Im 19. Jahrhundert arbeiteten die Geringverdiener viele Stunden, während die Müßiggänger ihren Unterricht absolvierten geschält. Heutzutage erfordern so begehrte Jobs wie das Investmentbanking Arbeit rund um die Uhr. Aber die Bezahlung ist hoch – die Analysten von Goldman Sachs beginnen bei 110.000 Dollar – und steigend. Nach einem ausnahmslosen Jahrzehnt schreitet die Lohninflation im Finanzsektor voran. Das klingt für manche gut, aber schlecht für die Einkommensverteilung.
Die steigenden Lebenshaltungskosten haben gelöscht jüngsten Lohnzuwächse für die meisten US-Arbeiter. Nicht so an der Wall Street. Das durchschnittlicher Bonus stieg um ein Fünftel auf 257.500 US-Dollar im Jahr 2021. In Großbritannien sind die Löhne im Finanzsektor laut dem Institute for Fiscal Studies in den 26 Monaten bis Februar real um 23 Prozent in die Höhe geschossen. Die durchschnittliche reale Lohnerhöhung im Vereinigten Königreich betrug nur 7 Prozent.
Hochbezahlte Banker sind in der EU weniger zahlreich. Strenge Gehaltsobergrenzen nach der Finanzkrise spielen eine gewisse Rolle, wie in Irland, wo es eine Grenze von 500.000 € gibt. Die 3.519 britischen Banker, die mehr als 1 Mio. Euro verdienten, waren 2019 mehr als doppelt so viele wie im Rest der EU. gemäß an die Europäische Bankenaufsichtsbehörde.
Rechtfertigungen für hohe Gehaltserhöhungen sind aus den branchenweiten Daten nicht ersichtlich. Insgesamt ist die Produktion des Finanzsektors während der Pandemie nicht stärker gestiegen als andere Sektoren. Auch der Arbeitsmarkt war nicht besonders angespannt.
Aber das Investmentbanking war auf Trab. Die Banken konkurrierten miteinander, um genügend Arbeitskräfte anzuwerben, um eine Flut von Börsengängen und Transaktionen bewältigen zu können. Im Januar ärgerte sich der Vorstandsvorsitzende der Deutschen Bank, Christian Sewing, über den „immer intensiver werdenden Kampf um Talente“, nachdem ein starker Anstieg der Personalkosten die Gewinne der Investmentbanking-Sparte belastet hatte.
All dies trägt nichts zur Einkommensgleichheit bei. Der Finanzsektor macht fast ein Drittel der Beschäftigten in der oberen 1 Prozent des britischen Einkommens. Kein Wunder also, dass die Löhne des obersten 1 Prozent der Arbeitnehmer in den 26 Monaten bis Februar 2022 um fast 14 Prozent gestiegen sind, verglichen mit 10-12 Prozent in den meisten Einkommensverteilungen.
Die Vorteile der Bonanza sind nicht auf Banker beschränkt. Auf das Bankwesen entfielen im vergangenen Jahr 6,7 Prozent aller Lohnsteuereinnahmen, obwohl es nur 1,2 Prozent der britischen Arbeitnehmer beschäftigt. Trotzdem ist die Umkehrung des Trends vor Covid-19 zu mehr Lohngleichheit politisch heikel – insbesondere nachdem die Pandemie gezeigt hat, dass die wichtigsten Jobs oft die am wenigsten geschätzten sind.