Der Dienstagabend hätte für Joe Biden der Anfang vom Ende sein können. Prognostiker sagten, die Zwischenwahlen in den USA würden eine rote Welle auslösen – sogar einen „Tsunami“. In der Tat war es eine durchschnittliche Welligkeit nach den Maßstäben vergangener Midterms. Was auch immer die endgültige Bilanz sein mag, deren Überprüfung Tage dauern könnte, Biden hat die Bombardierung vermieden, die sowohl Barack Obama als auch Bill Clinton, seine beiden demokratischen Vorgänger, heimgesucht hat. Im heutigen düster polarisierten Amerika ist das ein Gewinn.
Was gut für Biden ist, ist schlecht für Donald Trump, dessen anhaltender Einfluss auf die Republikanische Partei ihr Versäumnis erklärt, den Verkauf mit den Wählern abzuschließen. Nach allen anderen Maßstäben – Bidens niedrigen Zustimmungsraten und der Angst der Wähler vor der galoppierenden Inflation und der steigenden Kriminalität – hätten die Republikaner beide Kammern des Kongresses und viele weitere Gouverneure der Bundesstaaten erobern sollen. Vor Dienstag haben die Parteien der amtierenden Präsidenten bei 36 der 39 Zwischenwahlen, die seit dem amerikanischen Bürgerkrieg abgehalten wurden, an Boden verloren.
Bidens Demokraten werden immer noch die Kontrolle verlieren – das Repräsentantenhaus wird wahrscheinlich den Besitzer wechseln, während der Senat ein Wurf bleibt. Aber die Fähigkeit seiner Partei, die Verluste einzudämmen, bringt Bidens mittelfristige Leistung in die oberen Ränge unter den amerikanischen Präsidenten. Das hat er Trump und den Niederlagen einer Reihe extremer Trump-Kandidaten zu verdanken. Wie wir bereits gesehen haben, ist die Wut der amerikanischen Wähler nicht immer gleichbedeutend mit Leichtsinn.
Für Biden ist Trump das Geschenk, das immer weiter gibt. Hochrangige Republikaner überredeten den ehemaligen Präsidenten irgendwie, den Start seiner Kampagne im Jahr 2024 auf die Zeit nach den Zwischenwahlen zu verschieben, in der begründeten Angst, dass er die Schlagzeilen stehlen und ihre Aussichten beeinträchtigen würde. Trotzdem mischte er sich erfolglos in die Swing-State-Kampagnen ein, insbesondere in Pennsylvania. Kurz vor Schließung der Wahllokale am Dienstag sagte Trump: „Nun, ich denke, wenn sie [Republicans] gewinnen, sollte ich die ganze Ehre bekommen. Wenn sie verlieren, sollte ich überhaupt nicht beschuldigt werden.“
In Wirklichkeit schnitten die extremeren Kandidaten, die Trump unterstützte, schlechter ab als der durchschnittliche Republikaner. Dazu gehören Doug Mastriano, sein wahlverweigernder Favorit für den Gouverneur von Pennsylvania im Jahr 2020; Dr. Mehmet Oz, der berühmte TV-Arzt, der sein Rennen im Senat von Pennsylvania gegen John Fetterman verlor; Daniel Cox, der seine Kandidatur für den Gouverneur von Maryland an Wes Moore verlor, der Amerikas dritter schwarzer Gouverneur wird; und Don Bolduc, der den amtierenden Senator in New Hampshire herausforderte. Unter den von Trump unterstützten Kandidaten, die gewonnen haben, darunter JD Vance für einen Sitz im Senat von Ohio, distanzierten sich die meisten von Trumps extremeren Positionen, ebenso wie Blake Masters, der sein Rennen um einen Sitz im Senat von Arizona voraussichtlich verlieren wird.
Am bedrohlichsten für Trump war jedoch die fulminante Wiederwahl von Ron DeSantis zum Gouverneur seines Heimatstaates Florida. DeSantis, den Trump den Spitznamen „DeSanctimonious“ gegeben hat, ist der plausibelste Rivale für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024. Obwohl er außerhalb Floridas noch nicht getestet wurde, ist DeSantis durch seine Angriffe auf liberale Lehrergewerkschaften und seine Verachtung für bundesstaatliche Covid-Vorschriften zu einem Verfechter der konservativen „Anti-Woke“-Politik geworden.
Der vielleicht stärkste Indikator für die konservative Potenz von DeSantis ist die charakteristische Drohung, mit der Trump jetzt über ihn spricht: „Ich würde Ihnen Dinge über ihn erzählen [DeSantis] das wird nicht sehr schmeichelhaft sein“, sagte Trump am Montag. „Ich weiß mehr über ihn als jeder andere – außer vielleicht seine Frau.“
Biden kann einen gewissen Nebennutzen aus dem politischen Brudermord erwarten, der wahrscheinlich zwischen dem Autor der Maga-Bewegung und ihrem zunehmend ungeduldigen Erben entfesselt wird. Jetzt, da er Trumps Feind Nummer eins ist, wird es für DeSantis schwer, der Versuchung des Präsidenten zu widerstehen. Sein muskulöser Auftritt wird hochrangige Republikaner wie Mitch McConnell, den republikanischen Führer im Senat und häufigen Kritiker von Trumps Sticheleien, ermutigen, das Wasser weiter zu testen. Trump ist bereit, nächste Woche seine Kampagne 2024 zu starten.
Unterdessen übertrifft Biden weiterhin niedrige Erwartungen. In den Wochen vor der Wahl am Dienstag war man sich einig, dass er als Präsident schwindet und als Wahlkämpfer schwindet. Ersteres ist schwer zu belegen, da seine Legislaturbilanz in zwei Jahren erheblich besser ist als die von Clinton nach acht und wohl auch von Obama. Bidens Hustings-Performance hat fummelig ausgesehen. Aber das galt für den größten Teil seiner Karriere. Amerikas Expertenklasse überschätzt oft die Hervorhebung hochfliegender Redekunst. Es überschätzt auch seriell Trumps Popularität. Bis Dienstag schien 2024 wahrscheinlich eine Wiederholung zwischen Trump und Biden zu werden. Diese unerfreuliche Aussicht sollte nicht länger vorausgesetzt werden.