BHP hat sich von Versuchen zurückgezogen, eine der größten thermischen Kohleminen Australiens zu verkaufen, und sich dafür entschieden, die Anlage in den nächsten acht Jahren herunterzufahren, während es daran arbeitet, sich vom Abbau fossiler Brennstoffe abzuwenden.
Die Kohlemine am Mount Arthur in der Region Hunter Valley nördlich von Sydney wurde 2020 zum Verkauf angeboten. BHP hatte geplant, die Lebensdauer der Mine, die Kraftwerke in Japan und Korea versorgt, von 2026 bis 2045 zu verlängern. wenn seine ursprüngliche Lizenz endet.
Es wird den Standort nun im Jahr 2030 schließen, nachdem es keinen Käufer gefunden hat. Die Entscheidung, Mount Arthur am Laufen zu halten, kommt daher, dass die Preise für den Handel mit hochwertiger australischer Kraftwerkskohle laut dem Energiedatenanbieter Argus Media mit rund 390 USD pro Tonne nahe an Rekordniveau liegen.
Die im August in Kraft tretende Entscheidung Europas, Kohleimporte aus Russland zu verbieten, hat den Markt weiter angespannt. Ein fast vollständiger Mangel an Investitionen in neue Märkte hat dazu geführt, dass das Angebot hinter der Nachfrage zurückbleibt, da große Volkswirtschaften in Asien ihre Pandemiebeschränkungen aufheben.
Der Kohlebergbau ist seit den 1960er Jahren das Lebenselixier der Wirtschaft in der Region Mount Arthur, und BHP machte den Standort vor 20 Jahren zu einem der größten Tagebaue des Landes. Dort arbeiten rund 2.000 Menschen, und die Entscheidung, die Lebensdauer über 2026 hinaus zu verlängern, bedarf der Zustimmung der Regierung.
Edgar Basto, Leiter der australischen Mineralsparte von BHP, sagte: „Das Einholen der Genehmigung zur Fortsetzung des Bergbaus bis 2030 vermeidet die Schließung im Jahr 2026 und ermöglicht es BHP, den Wert und das Risiko dieser Überlegungen und unserer Verpflichtungen gegenüber unseren Mitarbeitern und lokalen Gemeinschaften abzuwägen.“
Der Kohlebergbau hat die politische Landschaft aufgrund der wirtschaftlichen Abhängigkeit Australiens vom Export fossiler Brennstoffe dominiert. Das Land wird auch von einer Energiekrise erfasst, wobei die Regierung des Bundesstaates New South Wales vor möglichen Stromausfällen aufgrund von Generatorausfällen warnt.
Es ist das zweite Mal, dass BHP eine bedeutende Rolle bei der Umgestaltung der Wirtschaft der Region gespielt hat, nachdem es sich Ende der 1990er Jahre aus seinem großen Stahlgeschäft in Newcastle zurückgezogen hatte.
Mount Arthur sollte im Rahmen der Umstrukturierung des Bergbauunternehmens entsorgt werden. BHP verkaufte seine Beteiligung an einer kolumbianischen Kohlemine letztes Jahr an Glencore – das auch Kohleminen im Hunter Valley besitzt – und hat seine Ölanlagen mit Woodside zu einem separat börsennotierten Unternehmen verschmolzen.
Die Mount-Arthur-Mine hatte in den letzten Jahren schwere Verluste erlitten, aber ein starker Anstieg des Preises für Kraftwerkskohle hat die Finanzen des Betriebs umgekrempelt. Es wird jedoch nicht erwartet, dass die Mine über 2030 hinaus profitabel bleibt, selbst wenn die Preise hoch bleiben.
Saul Kavonic, Analyst bei Credit Suisse, sagte, es sei keine Überraschung, dass BHP angesichts der erforderlichen Investitionen und behördlichen Genehmigungen sowie der hohen Kosten für die Stilllegung der Mine, die voraussichtlich rund 700 Millionen US-Dollar betragen würden, Schwierigkeiten hatte, einen Käufer zu finden.
Kavonic sagte, dass BHP, das angekündigt hat, seine Kraftwerkskohleaktivitäten einzustellen, zuvor eine schnelle Veräußerung von Kohleanlagen befürwortet habe. Aber höhere Kohlepreise nach Russlands Invasion in der Ukraine und eine veränderte Einstellung zu Umwelt-, Sozial- und Governance-Fragen (ESG) hatten BHP veranlasst, seinen Ansatz zu ändern.
„Noch vor 12 oder 24 Monaten haben die Aktienmärkte die Exporteure fossiler Brennstoffe wirklich gemieden, aber es hat jetzt eine Verschiebung gegeben, bei der einige an den Aktienmärkten sagen, dass es ein ESG-Argument für die Verwaltung Ihrer Vermögenswerte gibt, anstatt das Problem einfach jemand anderem zuzuschieben, der dies tun könnte weniger ESG-Skrupel haben“, sagte Kavonic.
Zusätzliche Berichterstattung von Neil Hume in London