Joe Biden schlug am Dienstag Chevron-Chef Mike Wirth an und nannte ihn „sensibel“, nachdem er die Energiepolitik der US-Regierung kritisiert hatte, da hohe Kraftstoffpreise die Spannungen zwischen dem Weißen Haus und der heimischen Ölindustrie vertiefen.
Der Austausch fand vor einem für Donnerstag geplanten Treffen zwischen Energieministerin Jennifer Granholm und hochrangigen Führungskräften der Branche statt, darunter Wirth, dessen Unternehmen nach Marktwert der zweitgrößte US-Öl- und Gasproduzent ist.
Die Rhetorik des US-Präsidenten gegenüber Ölkonzernen hat sich in den letzten Wochen verschärft. Anfang dieses Monats kritisierte er ExxonMobil dafür, „dieses Jahr mehr als Gott zu machen“ und forderte den Öl-Supermajor auf, „mehr zu investieren“. Letzte Woche kritisierte er die hohen Gewinne der Branche als „inakzeptabel“ in „Kriegszeiten“, während in der Ukraine Kämpfe toben.
Steigende Kraftstoffpreise an der Zapfsäule sind für Biden zu einer politischen Schwachstelle geworden, da Schilder an Tankstellen die höchste Inflationsrate anzeigen, die die USA seit 40 Jahren erlebt haben. Der nationale Durchschnittspreis für Benzin lag am Dienstag laut der American Automobile Association bei 4,97 Dollar pro Gallone.
Wirth schickte Biden am Dienstag einen Brief, in dem er sagte, dass die Erhöhung der Kraftstoffversorgung und die Senkung der Preise eine „Änderung des Ansatzes“ der Regierung erfordern würden. Er tadelte die Regierung, weil sie versucht habe, „unsere Industrie zu kritisieren und manchmal zu verunglimpfen“.
Auf die Frage nach dem Brief während einer Veranstaltung im Weißen Haus nannte Biden Wirth „leicht sensibel“ und sagte, er „wusste nicht, dass ihre Gefühle so schnell verletzt werden würden“. Er forderte die Industrie auf, die Kraftstoffversorgung zu erhöhen.
In seinem Buchstabe gegenüber dem Präsidenten wies Wirth darauf hin, dass die Branche wenig tun könne, um die Zapfsäulenpreise sofort zu senken, und wies darauf hin, dass das Treffen in dieser Woche den amerikanischen Fahrern wahrscheinlich keine Erleichterung bringen werde.
„Es gibt weder einfache Lösungen noch kurzfristige Antworten auf die globalen Angebots- und Nachfrageungleichgewichte, die durch Russlands Invasion in der Ukraine verschärft wurden“, schrieb Wirth in seinem Brief.
Neben anderen Maßnahmen zur Bekämpfung der hohen Kraftstoffpreise sagte der Präsident diese Woche, er erwäge einen Feiertag für die bundesstaatliche Benzinsteuer von 18,4 Cent pro Gallone, um zu versuchen, die Preise zu drücken, obwohl ein solcher Schritt Maßnahmen des Kongresses erfordern würde.
Biden sagte auch, er könne Notfallbefugnisse nutzen, um die Ölraffineriekapazität zu erweitern, und kritisierte gleichzeitig die Industrie für die Schließung von Raffinerien in den letzten Jahren. Die Gewinnmargen für die Raffination von Benzin und Diesel haben Rekordhöhen erreicht.
Raffinerie-Führungskräfte sagen, dass sie bereits an oder nahe ihrer maximalen Kapazität produzieren, aber sie haben Mühe, mit der Nachfrage Schritt zu halten.
Auf die Frage nach Bidens Kommentaren sagte Chevron: „Mike freut sich auf das Treffen mit Minister Granholm am Donnerstag und hofft auf ein konstruktives Gespräch über Maßnahmen zur Lösung der kurzfristigen Probleme und der längerfristigen Stabilität der Energiemärkte.“