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BHP, der weltweit größte Bergbaukonzern, hat zum ersten Mal öffentlich erklärt, dass er eine endgültige Einigung im Fall einer Staudammkatastrophe in Brasilien erreichen will, die möglicherweise Verbindlichkeiten in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar ausmacht.
Das australische Unternehmen steht finanziell unter Druck, weil im November 2015 im Eisenerzkomplex Samarco in der Nähe der Stadt Mariana im südöstlichen Bundesstaat Minas Gerais ein Abraumdamm eingestürzt ist, in dem Bergbauabfälle gelagert wurden.
Es tötete 19 Menschen und verwüstete Dörfer und Landstriche, weil eine Schlammlawine Hunderte Kilometer Wasserstraßen verseuchte.
Nach dem Unfall, der als eine der schlimmsten Umweltkatastrophen des Landes gilt, reichte die Bundesanwaltschaft eine Klage ein und forderte von Samarco und seinen Miteigentümern BHP und dem brasilianischen Bergbauunternehmen Vale eine Entschädigung in Höhe von 155 Milliarden R$ (32 Milliarden US-Dollar).
Der Rechtsdirektor von BHP für Amerika, Emir Calluf, sagte der Financial Times, dass man beabsichtige, bald eine Einigung mit den Behörden des südamerikanischen Landes zu erzielen.
„Die Idee besteht darin, in Brasilien eine endgültige Einigung zu erzielen, die alles regelt“, sagte Calluf und fügte hinzu, dass die Verhandlungen „ziemlich weit fortgeschritten“ seien.
„Wenn die richtigen Voraussetzungen gegeben wären und die Rechtssicherheit und Freigaben gegeben wären, wären wir bereit, bis Ende des Jahres einen Deal abzuschließen.“
Die Exekutive lehnte es ab, die mögliche Schadensersatzrechnung zu beziffern, sagte jedoch, dass ein Deal auch weitere Reparaturarbeiten umfassen könnte.
BHP sieht sich auch im Vereinigten Königreich mit einem Verfahren konfrontiert, bei dem 700.000 Kläger Schadensersatz für Schäden an Häusern und Lebensunterhalt fordern. Ihre Anwälte schätzten den maximalen potenziellen Schaden in diesem Jahr auf 36 Milliarden Pfund. Ein Prozess ist für Oktober 2024 geplant.
Pogust Goodhead, die Anwaltskanzlei, die hinter dem Fall steht, sagte, dass fünf Opfer der Katastrophe BHP diese Woche auf ihrer Jahrestagung in Australien beschuldigt hätten, die Aktionäre über den Stand der Sanierung der Umwelt in der Nähe des Staudamms irregeführt zu haben. BHP sagte, es werde „die Klage des Vereinigten Königreichs weiterhin verteidigen und weist die Ansprüche in vollem Umfang zurück“.
Calluf sagte, BHP hoffe, dass eine Einigung mit brasilianischen Staatsanwälten alle ausstehenden Rechtsfälle abdecken würde: „Wir glauben, dass die Londoner Klage eine Doppelarbeit in Brasilien darstellt.“
Renova, eine gemeinnützige Stiftung, die im Rahmen einer ersten Vereinbarung zwischen den Unternehmen und öffentlichen Behörden im Jahr 2016 gegründet wurde, um Reparaturen durchzuführen und finanzielle Wiedergutmachung zu leisten, hat bisher fast 30,8 Milliarden R$ ausgegeben. Die Finanzierungsverpflichtungen liegen bei Samarco. Sollte das Unternehmen jedoch nicht in der Lage sein, seinen Zahlungen nachzukommen, sind BHP und Vale verpflichtet, einzugreifen.
Calluf sagte, BHP habe mit Vale und Samarco, einem 50:50-Joint Venture zwischen den Bergbaukonzernen, über eine mögliche endgültige Einigung gesprochen.
„Samarco ist und bleibt die Hauptpartei bei jeder Einigung in dieser Frage“, sagte Calluf. „Die Rolle von BHP und Vale besteht darin, die Ressourcen zu ergänzen, die das Unternehmen möglicherweise benötigt, um die Bedingungen eines Vergleichs zu erfüllen – was hier sicherlich der Fall sein wird.“
Parallel zu Renova hat Samarco separat direkte Entschädigungszahlungen in Höhe von 2,6 Mrd. R$ geleistet.
Eine Lösung der ausstehenden Ansprüche aus der Mariana-Katastrophe würde dazu beitragen, ein Kapitel umzublättern, das den Ruf der Unternehmen schädigte und in der Bergbauindustrie zum Nachdenken anregte.
Durch den Bruch des Fundão-Staudamms wurden 40 Millionen Kubikmeter Abraum freigesetzt – Nebenprodukte, die beim Bergbau übrig geblieben sind und giftige Substanzen enthalten können –, was zu einer verstärkten Prüfung der Sicherheit solcher Bauwerke führte.
Im Jahr 2019 brach in der Nähe der Stadt Brumadinho im selben brasilianischen Bundesstaat ein Tailings-Damm von Vale und forderte 270 Todesopfer.