelle erhöhen im Angebot“.
Ölmanager werden den Schritt wahrscheinlich begrüßen, der einer Subvention für ihr Produkt gleichkommt. Führungskräfte einiger der größten Öl- und Kraftstoffproduzenten der USA werden am Donnerstag Energieministerin Jennifer Granholm treffen.
Aber hohe Kraftstoffpreise haben die Spannungen zwischen Biden und Führungskräften der Ölindustrie vertieft. Am Dienstag schlug er auf Chevron-Chef Mike Wirth ein, nachdem er in einem Brief an den Präsidenten gesagt hatte, dass eine „Änderung des Ansatzes“ erforderlich sei, um die Preise zu senken, und dass die Regierung die Branche nicht „verunglimpfen“ sollte.
Biden nannte Wirth „empfindlich“, während er die Industrie aufforderte, die Kraftstoffversorgung zu erhöhen.