Touristische Hotspots auf der ganzen Welt überlegen, wie sie die Rückkehr von Besuchern nach der Pandemie am besten regulieren und verwalten können – Venedig zum Beispiel wird im Januar eine tägliche Steuer zwischen 3 und 10 Euro einführen. Das kleine Himalaya-Königreich Bhutan bringt das Konzept jedoch auf eine andere Ebene. Wenn die Grenzen am 23. September endlich wieder geöffnet werden, müssen Touristen eine „Nachhaltigkeitsgebühr“ von 200 US-Dollar pro Person und Tag zahlen.
Der Schritt, der von anderen Regierungen und Tourismusbehörden genau beobachtet wird, soll den Tourismus mit hohem Wert und geringem Volumen fördern, den wirtschaftlichen Nutzen maximieren und gleichzeitig die Auswirkungen auf die traditionelle Kultur Bhutans begrenzen. Das Land war lange vergleichsweise isoliert, erlaubte den ersten Touristen den Besuch erst 1974 und bekam erst 1999 Fernsehen.
„Covid-19 hat es uns ermöglicht, einen Neustart durchzuführen – zu überdenken, wie der Sektor am besten strukturiert und betrieben werden kann, damit er nicht nur wirtschaftlich, sondern auch sozial von Bhutan profitiert und gleichzeitig den CO2-Fußabdruck niedrig hält“, sagte Tandi Dorji, der Ausländer des Landes Minister und Vorsitzender des Tourismusrates von Bhutan, als er die neue Politik ankündigte. „Langfristig ist es unser Ziel, hochwertige Erlebnisse für Besucher und gut bezahlte und professionelle Arbeitsplätze für unsere Bürger zu schaffen.“
Die Regierung sagt, dass die Gebühr verwendet wird, um CO2-Emissionen durch das Pflanzen von Bäumen und Investitionen in Wasserkraft und Elektrofahrzeuge auszugleichen, sowie um von der Gemeinde geführte Tourismusprojekte zu finanzieren.
Einige Reiseveranstalter haben den Schritt jedoch kritisiert und erklärt, er könne die dringend benötigte Erholung des Sektors ersticken. World Expeditions sagt, dass der Umzug den Preis einer seiner beliebtesten Reisen, der 27-tägigen Schneemannwanderung, von 5.890 £ auf fast 9.000 £ erhöhen wird. „Eine Erhöhung des Preises für eine Wanderung um 50 Prozent wird enorme Auswirkungen auf die Zukunft der Tourismusbranche in Bhutan haben und uns nach zwei Jahren Covid sehr besorgt über die möglichen Auswirkungen auf die Lebensgrundlage unserer Kollegen in Bhutan machen“, sagte er Gordon Steer, UK-Manager des Unternehmens.
Der Tourismus in das Land wurde bereits stark kontrolliert. Zuvor mussten Besucher aus anderen Ländern als Indien, Bangladesch und den Malediven geführte Pauschalreisen buchen, anstatt unabhängig zu reisen, und einen „täglichen Mindestpaketpreis“ zwischen 200 und 290 US-Dollar pro Nacht zahlen. Davon gingen 65 Dollar an die Regierung und der Rest für die Reisevorbereitungen. Im Rahmen des neuen Programms haben Besucher mehr Flexibilität, da sie Hotels und Reiseleiter direkt buchen können, anstatt als Teil einer Pauschalreise. Indische Touristen müssen die neue Gebühr für nachhaltige Entwicklung zahlen, jedoch zu einem stark reduzierten Satz, derzeit nur 15 US-Dollar.
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