US-Präsident Joe Biden landete am Freitag in Saudi-Arabien zu Beginn eines Besuchs, der nach Angaben des Weißen Hauses seine Verbindungen zu dem ölreichen Königreich neu kalibrieren wird, das Biden einst drohte, in einen „Parias“ zu verwandeln.
Biden wurde von Kronprinz Mohammed bin Salman, dem täglichen Herrscher des Königreichs, im Salam-Palast begrüßt, wo die beiden einen Fauststoß austauschten. Die beiden werden sich später am Freitag treffen, bevor der Präsident am Samstag an einem Golfgipfel teilnimmt, an dem die Führer von Ägypten, Irak und Jordanien teilnehmen werden.
Bei seinen Treffen wird er auf eine Steigerung der Ölförderung drängen, um die durch Russlands Invasion in der Ukraine getriebenen Energiepreise zu zähmen. Sein nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan sagte, dass an diesem Wochenende keine Ankündigung einer Erhöhung erwartet werde, aber er hoffe, dass eine innerhalb von Wochen erfolgen werde.
„Wir glauben, dass alle weiteren Maßnahmen, die ergriffen werden, um sicherzustellen, dass ausreichend Energie vorhanden ist, um die Gesundheit der Weltwirtschaft zu schützen, im Kontext von Opec+ erfolgen werden“, sagte er. Saudi-Arabien, der weltgrößte Ölexporteur, ist de facto führend bei der Opec und neben den Vereinigten Arabischen Emiraten der einzige Produzent mit ausreichend freien Kapazitäten, um die Produktion deutlich zu steigern.
Russland ist Mitglied der Opec+, bei der die Produzenten koordinierte Produktionsquoten haben, aber das aktuelle Abkommen läuft Ende August aus.
Es ist Bidens erste Reise als Präsident in den Nahen Osten. Er flog von Israel nach Saudi-Arabien, nachdem er sich einen außenpolitischen Sieg gesichert hatte: In einem von den USA vermittelten Abkommen erklärte sich Riad bereit, seinen Himmel für alle Überflüge von und nach Israel zu öffnen.
Der Präsident, der wegen dieses Besuchs von Rechtsgruppen kritisiert wurde, hat die Treffen mit der saudischen Führung in den letzten Wochen heruntergespielt und gesagt, er nehme an einem Gipfel teil, um den Frieden zu fördern. Aber in Riad wird seine Anwesenheit als Kehrtwende und Anerkennung dafür angesehen, dass Biden sich mit Prinz Mohammed auseinandersetzen muss, der das Königreich in den kommenden Jahrzehnten regieren könnte.
Biden wurde am Flughafen der Stadt Jeddah am Roten Meer vom Regionalgouverneur empfangen, was laut saudischen Beamten das Standardprotokoll für einen Besuch eines Staatsoberhauptes war. Verglichen mit dem Empfang von Donald Trump im Jahr 2017 war es jedoch ein relativ verhaltener Empfang.
Während des US-Präsidentschaftswahlkampfs hatte Biden versprochen, das Königreich wegen der Ermordung des saudischen Journalisten und US-Bürgers Jamal Khashoggi in der Türkei durch saudische Agenten im Jahr 2018 in einen „Pariah“ zu verwandeln. Die CIA kam zu dem Schluss, dass Prinz Mohammed die Operation sanktioniert hatte, was der Prinz bestreitet.
Auf die Frage am Freitag, ob Biden Khashoggis Tod mit Prinz Mohammed zur Sprache bringen würde, sagte Sullivan, Biden wolle seine Gespräche nicht im Voraus detailliert beschreiben, um seine Fähigkeit zu bewahren, sich effektiv zu engagieren.
„Grundlegende Fragen der Menschenrechte werden auf der Tagesordnung stehen. Er wird sie erziehen. Er wird so sein, wie er immer ist, nämlich direkt, geradlinig und offen“, sagte er. Sullivan fügte hinzu, Biden wolle die Beziehung zu Saudi-Arabien „neu kalibrieren, nicht unterbrechen“.
Biden hatte auch gesagt, der Besuch ziele darauf ab, Israel im Nahen Osten weiter zu integrieren. Vier arabische Länder, darunter die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain, hatten 2020 Abkommen mit Israel unterzeichnet, aber Saudi-Arabien hielt durch.
Das Königreich sagte, es wolle zuerst Fortschritte im Konflikt zwischen Israel und den Palästinensern sehen. Das Weiße Haus sagte, seine Entscheidung, alle Überflüge von und nach Israel zuzulassen, sei „historisch“.
Im Gegenzug soll Israel dem Transfer multinationaler Friedenstruppen zustimmen, die auf zwei Inseln im Roten Meer stationiert waren, die Ägypten 2017 an Saudi-Arabien übergeben hatte, damit Riad die Kontrolle über die Inseln übernehmen kann.