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Es gibt keinen beliebten US-Präsidenten. Jeder von ihnen tritt sein Amt mit dem Misstrauen oder dem Unwillen von mittlerweile fast der Hälfte der Wählerschaft an. Sobald die routinemäßige Abnutzung des Regierens einsetzt, ist eine niedrige Zustimmungsrate so selbstverständlich, dass sie fast ein Beweis dafür ist, dass man seinen Job macht.
Die Notlage von Joe Biden muss in diesem Zusammenhang gesehen werden. Seine schlechten Einschaltquoten müssen gegen die nahezu unmögliche Möglichkeit abgewogen werden, in einem so zerrissenen Land allgemein beliebt zu sein. Seit George HW Bush im Jahr 1988 hat niemand mehr als 400 der 538 Wahlmännerstimmen gewonnen (eine einst banale Leistung).
Bidens Situation ist also nicht einzigartig und schon gar nicht unrettbar. Aber wenn er sich erholen will, müssen die Demokraten sein zentrales Problem verstehen. Es liegt nicht oder nicht nur am Alter. Es handelt sich dabei nicht um die ewige Einbildung gescheiterter Regierungen auf der ganzen Welt, weil es ihm nicht gelungen ist, seine Erfolge zu „kommunizieren“.
Biden hat sein Mandat überinterpretiert. Auch wenn die Wähler keine genauen Anweisungen auf ihre Stimmzettel kritzeln dürfen, könnten wir aus der Spanne seines Sieges und dem Verbleib im Kongress durch die Demokraten schließen, dass 2020 keine Lizenz zur Neuerfindung des Kapitalismus war. Sein Auftrag bestand darin, den dunklen Karneval von Donald Trump zu beenden und die USA aus der Pandemie zu führen. Was folgte – üppige Ausgaben, Subventionen in einem Ausmaß, das einen Gaullisten empören könnte – war nicht nur erschreckend. Es ermöglichte den Republikanern auch, einen unter Umständen plausiblen (auch wenn Sie es letztlich für falsch halten) Zusammenhang zwischen der Regierung und steigenden Verbraucherpreisen herzustellen.
Es gibt nichts Besseres als die Inflation, um die Kluft zwischen den Generationen zwischen denen, die die USA führen, und den meisten Menschen, die dort leben, deutlich zu machen. Der Durchschnittsamerikaner, der noch nicht einmal 40 Jahre alt ist, hatte bis 2021 keine direkte Erfahrung mit hoher Inflation. Ihr Leben fiel mit der Ära billiger chinesischer Importe und relativen Friedens zusammen. Im Gegensatz dazu erlebte Biden, wie andere Washingtoner Eminenten einer bestimmten Generation, die Ölschocks der 1970er Jahre kommen und gehen. Er kann sich vielleicht nicht vorstellen, was für ein psychisches Trauma es für Menschen mittleren Alters und junge Menschen ist, wenn die Preise für Grundnahrungsmittel steigen und die Ersparnisse an Wert verlieren. Das Ist ihr erstes Rodeo.
Seit seinen unbekümmerten Anfangsmonaten ist der Präsident sensibler gegenüber Inflationsängsten geworden. Aber Mitglieder seiner Regierung reden immer noch mit messianischem Bombast von einer „neuen Wirtschaftsordnung“ für die Welt, als ob Preiserhöhungen so viel Kollateralschaden in einem großen Experiment im Interesse des Volkes wären. Die Argumente für technologische Autarkie in einigen Bereichen sind nicht albern. Aber es gibt einen Kopf-in-den-Wolken-Charakter der Regierung, den der Scranton-Geradlinige kaum erkennen konnte.
Die Demokraten weisen darauf hin, dass die meisten ihrer interventionistischen Ideen gute Umfragewerte erzielen. Müssen wir das noch einmal durchmachen? Richtlinien, die für sich genommen beliebt sind, können in Kombination unpopulär sein. Es ist der Eindruck von Eifer, von der Verfolgung eines ideologischen Programms, der die Wähler verunsichert, es sei denn, sie haben dies im Voraus abgesegnet. Biden wurde wegen seines kompromisslosen Etatismus mit Lyndon Johnson und Franklin Roosevelt verglichen. Aber diese Präsidenten (wie Ronald Reagan, der in die entgegengesetzte Richtung ging) gewannen überwältigende Mandate.
Aus meiner Sicht sind die Demokraten weniger marxistisch als die meisten linken Parteien. Sie neigen dazu, nicht zu glauben, dass sich unsere Spezies auf einem bestimmten Weg zu etwas befindet und (was noch grandioser ist) dass wir irgendwie wissen können, wo wir uns auf diesem Weg befinden. Das ändert sich jedoch. Sogar milde Progressive in den USA sagen jetzt, als würden sie einem Hegelschen Flussdiagramm folgen, dass wir am Ende einer Phase namens Neoliberalismus angelangt sind und nun geschickt zum dialektischen Gegenschlag übergehen.
Selbst wenn man die Geschichte so wie ein Uhrwerk betrachtet, würde ich genau das sagen. Während der „neoliberalen“ Ära wurden die Republikaner in regelmäßigen Abständen – 1996, 2008, 2012 – angegriffen, weil sie die öffentliche Nachfrage nach dem Markt, insbesondere im Hinblick auf Gesundheitsversorgung und soziale Sicherheit, falsch eingeschätzt hatten. Mit anderen Worten: Es ist möglich, dass die Stimmung der Zeit im Großen und Ganzen zu Ihren Gunsten ist und Sie ihr dennoch zu weit voraus sind. Fragen Sie Paul Ryan. So fließend er im Fernsehen auch spricht, das ist nicht das, was er sich erhofft hatte.
Die Demokraten scheinen davon überzeugt zu sein, dass die jüngste Vergangenheit eine Steinbecksche Höllenlandschaft unterdrückter Arbeiter und gackernder Bosse war. Dies ruiniert nicht nur ihre eigene Bilanz – Clinton, Obama –, sondern auch das öffentliche Gedächtnis. Das neoliberale Zeitalter beinhaltete eine niedrige Inflation. Es brauchte eine Reform, keinen Bruch. Hätte Biden bescheidener regiert, wäre es schwieriger gewesen, ihm hohe Preise anzulasten. Es gibt Präsidentschaften, die Wasser treten, und Präsidentschaften, die Wellen schlagen. Das Zweite mit dem Mandat des Ersten zu versuchen, ist ein Kennzeichen von Präsidentschaften mit nur einer Amtszeit.