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Das Weiße Haus hat am Mittwoch umstrittene Ölpachtverträge in einem Wildreservat in Alaska gekündigt, die in den letzten Tagen der Trump-Regierung als Teil einer umfassenden Anstrengung zur Eindämmung von Bohrungen in der Arktis vergeben wurden.
Die Pachtverträge für das Arctic National Wildlife Refuge wurden am 6. Januar 2021, Tage vor Trumps Rücktritt aus dem Amt, ausgestellt, aber sechs Monate später vom Innenministerium der Biden-Regierung ausgesetzt.
Ihre Absage mit der Begründung „mehrerer Rechtsmängel“ erfolgt, da das Weiße Haus von Präsident Joe Biden angesichts der Kritik an der Unterstützung von Projekten für fossile Brennstoffe versucht, seine Umweltfreundlichkeit zur Schau zu stellen.
„Präsident Biden setzt die ehrgeizigste Klima- und Naturschutzagenda der Geschichte um“, sagte Innenministerin Deb Haaland. „Die Schritte, die wir heute unternehmen, verstärken dieses Engagement.“
Der Schritt – der mit strengeren Beschränkungen für die Exploration in Alaskas National Petroleum Reserve einhergeht – wurde weitgehend als symbolisch angesehen, da nur ein minimales Interesse an Bohrungen in dem gepachteten Gebiet bestand und alle Pachtverträge letztendlich von einer staatlichen Behörde, der Alaska Industrial Development, gehalten wurden und Exportbehörde.
„Es war hilfreich, die Trump-Mietverträge zu kündigen, die rechtliche und wissenschaftliche Mängel aufwiesen“, sagte Carl Tobias, Juraprofessor an der Universität Richmond. „Allerdings ist der Bundesstaat Alaska das einzige Unternehmen, das Interesse an Bohrungen im ANWR bekundet hat, und es scheint, dass nur wenige andere Interesse am NPR haben.“
Obwohl in den lizenzierten Gebieten keine Bohrungen durchgeführt wurden, wurde die Ankündigung vom Mittwoch von Umweltschützern und einigen indigenen Anführern gelobt, während industriefreundliche Stimmen einen Angriff auf den Sektor beklagten.
Der Sierra Club beschrieb es als einen „historischen Schritt“, der die Landschaft des Staates schützen würde. „Öl- und Gasbohrungen im Arctic Refuge sind mit dem langfristigen Überleben der Arktis unvereinbar“, sagte Ben Jealous, Geschäftsführer der Gruppe.
Republikanische Verbündete der Ölindustrie im Kongress kritisierten die Entscheidung.
„Präsident Bidens Krieg gegen die amerikanische Energie geht weiter“, sagte John Barrasso, ein republikanischer Senator aus Wyoming und ranghöchstes Mitglied des Senatsausschusses für Energie und natürliche Ressourcen. „Er missachtet das Gesetz und macht uns noch abhängiger von ausländischem Öl. Das ist nicht nur eine schlechte Energiepolitik, es ist auch eine schlechte Außenpolitik.“
Die Ankündigung erfolgt Monate, nachdem die Biden-Regierung bei Umweltschützern Empörung über ihre Entscheidung ausgelöst hat, das 8-Milliarden-Dollar-Ölprojekt Willow von ConocoPhillips im NPR zu genehmigen.
Das Weiße Haus hat am Mittwoch außerdem offiziell Regeln zum Schutz des NPR, des größten öffentlichen Landblocks des Landes, vorgeschlagen, ein Schritt, der im März angekündigt wurde. Die Vorschriften verbieten die Neuvermietung von Öl und Gas in etwa 40 Prozent des Gebiets.
Biden hat in Sachen Klima- und Energiesicherheit eine Gratwanderung vollzogen, indem er ehrgeizige Dekarbonisierungsziele für ein Land festgelegt hat, das ein Fünftel der weltweiten Ölproduktion verbraucht – aber er drängte auch die Bohrunternehmen, die Produktion anzukurbeln, um die Benzinpreise zu senken, die letztes Jahr auf ein Rekordhoch gestiegen sind, und weiterhin gesund zu bleiben über dem Niveau, als er sein Amt antrat.
Der US Geological Survey schätzt, dass das Schutzgebiet etwa 8 Milliarden Barrel förderbares Öl enthält, ein Bruchteil der US-Reserven. Bohrungen in Schiefervorkommen in den unteren 48 Bundesstaaten haben das Land zum weltweit größten Ölproduzenten gemacht.