Eine Klage in Höhe von 5 Mrd. £ gegen BHP von 202.600 brasilianischen Klägern, die wegen der größten Umweltkatastrophe des südamerikanischen Landes klagen, kann vor den englischen Gerichten verhandelt werden, entschieden drei Richter am Freitag.
Das Berufungsgericht entschied, dass die Klage, die einer der größten Fälle vor den englischen Gerichten sein wird, vor Gericht gehen kann. Die Richter hoben eine frühere Entscheidung auf, dass die Gerichte den Fall nicht anhören sollten, die 2018 eingereicht wurde.
Die Klage dreht sich um Brasiliens schlimmste Umweltkatastrophe aller Zeiten im Jahr 2015, als der Fundão-Staudamm einstürzte und rund 40 Millionen Kubikmeter Abraum, eine Form fester Abfälle, aus dem Eisenerzabbau freisetzte.
In der Klage behaupten die brasilianischen Kläger, dass ihre Häuser und Lebensgrundlagen durch die Katastrophe beschädigt wurden, und fordern eine Entschädigung von mindestens 5 Mrd. £.
Der Einsturz und die Überschwemmung töteten 19 Menschen, zerstörten ganze Dörfer und verursachten Schäden am Fluss Doce-System auf seinem gesamten Verlauf bis zum etwa 400 Meilen entfernten Meer. Eigentümer und Betreiber des Staudamms war Samarco, ein brasilianisches Unternehmen, das sich im gemeinsamen Besitz von Vale und BHP Billiton Brasil, einem Teil der BHP-Gruppe, befindet.
Weniger als vier Jahre später folgte eine weitere Dammkatastrophe in einer Eisenerzmine, die ausschließlich Vale gehört. Der Unfall von Brumadinho im Jahr 2019 tötete 270 Menschen und führte dazu, dass große Investoren Druck auf die Bergleute ausübten, sich an neue Sicherheitsstandards zu halten.
Das Berufungsgericht sagte, die Überschneidung mit dem brasilianischen Gerichtsverfahren sei „relativ begrenzt“. „Die überwiegende Mehrheit der Kläger, die Schadenersatz geltend gemacht haben, hat nur sehr bescheidene Summen in Bezug auf moralische Schäden wegen Unterbrechung ihrer Wasserversorgung erhalten“, sagten die Richter.
Tom Goodhead, Managing Partner von PGMBM, der Anwaltskanzlei, die die Kläger vertritt, sagte: „Dies ist ein monumentales Urteil, das bedeutet, dass die Opfer der schlimmsten Umweltkatastrophe, die Brasilien je gesehen hat, der Gerechtigkeit einen Schritt näher gekommen sind. ”
BHP sagte, das Urteil vom Freitag sei eine Entscheidung über die Zuständigkeit und beziehe sich nicht auf die Begründetheit der Klage. Der in Australien ansässige Bergmann sagte, er werde das Urteil sorgfältig prüfen und seine nächsten Schritte in Betracht ziehen, zu denen auch eine Berufung beim Obersten Gerichtshof gehört.
„Wir werden die Klage weiterhin verteidigen, die unserer Meinung nach unnötig bleibt, da sie Angelegenheiten dupliziert, die bereits von der bestehenden und laufenden Arbeit der Renova Foundation unter der Aufsicht der brasilianischen Gerichte und Gerichtsverfahren in Brasilien abgedeckt werden“, sagte das Unternehmen. „Bis Ende dieses Jahres werden in Brasilien rund 4,5 Milliarden Pfund für Wiedergutmachungs- und Entschädigungsprogramme für die vom Dammbruch Betroffenen ausgegeben worden sein.“
BHP und Vale haben 2016 mit Vale die Renova Foundation gegründet, um Reparatur- und Kompensationsarbeiten durchzuführen. BHP ist der Ansicht, dass der schnellste und fairste Weg zur Schadensregulierung über die von der Stiftung verwalteten Programme führt.
Vale lehnte eine Stellungnahme ab.
Tyler Broda, Analyst bei RBC Capital Markets, sagte, das Urteil vom Freitag sei „leicht negativ“.
„Der Prozess wird wahrscheinlich noch einige Zeit dauern, insbesondere wenn BHP Berufung beim Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs einlegt“, sagte er. „Darüber hinaus besteht ein erhebliches Potenzial, dass diese Ansprüche von Renova gedeckt werden.“