Joe Biden beschuldigte Wladimir Putin, einen Krieg der „Wahl“ in der Ukraine geführt zu haben, den Russland „nie“ gewinnen werde, als der US-Präsident versuchte, den Westen für eine lange und blutige Kampagne zur Verteidigung der Demokratie in Kiew zu gewinnen.
Vor dem Hintergrund des Warschauer Königsschlosses hielt Biden eine Grundsatzrede, in der er die Behauptungen des russischen Präsidenten über die Kriegsbereitschaft der USA in seiner eigenen Fernsehansprache am Dienstag direkt in Frage stellte.
„Der Westen versucht nicht, Russland anzugreifen, wie Putin heute sagte. . . Dieser Krieg war nie eine Notwendigkeit, es ist eine Tragödie“, sagte Biden. „Jeden Tag, an dem der Krieg weitergeht, ist seine Wahl.“
Die einzelnen Ansprachen, die im Abstand von nur wenigen Stunden gehalten wurden, legten vor dem Jahrestag der umfassenden Invasion in der Ukraine am Freitag völlig unterschiedliche Weltanschauungen dar.
Vor einer begeisterten Menge von Unterstützern verspottete Biden Putins Strategie als falsch verstanden und selbstzerstörerisch, während er den Westen aufforderte, auf Kiews Bitte um die Waffen zu reagieren, um in diesem Frühjahr eine Gegenoffensive zu starten.
„Brutalität wird niemals den Willen der Freien zermalmen, und die Ukraine wird niemals ein Sieg für Russland sein“, sagte Biden. „Niemals.“
Aber er fügte hinzu, dass die Ukraine und ihre Verbündeten „klare Augen“ haben müssten für die „harten und bitteren“ Tage der Kämpfe, die vor ihnen stünden. „Die Verteidigung der Freiheit ist nicht die Arbeit eines Tages oder Jahres“, sagte er.
Putin hatte zuvor einen aufsässigen Ton angeschlagen, als er die USA beschuldigte, ihn zum Einmarsch in die Ukraine gezwungen zu haben, und Russlands Teilnahme an dem einzigen verbliebenen Atomwaffenvertrag mit Washington aussetzte.
Der sogenannte New-Start-Vertrag begrenzt die Anzahl der von den beiden Ländern stationierten strategischen Atomwaffen und erlegt ein Inspektions- und Benachrichtigungsregime auf. Antony Blinken, US-Außenminister, bezeichnete Putins Entscheidung als „zutiefst unglücklich und unverantwortlich“.
Während Russlands stotternde militärische Kampagne seine ursprünglichen Ziele nicht erreicht hat und schwere Verluste erlitten hat, kontrollieren Putins Truppen immer noch etwa 20 Prozent des Territoriums der Ukraine. Moskau stützt sich auch auf seine enormen Personalressourcen und hat 300.000 zusätzliche Soldaten einberufen.
Seit Russland letztes Jahr in die Ukraine einmarschiert ist, haben die USA fast 30 Milliarden Dollar an tödlicher Hilfe sowie 13 Milliarden Dollar an direkter Budgethilfe und 2 Milliarden Dollar an humanitärer Hilfe geleistet.
Biden, der Kiew am Montag besucht hatte, sagte, entgegen den Erwartungen im vergangenen Jahr, dass die ukrainische Hauptstadt fallen würde, „kann ich berichten, dass Kiew stark ist, es stolz ist, es aufrecht steht und vor allem frei steht.“
Er versprach, die Ukraine so lange wie nötig zu unterstützen. Aber einige Beamte und Analysten bezweifeln, dass er in der Lage sein wird, das derzeitige Maß an öffentlicher Unterstützung für einen langen Krieg aufrechtzuerhalten.
Der Zeitpunkt der Standardreden verschärfte den Kontrast zwischen Putin und Biden, zwei erfahrenen Führern, die im Kalten Krieg geschult wurden und deren Vermächtnis auf den Schlachtfeldern der Ukraine definiert werden könnte.
Aber vor Bidens Rede spielte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, den Zusammenstoß zwischen den beiden Führern herunter.
„Wir haben die Rede nicht auf eine Art Kopf-an-Kopf-Rennen ausgerichtet“, sagte Sullivan. „Dies ist kein rhetorischer Wettstreit mit anderen. Dies ist eine bejahende Aussage über Werte – eine Vision dafür, wie die Welt aussehen sollte, die wir aufbauen und verteidigen wollen.“
Die Veranstaltung hatte das Gefühl einer Wahlkampfveranstaltung, bei der US-amerikanische, polnische und ukrainische Flaggen ausgestellt waren und Lieder von amerikanischen Künstlern wie Bruce Springsteen und Beyoncé erklangen, als sich die Menge versammelte, um Biden sprechen zu hören. Die Rede wurde simultan ins Ukrainische, Russische und Polnische übersetzt.
Die Warschauer Ansprache zielte darauf ab, Russland Bidens Unterstützung für die Ukraine zu demonstrieren, den Verbündeten zu versichern, dass das Engagement von Dauer sein würde, und gleichzeitig die öffentliche Unterstützung zu Hause zu stärken, wo die Meinungsverschiedenheiten über das Ausmaß der Unterstützung für Kiew zunehmen.
„Präsident Biden muss sich gegen die hartnäckige Vorstellung wehren, dass die Sache der Ukraine verloren ist“, sagte Daniel Fried, ein ehemaliger US-Botschafter in Polen und ein angesehener Mitarbeiter der Denkfabrik des Atlantic Council. „Dass ihr Widerstand edel, aber am Ende vergeblich ist, dass Putin sie einfach zu Staub zermalmen wird. Diese Ansicht ist weit verbreitet und hartnäckig.“