Sichtlich müde überbrachte Joe Biden an diesem Wochenende gute Nachrichten. „Wir haben einen Deal“, sagte der Präsident am Sonntag im Weißen Haus. „Die Gefahr einer katastrophalen Krise ist vom Tisch.“ Biden hatte gerade mit dem Republikaner Kevin McCarthy, dem Sprecher des Repräsentantenhauses, aufgelegt. Sie redeten anderthalb Stunden lang über die Anhebung der Schuldenobergrenze. Sie gingen noch einmal die letzten Details durch. Am Sonntagabend hatten sie einen 99-seitigen Vorschlag, den sie gemeinsam vorantreiben konnten: den Fiscal Responsibility Act.
Eine Krise scheint abgewendet. Jedes Jahr muss das Repräsentantenhaus der Erhöhung der Schuldenobergrenze zustimmen – die USA geben strukturell mehr aus, als sie einnehmen. Ohne ein Abkommen kann die US-Regierung ihre Rechnungen nicht bezahlen, mit schwerwiegenden Folgen für die internationalen Finanzmärkte.
Über den Autor
Maral Noshad Sharifi ist US-Korrespondentin für de Volkskrant. Sie lebt in New York.
Normalerweise ist die Erhöhung eine Routineaufgabe, doch die Spannungen zwischen Republikanern und Demokraten machen es immer schwieriger. „Es war ein Kompromiss“, warnt Biden vor der nun geltenden Einigung. „Nicht jeder hat bekommen, was er wollte.“ Unvermeidlich, sagte er, „wenn man verantwortungsvoll vorgeht“.
Wütende Demokraten
Dies war ein wichtiger Moment in der Präsidentschaft von Joe Biden. Seit Jahren sagt er, er wolle der Präsident werden, der Kompromisse eingeht und Republikaner und Demokraten endlich einander näher bringt. Das scheint diese Woche eine Weile funktioniert zu haben. Doch es gibt eine Gegenleistung für ihn: Er läuft Gefahr, die Unterstützung der linken Flanke seiner Partei zu verlieren.
Für Biden war es ein Geben und Nehmen. Die Schuldenobergrenze wird im Rahmen des aktuellen Plans auf 31,4 Billionen US-Dollar angehoben. Es ist ihm gelungen, Medicaid, das Krankenversicherungshilfeprogramm für Menschen mit niedrigem Einkommen, aufrechtzuerhalten. Dem Präsidenten gelang es auch, seinen Kontrahenten McCarthy davon zu überzeugen, diese Erhöhung für zwei Jahre, bis zum 1. Januar 2025, festzulegen. So muss er im Wahljahr 2024 nicht durch schmerzhafte, öffentliche Verhandlungen mit dem Kontrahenten eine weitere Finanzkrise abwenden Party. Er kann sich voll und ganz auf seine Kampagne konzentrieren.
Aber er musste auch Dinge verraten, was die meisten linken Demokraten verärgerte. In den USA gelten zusätzliche Bedingungen für die Unterstützung. Menschen bis 49 Jahre ohne Kinder müssen im Gegenzug für Sozialhilfe arbeiten. Dieses Alter wurde auf 54 Jahre angehoben. Biden hat es geschafft, Veteranen und Obdachlose davon fernzuhalten. Die Demokraten befürchten, dass Menschen, die bereits Probleme haben, die Unterstützung verpassen. Die große Befürchtung, dass die Republikaner die Sozialleistungen verändern würden, scheint Wirklichkeit zu werden.
Schlimmeres verhindern
„Ich bin nicht zufrieden mit dem, was ich über die Schuldenobergrenze höre“, sagte die Kongressabgeordnete Pramila Jaypal, die Vorsitzende der Progressiven, der größten demokratischen Fraktion im Repräsentantenhaus, gegenüber CBS. „Ich weiß noch nicht, ob ich es unterstützen werde.“ Am Montag, dem Memorial Day, waren alle Amerikaner frei. Aber Progressive wie Jaypal werden ihre Tage damit verbracht haben, auf und ab zu gehen. Die meisten haben ihren genauen Standort noch nicht bekannt gegeben.
Die USA sind noch nicht aus der Gefahrenzone heraus. Der Deal zwischen Biden und McCarthy muss nun den Kongressmitgliedern verkauft werden: Eine Mehrheit der 435 Mitglieder im Repräsentantenhaus muss dafür stimmen. Das Dilemma der Demokraten: Wenn sie dem Plan zustimmen, beugen sie sich nach rechts. Wenn sie es nicht tun, könnte den USA bereits am 5. Juni das Geld ausgehen: schlecht für das Land, schlecht für die Welt und schlecht für Biden, der nächstes Jahr wieder ihr Präsident werden soll.
Mitglieder des Weißen Hauses haben sich in den letzten Tagen an 60 skeptische Demokraten gewandt, die sie an Bord holen wollen. Ihre Botschaft: Achten Sie nicht nur auf das, was in der Vereinbarung steht, sondern vor allem auf das, was wir vom Verhandlungstisch fernhalten konnten. Mit anderen Worten: Es hätte viel schlimmer kommen können.
Sieg der Republikaner
Auf republikanischer Seite verkaufte Kevin McCarthy das Abkommen ebenso wie Joe Biden als Kompromiss – allerdings als einer, der vor allem die Republikaner überzeugt. Am Sonntag machte er eine Siegestournee durch die großen amerikanischen Nachrichtensender. Mehr als 95 Prozent der Republikaner im Repräsentantenhaus wären von dem Deal „begeistert“, sagte er. „Das ist ein gutes und starkes Abkommen, für das die Mehrheit der Republikaner stimmen wird“, sagte er gegenüber Fox News.
McCarthy hat es geschafft, Biden zu zwingen, dass die Staatsausgaben im kommenden Jahr nicht steigen und im Jahr 2025 nur um 1 Prozent steigen werden. In der Praxis kommt das einer Kürzung gleich, was bedeutet, dass die Biden-Regierung ihre Pläne kürzen muss. Auch den Verteidigungshaushalt, ein Steckenpferd der Republikaner, konnten sie deutlich steigern: Die Ausgaben sollen um 3,5 Prozent steigen.
Doch McCarthy wird diese Woche auch auf die äußerste Flanke seiner Partei treffen. Mitglieder des rechtsradikalen Freedom Caucus haben bereits erklärt, dass sie nicht dafür stimmen werden. Ihrer Meinung nach geht die Vereinbarung nicht weit genug. „Ein echter Konservativer kann nicht für diesen Deal stimmen“, sagte Bob Good, Kongressabgeordneter aus Virginia. Chip Roy aus Texas bezeichnete das Abkommen am Sonntag als „ein Scheiß-Sandwich“.
Die Vereinbarung wird dem Repräsentantenhaus frühestens am Mittwoch vorgelegt. Ein Moment, der für Biden und McCarthy gleichermaßen spannend ist: Werden sie genug von ihren eigenen Parteimitgliedern bekommen, um sie davon zu überzeugen, dass sie hart genug für ihre Interessen gekämpft haben? Danach muss auch der Senat seine Zustimmung erteilen. Erst dann ist die Krise wirklich vorbei.