Beziehungen zwischen Frauen sind nicht nur idyllische Schwesternschaft oder giftige Konkurrenz. Nachweisen? Die Geschichte der Freundschaft zwischen Virginia Woolf und Katherine Mansfield

Es war keine Liebe auf den ersten Blick

Woolf und Mansfield lernten sich 1917 in London dank Lytton Strachey, einem großen Freund Virginias, kennen Bloomsbury-Club: Das erste Treffen in Wahrheit, betont De Simone, ist keine Liebe auf den ersten Blick. „Das war ein progressiver Ansatz. Am Ende des Jahres durchlief Katherine dieselben Kreise wie Virginia und stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit der meisten ihrer Bekannten und Freunde sie wird die erste Autorin, die von Hogarth Press, der von Leonard und Virginia Wool gegründeten Verlagsmarke, gedruckt wirdF. Die beiden sind eigentlich sehr unterschiedlich, angefangen von den körperlichen Merkmalen, vom Verhältnis zum eigenen Körper und zum Eros, von Bekanntschaften: Katherine kommt aus den Kolonien, führt ein wildes Leben, findet sich zu bestimmten Zeiten freizügig in den Slums der Gesellschaft und fühlt sich beobachtet und beurteilt von der englischen Intellektualität, die Virginia in höchstem Maße vertritt.

Die Erfahrung der Krankheit

Sie haben jedoch viele Gemeinsamkeiten, angefangen bei ihren künstlerischen und kulturellen Interessen. Beide, erzählt De Simone, haben eine tägliche Beziehung zu Krankheit und körperlichem Leiden: Virginia hatte seit ihrer Jugend Nervenzusammenbrüche, die sie zwangen, im Bett zu bleiben (sie beging 1941 im Alter von 59 Jahren Selbstmord), während Katherine schon vor der Tuberkulose der zum Tode führen wird, leidet an verschiedenen Jugendkrankheiten. Nichtsdestotrotz Keine wie sie vertreibt den depressiven und tragischen Schleier, der die beiden lange Zeit belastet hat, um die große Geistesstärke, die Ironie, die Fähigkeit, über andere und über sich selbst zu lachen, hervorzuheben, diese vitale, kreative Kraft, die sich darin niederschlägt, das Schreiben an die erste Stelle zu setzen . «Und das – sagt De Simone – war keine Affinität wie jede andere: Es war alles. Als würde man an einem geheimen Ritual teilnehmen, auf den gleichen Schollen glühender Erde gehen, wohin sich sonst niemand zu wagen wagte».

Literarische Experimentatoren

«Schließlich das etwas banale und in der Fantasie verwurzelte Bild zweier Schriftstellerinnen, die sich aus der Ferne angeschaut haben, eifersüchtig, Rivalen, um die Aufmerksamkeit auf die Beziehung zwischen zwei großen und wichtigen Frauen zu lenken, jede für sich und für sich außergewöhnlich selbst», sagt Liliana RampelloEssayist und Literaturkritiker, der dem Bloomsbury-Schriftsteller mehrere Bücher gewidmet hat, darunter Virginia Woolf und ihre Zeitgenossen (Der Prüfer). «Autoren, die auf dem gleichen Boden literarischer Forschung und Experimente wandeln, die sich der radikalen Erneuerung der fiktionalen Strukturen stellen, die diese Jahre charakterisiert und die Autoren wie Proust und Joyce als Protagonisten sieht».

Es besteht kein Zweifel, dass es Neid und Eifersucht gab, und De Simone demonstriert dies ausführlich durch seine Briefe und Tagebücher. «Aber das Interessante – fährt Rampello fort – ist, dass endlich deutlich wird, dass man die Bedeutung des anderen für die eigene Forschung verstanden hat. Wir entdecken zwei Frauen, die viel mehr Zeit miteinander verbracht haben, als wir dachten, die die Klingen gekreuzt haben und am Ende eine Beziehung aufgebaut haben, die zu den bedeutendsten der Literaturgeschichte gehört.

Ein Modell für heute

Ist der Staub einmal gelichtet, entpuppt sich die Beziehung der beiden Schriftsteller als Vorbild für heute, sagt Liliana Rampello: «Zu verstehen, was es bedeutet, zwei zu sein, mit dem Hebel einer anderen Frau in die Welt hinauszugehen, die uns bewundert und uns die nötige Unterstützung gibt. Diese Fähigkeit, den anderen anzuschauen, sticht hervor, sich nicht allein zu fühlen, sich auf ein Gefühl der Anerkennung zu verlassen, was De Simone ein schwebendes Echo nennt. Und wenn die Bewunderung der Frauen den Neid ersetzt, ist das ein sehr wichtiger Sieg für jeden von uns. Dies ist das Ergebnis der außergewöhnlichen Forschung von Sara De Simone, aber auch eines Vermächtnisses, das sie gesammelt hat, einer Arbeit, die sie in den letzten fünfzig Jahren geleistet hat und die uns jetzt in einem frischeren und neuen Look ins rechte Licht rücken lässt.“

Bewundere die Außenseiter

Dass Woolf Außenseiterinnen wie sie, die nicht mit gesenktem Kopf in die Männerwelt eintraten, immer bewundert hatte, war bekannt, und die Beziehung zu Mansfield entspricht dieser Haltung. Die tiefe Realität ihrer Bindung entstammt „alten Erzählungen, für die Beziehungen zwischen Frauen entweder eine idyllische Schwesternschaft oder eine giftige Konkurrenz sind“, sagt De Simone, die keine heiligen Bilder oder idealisierten Figurinen baute. „Beide hatten große Schwächen. Es gibt auch sehr negative Urteile in den Texten beider, die eine willkürliche Extrapolation erlaubt haben, um eine Rivalität aufzubauen, die vor allem für einen bestimmten männlichen Blick bequem ist», fährt Rampello fort.